Discos de vinilo. Descapotables de la década de 1960. Baile que requería la memorización de pasos secuenciales. Estos son el tipo de cosas destinadas a ser anheladas, las cosas que son objeto de sentimientos nostálgicos. Se sienten icónicos, clásicos y representan un período de tiempo que, en retrospectiva, simplemente se ve especial.
Pero la década de 1990? No hay forma posible de que algo sobre la década de 1990 pueda llevar el sentimiento de nostalgia, ¿o sí? Fue la década que comenzó con la familia Bush, colocó a los Clinton (perdónenme) en el medio, y terminó con una reducción de la familia Bush. Fue una década con gomas para el cabello, lápiz labial oscuro, overoles y franelas. Los años 90 trajeron un acceso generalizado a Internet y su consiguiente comercialización, pero ¿realmente anhelamos los días de los módems de acceso telefónico y el demasiado familiar “Tienes correo” de AOL?
Aparentemente, lo hacemos, y eso no puede ser una buena señal. Recientemente realicé una especie de encuesta digital instantánea no científica en todas mis plataformas que pedía a las personas que respondieran “sí o no” a una declaración simple: los Estados Unidos de 1990 eran un lugar más libre, más feliz y mejor para vivir que hoy. Los resultados fueron asombrosos. ¡El 97% de los encuestados estuvo de acuerdo en que los años 90 fueron mejores! Esto sería asombroso por sí solo sin tener en cuenta que, a menos que todos los que participaron tuvieran más de 40 años (y recuerden mi seguimiento del campus de TPUSA), las personas indicaban una preferencia por una década en la que quizás aún no hayan sido plenamente conscientes, o posiblemente aún no haya nacido.
Esta es una advertencia de incendio de cinco alarmas para la sociedad. Si el 97% de las personas piensa que Estados Unidos era un lugar más libre, más feliz y mejor para vivir hace 30 años, entonces tenemos que preguntarnos: “¿Qué diablos estamos haciendo?”
Volviendo a la época de Platón, los filósofos han tratado de responder a la pregunta de qué significa vivir “la buena vida”. Ha habido tantas respuestas especulativas a esa pregunta como teóricos contemplando. No estamos más cerca de una respuesta definitiva que hace más de dos milenios. La respuesta en cuanto a lo que significa vivir una buena vida parece descansar en la mente del individuo sin que sea probable que surja un acuerdo universal claro.
Sin embargo, parece haber un acuerdo universal sobre lo que es vivir la buena vida. no. Está no viviendo en 2022 América.
En el viaje para encontrar la respuesta a la pregunta de la buena vida, los filósofos se han desviado para abordar muchos otros temas, uno de los cuales ha sido la naturaleza “progresiva” (no la versión sucia de progresista) de la experiencia humana. Uno de esos filósofos fue el gran pensador de la Ilustración escocesa, David Hume. Para simplificar groseramente a Hume, un esfuerzo que él, como el escéptico más destacado de la Ilustración, vería con más que un poco de escepticismo, concluyó que la historia y la experiencia humana eran inherente y funcionalmente progresivas; nosotros y las cosas siguen mejorando, no empeorando. ¿Qué pensaría entonces Hume, si estuviera presente hoy, de esta encuesta?
Sin duda, vería con escepticismo su naturaleza no científica. Pero si pudiéramos superar ese tecnicismo y lograr que aceptara que los resultados fueron correctos en general, tal vez tendría que volver a examinar su trabajo. ¿Cómo diablos podemos tener una visión tan pobre de nuestro presente colectivo en comparación con algo de nuestro pasado relativamente reciente? La pregunta se vuelve aún más desconcertante a la luz del hecho de que estamos viviendo en el tiempo y lugar más cómodo, opulento y abundante jamás visto en la historia progresista de Hume.
Nosotros, como estadounidenses, tenemos todas las “cosas” que posiblemente podamos necesitar (con la excepción de la fórmula para bebés, pero no se preocupen. Joe tiene esto). Nos sentamos en nuestras sillas ergonómicas, mirando pantallas planas 4K de 85 pulgadas mientras escuchamos sonido envolvente de 7 canales, y usamos nuestros teléfonos inteligentes para “deslizar hacia la derecha” en cualquier cosa, desde Amazon hasta Tinder, haciendo selecciones que satisfacen todos nuestros deseos y deseos. Sin embargo, no somos felices? ¿Es posible que sea cierto que con decenas de miles de opciones de visualización de transmisión disponibles con un solo clic, todo lo que realmente queremos hacer es ver el último episodio de Amigos?
