WASHINGTON – La administración Biden envió el miércoles una propuesta a la Unión Europea sugiriendo la creación de un consorcio internacional que promovería el comercio de metales producidos con menos emisiones de carbono, al tiempo que impondría aranceles al acero y al aluminio de China y otros lugares, según una copia vista. por The New York Times.
El documento, un documento conceptual redactado por la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, brinda la primera mirada concreta a un nuevo tipo de acuerdo comercial que la administración Biden considera una piedra angular de su enfoque de la política comercial.
El grupo propuesto, conocido como Acuerdo Global sobre Acero y Aluminio Sostenibles, ejercería el poder de los mercados estadounidense y europeo para tratar de impulsar las industrias nacionales de una manera que también mitigara el cambio climático. Para hacerlo, los países miembros impondrían conjuntamente una serie de aranceles contra los metales producidos de manera ambientalmente dañina.
Los gravámenes estarían destinados a China y otros países que no se unieron al grupo. Los países que se unieran disfrutarían de términos comerciales más favorables entre ellos, especialmente para el acero y el aluminio producidos de manera más limpia.
Para unirse al acuerdo, los países tendrían que asegurarse de que sus industrias de acero y aluminio cumplieran con ciertos estándares de emisiones, según el documento. Los gobiernos también tendrían que comprometerse a no producir en exceso acero y aluminio, lo que ha hecho bajar los precios mundiales de los metales, y a limitar la actividad de las empresas estatales, que a menudo se utilizan para canalizar subsidios a los fabricantes extranjeros de metales. Si bien el documento conceptual no menciona a China, es probable que estos requisitos le impidan convertirse en miembro.
Estados Unidos y la Unión Europea han estado en conversaciones sobre un acuerdo comercial relacionado con el clima para las industrias del acero y el aluminio desde el año pasado. Ningún acuerdo comercial de EE. UU. ha incluido objetivos específicos sobre las emisiones de carbono, y los negociadores han tenido mucho camino por recorrer para tratar de conciliar los diferentes enfoques económicos de EE. UU. y la UE para mitigar el cambio climático.
No está claro qué tipo de recepción recibirá la propuesta, que aún se encuentra en sus primeras etapas, por parte de los líderes europeos, así como si la industria y los políticos estadounidenses apoyarán la idea. Un funcionario de la UE se negó a comentar el miércoles sobre los detalles de una negociación activa, pero dijo que las dos partes estaban discutiendo formas de continuar y profundizar su trabajo en el acuerdo.
En las últimas semanas, las tensiones comerciales entre Estados Unidos y Europa alcanzaron sus niveles más altos desde que el presidente Biden asumió el cargo, y los líderes discutieron sobre la legislación estadounidense destinada a fomentar la producción de vehículos eléctricos en América del Norte. Los líderes europeos dicen que las medidas pondrán a sus industrias en desventaja y han exigido cambios que, dicen, excluyen injustamente a las empresas europeas.
Un alto funcionario de comercio, que habló bajo condición de anonimato porque el documento aún no era público, dijo que era poco probable que la disputa sobre los vehículos eléctricos se extendiera a las negociaciones sobre el acero y el aluminio, y que los gobiernos estaban estrechamente alineados con el objetivo de teniendo en cuenta la intensidad de carbono cuando se trata de comercio.
Después de una reunión con funcionarios europeos fuera de Washington esta semana, Katherine Tai, la representante comercial de EE. UU., calificó el esfuerzo del acero y el aluminio como “una de las cosas más importantes en las que estamos trabajando entre EE. UU. y la UE con respecto al comercio”. Ella dijo que estaba “en camino” para cumplir con un objetivo anterior de finalización para el próximo año.
“Es una parte importante del historial que tenemos, de Washington a Bruselas, en términos de abordar algunos de los temas más desafiantes de nuestro tiempo, algunas de las cosas que han sido realmente desafiantes entre nosotros, y demostrar que podemos ejercer liderazgo con una visión para el futuro”, dijo la Sra. Tai durante una conferencia de prensa el lunes.
Valdis Dombrovskis, el comisario europeo de comercio, dijo que los métodos que Estados Unidos y Europa estaban desarrollando para medir la huella de carbono del acero y el aluminio podrían ampliarse a otros productos, como parte de una nueva iniciativa transatlántica sobre comercio sostenible que el gobiernos habían acordado lanzar.
