A fines de junio, Liz Cheney, la congresista conservadora de Wyoming, viajó a la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, en Simi Valley, California, para dar un discurso sobre el futuro del Partido Republicano. Cheney había estado en la Biblioteca Reagan muchas veces antes. Entrevistó dos veces a su padre, el exvicepresidente Dick Cheney, en el escenario para promocionar los libros que coescribieron; cuando un amigo le mostró una foto enmarcada de su padre hablando en la biblioteca, Cheney notó que ella había sido recortada. Desde principios de 2021, ha sido la crítica más abierta de su partido a Donald Trump, una postura que la sacó del liderazgo del Caucus Republicano de la Cámara y la expulsó formalmente de su partido en Wyoming. Ahora viaja con un guardia armado de la Policía del Capitolio, debido a las amenazas en su contra. El ambiente en la Biblioteca Reagan era lo suficientemente tenso como para que un funcionario de la organización se sintiera obligado a mencionar, mientras presentaba a Cheney, que había recibido noticias de que algunos de sus oponentes habían planeado interrumpir el evento.
Aún así, Cheney subió al escenario con una explosión de aplausos. La noche anterior, había dirigido una audiencia explosiva del comité selecto del 6 de enero, en la que una exasistente de la Casa Blanca, Cassidy Hutchinson, de veintiséis años, había dado un relato impactante del círculo íntimo de Trump el día del asalto al Capitolio. —de los esfuerzos del presidente por unirse a la multitud y de la creciente alarma de sus ayudantes por su comportamiento. “Sus superiores, hombres muchos años mayores, varios de ellos se esconden detrás del privilegio ejecutivo, el anonimato y la intimidación, pero su valentía y su patriotismo ayer fueron asombrosos de contemplar”, dijo Cheney a la audiencia. “Para las mujeres jóvenes que están viendo esta noche, en estos días, en su mayor parte, los hombres están manejando el mundo, y realmente no les está yendo tan bien”.
El papel titular de Cheney en el comité selecto es el de vicepresidenta, pero ella ha definido, más que ningún otro miembro, lo que está en juego en la investigación. En el estrado, donde a menudo se la recluta para pronunciar comentarios de apertura y clausura, a veces hablando directamente a los republicanos sobre el deterioro de su propio partido, ha evocado lo que la escritora política Katherine Miller ha llamado una “singularidad de granito”, una presentación tan emotiva. neutral que invita a los espectadores a verla menos como un actor político que como una herramienta de la ley. Cuando hablé con algunos de los colegas del comité selecto de Cheney, le dieron crédito por desinflar los esfuerzos conservadores para denunciar las audiencias como un ejercicio partidista. Una demócrata señaló su historial de votaciones: se había puesto del lado de Trump aproximadamente el noventa y tres por ciento de las veces. Nadie podría llamarla RINO.
Cheney también ayudó a dar forma a una característica inconfundible del comité del 6 de enero: una serie de audiencias respaldadas casi exclusivamente por demócratas se ha convertido en compromisos y abdicaciones de miembros del Partido Republicano. Durante meses, el personal a menudo programaba múltiples declaraciones al día, y Cheney era una presencia frecuente en la sala. (“Estoy seguro de que el personal la considera un poco fanática del control”, me dijo una fuente del comité). , incluido el jefe de gabinete del presidente, Mark Meadows, y su yerno, Jared Kushner. Entendió intuitivamente las formas en que fluía el poder en la Casa Blanca de Trump. Jamie Raskin, un congresista de Maryland y miembro selecto del comité, me dijo que Cheney había enfatizado cuántos en la multitud probablemente creían en la Gran Mentira, y cómo Trump y otras personas cercanas a él no. “Liz habla republicano con fluidez, es su lengua materna”, dijo Raskin. “Realmente me ha ayudado a descifrar las corrientes ideológicas que informan a todos los diferentes sectores del ataque”.
Si Cheney hizo que el mundo republicano fuera más accesible para el comité, también hizo que el comité se sintiera más accesible para los republicanos. “Porque algunos de estos testigos republicanos, ya sabes, no se sienten cómodos dando un paso al frente para hablar con los demócratas en el comité”, me dijo Zoe Lofgren, miembro del comité y congresista demócrata de California. “Primero querían ser presentados a los republicanos en el comité, y Liz ha estado dispuesta a desempeñar ese importante papel”. Hutchinson, por ejemplo, se acercó inicialmente al comité a través de Cheney. “Liz desempeñó un papel clave con Cassidy Hutchinson”, dijo Lofgren.
La historia familiar de Cheney está más entrelazada con el Partido Republicano que con la de cualquier otro político activo. La ironía de que ella es ahora la cara más visible de lo que es principalmente una iniciativa demócrata no pasa desapercibida para nadie. En una de las audiencias del comité, alguien notó que la placa con el nombre de Cheney decía “Sra. Cheney”, mientras que el de la demócrata de Virginia Elaine Luria decía “Sra. Luria. ¿Por qué la discrepancia? Cheney, una conservadora social desde hace mucho tiempo, dijo con sarcasmo: “Porque soy una feminista consumada”. Aún así, su desdén por algunos de sus compañeros del Partido ha sido evidente durante el proceso. Durante una votación en la Cámara para obligar a Steve Bannon a testificar ante el comité del 6 de enero, la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, se acercó a Raskin y Cheney, que estaban sentados juntos, y les gritó: “¡Son una broma! ¿Por qué no te enfocas en algo que realmente le importa al pueblo estadounidense?”. Cheney le gritó: “Estás una broma.”