Parece que como personas estamos empezando a entender lo que el Grinch aprendió hace 65 años cuando descubrió que, “Tal vez la Navidad, pensó, ¿no vino de una tienda? ¿Tal vez la Navidad, tal vez, signifique un poco más? Estamos aprendiendo que hay más en la vida que la simple comodidad física. Los frigoríficos de Estados Unidos están llenos, pero su alma está vacía. A pesar de estar enterrados en el abundante “es”, anhelamos el “era” que percibimos que existió hace solo 30 años.
Todos sabemos que las cosas tienden a verse mejor en retrospectiva. Eso es cierto en parte porque elegimos las cosas que miramos. Admiramos el coraje de la “gran generación” mientras nos alejamos de Auschwitz. Miramos al cielo y visualizamos a Neil Armstrong balanceándose desde la media luna mientras evitamos mirar al nivel de la calle para ver Detroit y Los Ángeles en llamas. El pasado se ve mejor, en parte, simplemente por nuestra propia visión selectiva. Nada es, o fue, nunca perfecto. Nada es exactamente como lo recordamos.
Pero los 90?
Resulta que la comodidad y la realización no son sinónimos. No puede haber ningún argumento que sugiera que estábamos más cómodos físicamente en los 90 que en la actualidad. Hume tenía al menos parte de razón. La experiencia humana claramente ha sido progresiva en términos de las “cosas” que puede ofrecer. La pregunta que debe responderse es si nuestra propia felicidad simplemente se está quedando atrás de nuestras mejoras físicas, o se ha separado completamente de ellas.
Más libres, más felices y mejores, eso es lo que la gente piensa que fueron los años 90 en comparación con la actualidad. Es interesante que en los últimos 30 años hemos tenido gobiernos en todos los niveles y, a petición tácita de la mayoría de los votantes, intervinieron en casi todos los aspectos de nuestras vidas para “ayudarnos” a tomar decisiones más “óptimas” que sirvan. el bien común.” Todas estas cosas suenan bastante, bueno, progresistas, ¿no? Lo que es mejor es que podemos hacer un seguimiento de lo maravillosas que son las cosas simplemente revisando nuestras pantallas portátiles entre la carga y el almacenamiento en búfer de los videos de Tik-Tok.
Tal vez lo que están aprendiendo los estadounidenses insatisfechos que desean el regreso de días mejores es que Ronald Reagan tenía razón al identificar la naturaleza ominosa de las palabras: “Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar”. ¿Posiblemente están descubriendo que las elecciones no óptimas, hechas libremente, son de hecho óptimas? ¿Quizás se están dando cuenta de que el “bien mayor” no es ninguno de esos dos?
Los sentimientos de nostalgia que se experimentan dentro de un marco de tiempo ajustado no son más que un arrepentimiento eufemizado. La gente no quiere volver a los 90. Están buscando una salida de la década de 2020. La cura para nuestro malestar no es romantizar los recuerdos de Monica Lewinsky. Deja que Bill haga eso. Lo que tenemos que hacer es tomar medidas deliberadas para restaurar nuestra propia libertad individual y nuestro propio sentido de identidad. La felicidad y la tecnología de los teléfonos inteligentes pueden coexistir, pero se requieren deseo personal, determinación y disciplina para reconciliarlos.
La respuesta a la pregunta de por qué los años 90 se ven mucho mejor que el presente está dentro de cada uno de nosotros. No viajamos pasivamente de 1992 a 2022. Por el contrario, nosotros como pueblo, un individuo a la vez, creamos el actual conjunto de circunstancias que nos dejan descontentos y con ganas de recuperar los días de gloria. Como voluntarios y no como víctimas, no hemos ganado piedad, pero hemos creado una obligación, una que nos llama a la acción no solo por el bien de los demás, sino aparentemente, según esta encuesta, por nuestro propio bien.