“Proporcionará un lenguaje común para entender muchas cosas”, dijo.
Tampoco está claro cuánto apoyo tendrá el plan por parte de los fabricantes nacionales de acero y aluminio. Si bien algunos han expresado su apoyo a la estrategia más amplia, los ejecutivos de la empresa y los líderes sindicales aún están revisando los planes y dicen que el impacto potencial en la industria estadounidense dependería de los detalles que aún no se han determinado.
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La industria siderúrgica de EE. UU. ya se encuentra entre las más limpias del mundo, como resultado de los estándares ambientales más estrictos del país y el enfoque en el reciclaje de chatarra. El acuerdo está diseñado para capitalizar esas ventajas y ayudar a las empresas estadounidenses a resistir la competencia de los fabricantes de acero y aluminio fuertemente subsidiados en China y otros lugares.
Pero Estados Unidos también alberga muchas industrias que compran acero y aluminio extranjeros para convertirlos en otros productos. Podrían objetar que la mudanza aumentaría sus costos.
Si Estados Unidos y Europa avanzan con la estructura, es probable que haya una intensa lucha sobre dónde se establecen las tarifas y cómo se miden las emisiones de carbono.
El desarrollo de un método para calcular la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero en la producción de cualquier producto en particular aún se encuentra en las primeras etapas, y sería necesario recopilar muchos más datos a nivel de productos y empresas específicos, personas familiarizadas con el planes dijeron.
Tanto Estados Unidos como Europa han expresado interés en expandir la membresía del consorcio a cualquier país que pueda cumplir con sus altos estándares. Pero el arreglo podría irritar a los aliados estadounidenses a corto plazo, si países como Japón y Corea del Sur quedan inicialmente fuera.
La medida también podría desencadenar represalias por parte de China, o ser impugnada en la Organización Mundial del Comercio, que incluye a China y exige que sus miembros se traten entre sí por igual en el comercio.
Tampoco está claro qué autoridad legal usaría la administración de Biden para imponer los aranceles. El alto funcionario de comercio dijo que la administración Biden esperaba involucrar al Congreso en el establecimiento de la política. Pero los analistas especularon que la administración también podría recurrir a la misma autoridad ejecutiva relacionada con la seguridad nacional que la administración Trump usó para imponer sus aranceles al acero y al aluminio.
Y aunque complacerá a los aliados de la administración en sindicatos y grupos de defensa del medio ambiente, es probable que la propuesta decepcione a los defensores de un comercio más libre, que esperaban que la administración Biden rechazaría el enfoque más proteccionista de la administración Trump. En lugar de deshacerse de los gravámenes globales sobre el acero y el aluminio que introdujo la administración Trump en 2018, este esfuerzo los reemplazaría con un nuevo sistema global de aranceles estructurado en torno a preocupaciones climáticas.
El documento conceptual propone un sistema escalonado de tarifas que aumentaría con el nivel de carbono emitido en la producción de un bien de acero o aluminio en particular. Se impondrían aranceles adicionales a cualquier producto proveniente de países fuera del consorcio.
La tasa arancelaria comenzaría en 0 para los productos más limpios de los países miembros. Más allá de eso, el documento no especifica tasas, sino que las representa como X, Y o Z.
Bloomberg informó anteriormente sobre la propuesta de imponer aranceles al acero de China y otros países como parte del acuerdo.
Los umbrales para las tasas arancelarias y para la membresía en el consorcio están diseñados para aumentar con el tiempo para alentar a los países a continuar limpiando sus industrias. El acuerdo “incentivaría a la industria a nivel mundial a descarbonizarse como condición para el acceso al mercado”, dice el documento.
Todd Tucker, director de política industrial y comercio del Instituto Roosevelt, comparó el enfoque con “una tarifa de carbono impuesta a países que están fuera del club de carbono”.
Estados Unidos y la Unión Europea parecen estar buscando “una ruta de mayor ambición” para abordar el comercio mundial de acero, dijo Tucker. “Lo que eso significa es aprovechar el poder de los mercados de EE. UU. y Europa para impulsar la descarbonización en el mercado mundial del acero”.