3 astronautas chinos regresan a la Tierra después de trabajar en estación espacial: –

BEIJING (AP) — Tres astronautas chinos aterrizaron el domingo en un desierto del norte después de seis meses de trabajo para completar la construcción de la estación Tiangong, un símbolo del ambicioso programa espacial del país, informó la televisión estatal.

Una cápsula que transportaba al comandante Chen Dong y a los astronautas Liu Yang y Cai Xuzhe aterrizó en un lugar de aterrizaje en el desierto de Gobi, en el norte de China, aproximadamente a las 8:10 p. m. (12:10 GMT), informó la Televisión Central de China.

Antes de partir, coincidieron durante casi cinco días con tres colegas que llegaron el miércoles en la misión Shenzhou-15 para su propia estadía de seis meses, lo que marca la primera vez que China tiene seis astronautas en el espacio al mismo tiempo. El tercer y último módulo de la estación se acopló a la estación este mes.

Trabajadores médicos sacaron a los astronautas de la cápsula unos 40 minutos después del aterrizaje. Eran todo sonrisas y parecían estar en buenas condiciones, saludando alegremente a los trabajadores en el lugar de aterrizaje.

“Soy muy afortunado de haber sido testigo de la finalización de la estructura básica de la estación espacial china después de seis meses ocupados y satisfactorios en el espacio”, dijo Chen, quien fue el primero en salir de la cápsula. “Como meteoros, volvimos al abrazo de la patria”.

Liu, otra de las astronautas, dijo que se conmovió al ver a sus familiares y compatriotas.

Los tres astronautas formaron parte de la misión Shenzhou-14, que se lanzó en junio. Después de su llegada a Tiangong, Chen, Liu y Cai supervisaron cinco encuentros y acoplamientos con varias naves espaciales, incluida una que transportaba el tercero de los tres módulos de la estación.

También realizaron tres caminatas espaciales, transmitieron una conferencia científica en vivo desde la estación y realizaron una variedad de experimentos.

El Tiangong es parte de los planes oficiales chinos para una presencia humana permanente en órbita.

China construyó su propia estación después de que fuera excluida de la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos sobre los estrechos vínculos de los programas espaciales chinos con el Ejército Popular de Liberación, el ala militar del gobernante Partido Comunista.

Con la llegada de la misión Shenzhou-15, la estación se expandió hasta su peso máximo de 100 toneladas.

Sin la nave espacial adjunta, la estación china pesa alrededor de 66 toneladas, una fracción de la Estación Espacial Internacional, que lanzó su primer módulo en 1998 y pesa alrededor de 465 toneladas.

Con una vida útil de 10 a 15 años, Tiangong podría algún día ser la única estación espacial que siga en funcionamiento si la Estación Espacial Internacional se retira hacia el final de la década como se espera.

China en 2003 se convirtió en el tercer gobierno en enviar a un astronauta a la órbita por su cuenta después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos.

China también se ha apuntado éxitos en misiones no tripuladas: su rover Yutu 2 fue el primero en explorar el lado lejano poco conocido de la luna. Su sonda Chang’e 5 también devolvió rocas lunares a la Tierra en diciembre de 2020 por primera vez desde la década de 1970, y otro rover chino está buscando evidencia de vida en Marte.

Se informa que los funcionarios están considerando una eventual misión tripulada a la luna, aunque no se ha ofrecido un cronograma.