Para Cheney, este período de la vida política no se trata solo de Trump; se trata de las decisiones que han tomado los republicanos para defenderlo. En la Biblioteca Reagan, le dijo a la audiencia: “Argumentar que la amenaza que plantea Donald Trump puede ignorarse es dejar de lado la responsabilidad que cada ciudadano, cada uno de nosotros, tiene de perpetuar la República”. Raskin me dijo: “Ella es alguien que experimenta esto no solo como una traición radical al país y la Constitución, sino como un gran deterioro de la ética en su propio partido”.
Los elogios a Cheney que escuché de parte de los demócratas en el comité fueron tan extravagantes que sonaron como una forma de sacar a la superficie algunas frustraciones más profundas sobre cuán atascado normalmente está el gobierno. Lofgren me dijo que ella y Cheney han bromeado diciendo que están “esperando con ansias el día en que podamos volver a estar en desacuerdo sobre la política”. Raskin me dijo, con un poco de nostalgia, que seguía preguntándose cómo sería tener comités bipartidistas sobre el cambio climático y la violencia armada que funcionaran como este. Luria dijo: “Yo personalmente, y tal vez estoy demasiado cerca de eso, pero vería a Liz Cheney como alguien que salvó la democracia estadounidense. Asumió un papel que nadie más estaba dispuesto a asumir”.
Cheney no había vivido en Wyoming desde la escuela secundaria antes de regresar, en 2012, para hacer una carrera de corta duración para el Senado. Ganó un escaño en la Cámara de Representantes en 2016, el año en que el Partido Republicano comenzó a definirse en torno a Trump. Cheney no se apresuró hacia su facción. La exrepresentante Barbara Comstock, amiga de Cheney, recordó que a principios de 2017, Jim Jordan, leal a Trump, le había pedido a Cheney que se uniera al Freedom Caucus, señalando que solo tenían una mujer miembro y que les vendría bien otra. “Amigo, ¿ese es tu lanzamiento?” Cheney había respondido.
Sin embargo, a menudo estuvo del lado de Trump. Muchos de sus aliados se convirtieron en Never Trumpers; Cheney se adaptó, centrándose en los enemigos que compartió con el presidente. Después del lanzamiento de la cinta “Access Hollywood” en la que Trump se jactaba de agarrar a las mujeres “por el coño”, Cheney emitió un comunicado que decía: “Las acciones de Hillary han sido mucho peores”. Ella dijo que los mensajes de texto anti-Trump enviados por agentes del FBI “bien podrían ser traición”; arremetió con frecuencia contra izquierdistas como Ilhan Omar (“una socialista antisemita que calumnia a las tropas estadounidenses”) y Alexandria Ocasio-Cortez (“háganos un favor a todos y dedique unos minutos a aprender algo de historia real”); y entregó versiones característicamente compactas de los puntos de discusión republicanos, como cuando, en “Meet the Press” de NBC, llamó a los demócratas “el partido del antisemitismo, el partido del infanticidio, el partido del socialismo”.
Un supuesto misterio sobre Cheney: si está tan horrorizada por la guerra de Trump contra la democracia, ¿por qué tardó hasta después de las elecciones de noviembre de 2020 en darse cuenta? Había señales de que la lealtad de Cheney hacia el presidente estaba decayendo ya a principios de ese año, cuando elogió públicamente a Marie Yovanovitch, ex embajadora de EE. UU. en Ucrania, y a Alex Vindman, miembro del Consejo de Seguridad Nacional, quienes habían testificó contra Trump durante su primer juicio político. Pero ella votó en contra del juicio político. Aunque sus amigos dicen que Cheney tiene un gran respeto por Anthony Fauci, porque su padre había trabajado con él en la política de bioterrorismo en los años de Bush, y que tanto Liz como Dick Cheney estaban disgustados por el rechazo de la Administración a la ciencia pandémica, ella limitó sus críticas públicas a de trump COVID-19 política. El registro sugiere que Cheney finalmente se volvió contra Trump cuando perdió la fe en el Partido Republicano para manejarlo. En sus primeras declaraciones públicas denunciando la Gran Mentira, en noviembre de 2020, Cheney no se dirigió a Trump sino al líder de la Cámara de Representantes de los republicanos, Kevin McCarthy. Un punto de inflexión se produjo el 28 de enero de 2021, cuando McCarthy visitó a Trump en Mar-a-Lago. Cheney había pensado que, después del 6 de enero, el Partido efectivamente evitaría al expresidente, pero la visita de McCarthy la convenció de que no era cierto. Cuando la Cámara fue evacuada el 6 de enero, Jordan le ofreció la mano a Cheney para ayudarla a salir del pasillo. Ella lo abofeteó. “Tú hiciste esto”, dijo.
La pregunta más importante sobre Cheney es esta: ¿Por qué tan pocos de sus colegas se unieron a ella? En este momento, el Partido Republicano parece atrapado en un patrón de aversión al riesgo casi terminal. Durante media década, la mayoría de sus miembros electos no han podido denunciar públicamente a un presidente que disgusta y asusta a muchos de ellos en privado. ¿Cuánto puede valer para ellos un escaño en el Congreso? “Puedes hacer muchas de las cosas que haces en el Congreso de otras maneras”, me dijo Comstock. Comstock, republicana moderada, representó al norte de Virginia en la Cámara hasta 2018, cuando perdió su escaño en la ola anti-Trump. Cuando hablamos, ella acababa de regresar de un viaje diplomático a Corea del Sur. “¿Por qué hay tantos congresistas vendiendo sus almas?” ella dijo. “¿No hay nada más que puedan hacer para ganar ciento setenta y cuatro mil dólares al año?”