Los diagnósticos de cáncer en etapas avanzadas se convirtieron en un problema grave durante la pandemia de COVID-19 y aún no ha disminuido, según una encuesta de especialistas en oncología.
Dos tercios de los oncólogos radioterapeutas dijeron que los pacientes nuevos tienen con mayor frecuencia la enfermedad en estadio avanzado en su visita inicial a la clínica en comparación con años anteriores. De acuerdo con los datos de muchas otras fuentes, tres cuartas partes de los encuestados dijeron que los pacientes se saltaron las pruebas de detección de cáncer de rutina, y dos tercios dijeron que COVID interrumpió el tratamiento para los pacientes existentes.
Más del 40% de los participantes de la encuesta también informaron problemas continuos con el acceso a equipo de protección personal (EPP), desinfectante de manos y otros suministros, y más de la mitad citó limitaciones en el acceso a las vacunas COVID-19 para el personal y los pacientes, también como vacilación para aceptar la vacunación cuando esté disponible.
En el lado positivo, la proporción de pacientes cuyo tratamiento se ha retrasado debido a la pandemia ha disminuido sustancialmente desde el año pasado, según la última de una serie de encuestas realizadas por la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (ASTRO).
“Lo que hemos aprendido un año después de la pandemia de COVID-19 es que los oncólogos radioterapeutas continúan viendo los efectos dañinos de la pandemia en nuestros pacientes”, dijo Thomas J. Eichler, MD, presidente de la junta directiva de ASTRO, durante un seminario web para discutir los resultados de la encuesta. “Los datos son claros de que las personas con cáncer se enfrentan a cargas adicionales en estos tiempos difíciles”.
“La tendencia hacia una enfermedad más avanzada, aunque es alarmante, no significa automáticamente peores resultados para los pacientes”, agregó. “Los tratamientos modernos, como la radioterapia estereotáctica o los medicamentos de inmunoterapia, pueden contrarrestar parte de la amenaza de los cánceres en etapa avanzada”.
Los hallazgos provienen de una encuesta en línea realizada del 15 de enero al 7 de febrero e incluyó respuestas de 117 oncólogos radioterapeutas en 37 estados. La mayoría (55%) de los encuestados tiene prácticas privadas y poco más de la mitad (52%) tienen prácticas en las principales áreas metropolitanas.
Los protocolos de seguridad mejorados seguían vigentes en el momento de la encuesta en casi todos los entornos de práctica, incluido el distanciamiento social, los requisitos de máscaras, la detección de COVID en los pacientes y la prohibición de visitas a las clínicas. Más allá del aumento informado de pacientes con enfermedad en estadio avanzado, la encuesta mostró problemas continuos con:
- Acceso a EPP y otros suministros relacionados con la prevención: 42%
- Acceso a la vacuna COVID-19: 53%
- Dudas frente a las vacunas (personal): 59%
- Dudas frente a la vacuna (pacientes): 52%
Los problemas de acceso y vacilación fueron más comunes en los entornos de práctica fuera de las principales áreas metropolitanas y en la práctica privada que en los centros académicos.
Los resultados sugirieron que los proveedores de oncología se adaptaron rápidamente a las restricciones de práctica necesarias por la pandemia. En la primera encuesta de ASTRO, realizada en abril de 2020, el 92% de los encuestados dijeron que habían aplazado las visitas de nuevos pacientes. El porcentaje se redujo al 81% en una encuesta de mayo, al 45% en junio y al 15% en la edición más reciente. Además, el 85% de los oncólogos radioterapeutas informaron que ofrecían opciones de telemedicina para la vigilancia del paciente y el 54% ofrecían consultas virtuales para pacientes nuevos.
Todos los encuestados dijeron que sus clínicas permanecieron abiertas durante la pandemia. Sin embargo, el volumen de pacientes disminuyó en el 73% de las clínicas, con una disminución promedio del 21% (pero que llegó hasta el 75%). Las razones más comunes para la reducción del volumen de pacientes fueron menos derivaciones para radioterapia (81%) y retrasos en el tratamiento relacionados con la pandemia (75%). La disminución del volumen de pacientes estuvo acompañada de reducciones de personal en el 72% de las prácticas representadas en la encuesta.
Los resultados completos de la encuesta están disponibles en el sitio web de ASTRO.
Última actualización 31 de marzo de 2021
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