WASHINGTON – En una revisión significativa de sus pautas de reapertura de escuelas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron el viernes que los estudiantes pueden estar separados por 3 pies en las aulas.
“Se puede adoptar una distancia física de al menos 3 pies entre los estudiantes en entornos de aula donde el uso de mascarillas es universal y se toman otras medidas de prevención”, dijo el CDC en un comunicado.
La orientación anterior, de 6 pies entre pupitres, se consideró ampliamente como un obstáculo para la reapertura de escuelas porque muchas escuelas simplemente no tenían el espacio o el personal para realizar esa adaptación y aún así todos los estudiantes aprendían en persona al mismo tiempo.
El uso de mascarillas es fundamental para la nueva guía. Esa guía es más clara para los estudiantes de la escuela primaria, quienes, según los CDC, pueden sentarse en las aulas a una distancia de 3 pies entre sí, “independientemente de si la transmisión comunitaria es baja, moderada, sustancial o alta”.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria también pueden sentarse a 3 pies de distancia, aunque no en todos los casos. “Los estudiantes de secundaria y preparatoria deben estar separados por al menos 6 pies en comunidades donde la transmisión es alta, si la cohorte no es posible”, dijo el CDC. (La cohorte es la práctica de mantener a las personas en grupos que no se mezclan).
El presidente Biden ha hecho de la reapertura de escuelas una prioridad. El nuevo proyecto de ley de alivio del coronavirus incluye $ 122 mil millones para las escuelas. También ha dado instrucciones a los estados para que vacunen a los maestros para fines de marzo. En algunos estados no se había dado prioridad a los maestros para la vacunación.
Los defensores de la reapertura de las escuelas dicen que las nuevas directrices son un avance significativo y auspicioso. “Este cambio en las pautas basado en la evidencia hará posible que más escuelas se abran a todos los estudiantes”, dijo Emily Oster, economista de la Universidad de Brown que ha escrito con frecuencia sobre el tema. “Son un gran paso para poder hacer que todos los estudiantes vuelvan de manera segura al aprendizaje en persona”.
La Dra. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore y actual profesora de políticas de salud de la Universidad George Washington, había advertido anteriormente contra la reapertura de las escuelas demasiado rápido, especialmente en comunidades donde el virus aún se propaga rápidamente. Pero también elogió la revisión de los CDC.
“El objetivo debe ser que los niños vuelvan a la escuela a tiempo completo”, dijo Wen a >. “A menos que se elimine la distancia de 6 pies como requisito, esto no será posible para muchas escuelas. Es por eso que el enfoque debe cambiar a qué otras cosas deben estar en su lugar para reemplazar el distanciamiento ”, como las pruebas obligatorias y las actualizaciones de ventilación, así como las vacunas de los maestros.
“Si la escolarización completa y en persona es esencial, debemos averiguar cómo hacer esto con otras medidas”, dijo Wen.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció a principios de esta semana que proporcionaría $ 10 mil millones para ayudar a las escuelas a realizar pruebas más completas. Eso debería ayudar a los distritos escolares a detectar brotes emergentes e implementar cuarentenas sin instituir más cierres radicales.
Para reforzar su caso, los CDC publicaron tres estudios el viernes que muestran una baja transmisión dentro de las escuelas públicas. Los sindicatos de maestros habían pedido más pruebas sobre la supuesta seguridad de volver a la instrucción en persona. Algunos líderes sindicales descartaron estudios anteriores porque parecían centrarse en distritos rurales.
La nueva investigación parece ser inequívoca al mostrar que la escolarización es segura siempre que se usen máscaras y se sigan otras medidas de mitigación. Si bien eso no aliviará todas las preocupaciones entre los maestros y padres indecisos, podría reforzar el caso para regresar al aula.
Uno de los estudios publicados el viernes mostró una transmisión “mucho menor” en 22 escuelas en Missouri que en las comunidades circundantes. El estudio se realizó en diciembre, cuando el coronavirus proliferaba rápidamente en todo el país. Los mandatos de máscaras estaban vigentes en ese momento para las escuelas tanto en el condado de St. Louis como en Springfield, donde se realizó el estudio.
Un segundo estudio analizó la educación en Florida, que tiene pocas restricciones pandémicas. Los estudiantes regresaron a la instrucción en persona en agosto. Aun así, esa reapertura ha resultado exitosa. “Menos del 1% de los estudiantes registrados fueron identificados con COVID-19 relacionado con la escuela” entre agosto y diciembre, dijeron los CDC.
Cuando el virus entró en las escuelas, tendió a estar en “distritos sin requisitos de máscara”. Al igual que su benefactor político, Donald Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, generalmente ha minimizado e incluso difamado el uso de máscaras como medida de salud pública. Muchos otros gobernadores han tratado las máscaras como una concesión pequeña pero necesaria para reabrir escuelas y otros segmentos de la sociedad.
El estudio final, que se centró en el área de Salt Lake City en diciembre y enero, no encontró “brotes relacionados con la escuela” en 20 escuelas primarias, con pocos casos para empezar. El estudio de Utah señaló que en algunos lugares, los estudiantes estaban separados por menos de 6 pies. El “uso elevado de máscaras por parte de los estudiantes” pareció ser suficiente.
Los defensores vieron el anuncio del viernes como un paso importante hacia la reapertura de muchas escuelas esta primavera, con miras a una reapertura a nivel nacional en el otoño. La nueva guía podría tener el mayor impacto en los distritos donde los estudiantes asisten a la escuela en arreglos híbridos, ingresan algunos días y se quedan en casa otros. Presumiblemente, ahora más estudiantes podrían asistir a la escuela el mismo día, ya que pueden sentarse más juntos.
“Esperamos que muchos distritos pasen del modelo híbrido defectuoso a la escuela de cinco días esta primavera, y ciertamente todos los distritos deberían planificar eso en el otoño”, dijo a > la activista y educadora pro reapertura Karen Vaites. Vaites, quien tiene una hija en la escuela primaria, señala que un espacio de 3 pies “ha sido esencialmente la norma en Europa durante todo el año”.
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