Davion Mitchell ya está llenando la hoja de estadísticas de Baylor, con 4 puntos, 4 asistencias y un robo clave debajo de la canasta para que los Bears lideren 17-11. Marcus Sasser ha sumado 9 de 11 puntos para Houston, que necesitarán poner en marcha a Quentin Grimes y DeJon Jarreau.
Como en los últimos años, los juegos de la Final Four masculina se transmiten por CBS. La forma oficial de transmitir el torneo es a través de la aplicación March Madness Live de la NCAA, que requiere iniciar sesión a través de un proveedor de televisión.
La aplicación Paramount + también incluirá los juegos.
Lo más destacado de Baylor
Después de su victoria por 81-72 contra Arkansas, Baylor (28-3) llegó a su primera Final Four desde 1950 y los Bears lucen tan listos como siempre. Los Bears, los principales favoritos de la región sur, son un equipo defensivo fuerte que le dará a Houston su enfrentamiento más desafiante en el torneo. Los Bears también tienen excelentes tiros de tres puntos, los mejores en el juego masculino con un 41 por ciento.
Baylor está dirigido por tres escoltas hábiles, Jared Butler, MaCio Teague y Davion Mitchell, que se combinan para anotar 46.5 de los 83 puntos promedio del equipo por juego.
Lo importante para Baylor es aprovechar sus puntos fuertes de disparo. La defensiva de Houston es difícil de superar, pero Baylor tiene los tiradores para hacerlo. Solo tienen que hacer los tiros.
Inconvenientes de Baylor
Baylor lucha con pérdidas de balón, con un promedio de 11,7 por partido. Ese descuido con el balón a veces lastima a los Bears, como lo hizo cuando permitieron que Arkansas regresara de 17 puntos menos. La élite y la rápida defensa de Houston podrían aprovechar si eso sucede nuevamente.
Lo más destacado de Houston
Defensa, defensa, defensa: Houston (28-3), el segundo cabeza de serie de la región del Medio Oeste, es excelente en eso. Los Cougars están haciendo su primera aparición en la Final Four desde 1984 y lucen como un equipo listo y capaz de detener cualquier ofensiva en su camino. Houston es capaz de cerrar rápidamente y forzar pérdidas de balón, lo que la convierte en la segunda mejor defensa en la División I masculina, manteniendo a los oponentes a solo 57.6 puntos por juego.
Houston está dirigido por Quentin Grimes, un transfer de Kansas que ha tenido mucho éxito con los Cougars. Grimes promedia 18 puntos y 5.8 rebotes y es clave para la estrategia ofensiva del equipo.
Los Cougars también son un gran equipo de rebotes, lo que será particularmente importante contra los tiros de tres puntos de Baylor para quitar esos puntos de segunda oportunidad a los Bears.
Inconvenientes de Houston
Houston tiene que ser capaz de marcar el ritmo del juego o mantenerse al día con Baylor en el lado ofensivo. Claramente es un equipo fuerte cuando se trata de evitar que sus oponentes hagan tiros, pero Houston aún debe hacer los suyos.
Grimes es importante para la ofensiva de los Cougars, pero no lo es todo, y no puede serlo si Houston espera vencer a Baylor.
Gonzaga y Baylor han sido clasificados como No. 1 y 2 durante gran parte de esta temporada de baloncesto universitario y las dos escuelas pueden terminar jugando por el campeonato de la NCAA el lunes por la noche.
Pero, ¿el armador de Gonzaga, Andrew Nembhard, ya está mirando más allá de la trastornada UCLA hacia un enfrentamiento con los Bears, que tienen que vencer a Houston para llegar a la final?
“Se suponía que íbamos a jugar con ellos al principio de la temporada e hicimos un seguimiento completo de ellos, y el juego se canceló la mañana del día, así que definitivamente los vimos a principios de la temporada”, dijo Nembhard, refiriéndose al juego. programada para el 5 de diciembre en Indianápolis que fue cancelada debido a pruebas positivas de coronavirus dentro del programa Gonzaga.
“Definitivamente hemos estado observando sus juegos y simplemente viendo lo bien que lo están haciendo”, dijo Nembhard. “Me encantaría jugar contra ellos en la final y sería un gran enfrentamiento”.
El sábado ya ha sido un día lleno de acontecimientos para la familia Nembhard, ya que Ryan Nembhard, el hermano menor de Andrew que está comprometido con Creighton, ayudó a llevar a la potencia preparatoria nacional Montverde Academy en Florida a su quinto título nacional de la preparatoria Geico en los últimos nueve años.
Ahora, Andrew espera llevar al invicto Gonzaga (30-0) más allá de UCLA (22-9) y entrar en el juego por el título nacional contra Baylor o Houston.
DeJon Jarreau, Quentin Grimes, Marcus Sasser y el resto de los Cougars no habían nacido cuando los equipos Phi Slama Jama de Houston, dirigidos por Guy Lewis, alcanzaron tres Final Fours consecutivas de 1982 a 1984.
Liderados por Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler, los Cougars perdieron en la final de 1983 ante el equipo estatal de Carolina del Norte entrenado por Jim Valvano y luego ante Patrick Ewing y Georgetown un año después.
Houston, ahora con Jarreau, un nativo de Nueva Orleans que comenzó su carrera en UMass; Grimes, quien se trasladó de Kansas; y el francotirador Sasser, un nativo de Texas como Grimes, ha ganado 11 juegos consecutivos desde el 18 de febrero.
“Estoy feliz de traer esa emoción de regreso a Houston y continuar con lo que hizo Phi Slama Jama”, dijo Jarreau.
Gonzaga (30-0) se encuentra a las puertas de la historia, pero los Bulldogs no la han convertido en su obsesión.
Con dos victorias más, el club del entrenador Mark Few se convertiría en el primer campeón nacional invicto en baloncesto masculino desde Indiana en 1976. Con victorias el sábado y el lunes, Gonzaga terminaría en 32-0, la misma marca que los Hoosiers pusieron hace 45 años.
“No estamos para nada colgados del tema del invicto”, dijo Few a los reporteros luego de que su escuadrón desmanteló al No. 5 sembrado Creighton, 83-65, en los octavos de final el domingo. “Tenemos que ir 3-0 si queremos ganar el campeonato, y ese ha sido nuestro objetivo desde el principio. La presión está sobre todos estos equipos a medida que avanza más y más en esto. La presión proviene de todo tipo de lugares, y la mayor presión de todas es que simplemente no quieres que termine “.
Los dos equipos anteriores que llegaron tan lejos mientras estaban invictos, UNLV en 1991 y Kentucky en 2015, perdieron en las semifinales nacionales.
Gonzaga no parece estar en peligro de seguir su ejemplo. Los Bulldogs cuentan con tres jugadores en la boleta para el Trofeo Naismith como el mejor jugador universitario de la nación: Corey Kispert, Drew Timme y Jalen Suggs. Su cuarto mejor jugador, Joel Ayayi, posee el único triple-doble en la historia del programa. Los Bulldogs han ganado sus primeros cuatro partidos del torneo por un total combinado de 96 puntos.
“He amado cada parte de este viaje, y aún no hemos terminado”, dijo Suggs en una entrevista televisiva después de que Gonzaga aplastara el sur de California, 85-66, en la ronda de 8 el martes.
El entrenador Scott Drew y los Bears (26-2) están participando en la primera Final Four del programa desde 1950 y buscan hacer su primer juego de campeonato desde 1948. Entran como favoritos por 5 puntos sobre Houston (28-3).
Baylor fue el equipo No. 2 de la nación durante gran parte de la temporada y puede estar mejor equipado para desafiar a Gonzaga si llega a la final porque cuenta con un grupo de jugadores perimetrales talentosos y experimentados en Jared Butler, MaCio Teague, Davion Mitchell, Adam Flagler y Matthew Mayer.
El enfrentamiento en la zona de defensa será crucial. Houston mantiene a los oponentes con un 28,3 por ciento de tiros desde detrás del arco de 3 puntos, mientras que el 41,1 por ciento de Baylor desde lo profundo lidera la División I.
Desde una pausa debido a los protocolos de virus y una derrota ante Kansas a fines de febrero, los Bears tienen marca de 8-1 y parecen estar jugando al mismo nivel que cuando comenzaron la temporada 18-0.
“Sentimos que teníamos que diagnosticar algunas cosas, corregir algunas en el futuro”, dijo Teague sobre la derrota de Kansas. “Y sentimos que seguiríamos mejorando a medida que avanzaba la temporada, y no queríamos alcanzar su punto máximo en enero. Queremos alcanzar el pico en el momento en el que estamos alcanzando el pico en este momento. Queremos seguir mejorando incluso en esta última semana “.
El equipo del entrenador Mick Cronin es solo el segundo, después de Virginia Commonwealth en 2011, en avanzar a la Final Four desde los First Four. Los Bruins han ganado cinco juegos consecutivos en este torneo, incluidas victorias sobre el sembrado No. 1 en Michigan y el sembrado No. 2 en Alabama, luego de perder cuatro juegos consecutivos antes del torneo.
Sin embargo, los Bruins (22-9) ingresarán a las semifinales nacionales como un gran perdedor, con muchos sitios de apuestas importantes que enumeran a Gonzaga como un favorito de 14 puntos y una gran cantidad de apuestas en los Bulldogs.
“Tendrán que mantenerse cerca y ejercer presión sobre ellos de alguna manera”, dijo el entrenador del estado de Arizona Bobby Hurley, quien, como jugador, ayudó a Duke a derrotar a la UNLV en las semifinales nacionales en 1991 antes de ganar el campeonato. “Gonzaga ha podido construir grandes ventajas en equipos que han sido insuperables”.
Un enfrentamiento crucial a seguir será el de Drew Timme de Gonzaga contra el centro de UCLA Cody Riley. Timme, de 6 pies 10 pulgadas, se destacó contra Evan e Isaiah Mobley del sur de California en el Elite Eight en camino a 23 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias. Riley, de 6 pies 9 pulgadas, un junior que promedia 9,8 puntos y 5,2 rebotes por partido, tendrá que encontrar la manera de hacerle la vida más difícil a Timme, a quien le encanta pasar desde el poste a compañeros de equipo abiertos en el perímetro.