Antes de hacer un descanso en Grindstone Creek, seis tortugas pintadas de Midland se tomaron su tiempo para acostumbrarse a su nuevo entorno.
Los seis hermanos, cada uno de aproximadamente una pulgada de largo, acolchados alrededor de un recipiente reutilizable para el almuerzo junto a una planta de plástico decorativa de un acuario.
Un minuto después, estaban en las orillas fangosas del arroyo por primera vez desde que nacieron días antes en la incubadora del Royal Botanical Gardens (RBG).
“Está pensando en ello”, dijo la bióloga de especies en riesgo de RBG Sarah Richer, mientras colocaba sus cargas en diferentes lugares a lo largo de la orilla del agua. “Sopesando sus opciones. Bueno, sopesando sus opciones. Técnicamente no sabemos si estos muchachos son de él o de ella”.
Una a una, las crías, de menos de una semana y liberadas el lunes por la tarde en Burlington, se orientaron y se lanzaron pesadamente al agua, enterrándose lentamente en el barro hasta que no pudieron ser vistas.
“¡Sí, libertad!” dijo Richer, un orador entusiasta con una clara pasión por los reptiles.
Los hermanos provenían de uno de los 59 nidos de tortugas encontrados este año en lugares inseguros en las propiedades de RBG. Tales ubicaciones podrían estar demasiado cerca de una carretera, cerca de una construcción pendiente o en el patio de un vecino de RBG, dijo Richer. La liberación de tortugas de esta semana fue la última de este año en el RBG.
También se encontraron crías en peligro de extinción
Si bien las tortugas pintadas son más comunes, la organización dice que también pudo salvar a las crías este año de las “especies más amenazadas” del área de RBG, la tortuga de Blanding en peligro de extinción.
“Gracias a un increíble grupo de voluntarios que se unieron a los biólogos de RBG durante los esfuerzos de rastreo nocturno, el equipo pudo localizar y recolectar el nido de una tortuga de Blanding hembra conocida, pero escurridiza, llamada Séneca, por primera vez en seis años”, declaró un La liberación de RBG, notando que el 90 por ciento de los nidos localizados fueron reportados por personas ajenas al equipo de especies en riesgo.
La organización dice que encontró 23 crías de tortuga de Blanding este año. Pasarán dos años en Scales Nature Park en Oro-Medonte en el centro-sur de Ontario antes de ser liberados después de crecer a un tamaño que los hará menos susceptibles a la depredación. “Serán las primeras tortugas de Blanding en ser introducidas a Cootes Paradise desde 2015”, afirmó el comunicado.
Richer dice que cualquiera puede ayudar informando avistamientos de nidos de tortugas o tortugas en peligro en la propiedad de RBG o cerca de ella.
“Sin la ayuda de otras personas, el programa no funcionaría”.
Bajo amenaza
A pesar del éxito de los esfuerzos de conservación de tortugas de la RBG, las crías recién liberadas aún enfrentan un camino difícil por delante. Richer no conocía la tasa de supervivencia de las tortugas pintadas, pero dice que los estudios muestran que las posibilidades de que rompan los huevos de tortuga y lleguen a la edad adulta están entre 1 en 1.400 y 1 en 1.800.
“Las probabilidades definitivamente están en su contra, pero al incubarlas, las hemos logrado superar el punto más difícil”, dijo, y señaló que hay numerosas especies que comen huevos de tortuga.
La otra gran amenaza para las tortugas es la pérdida de hábitat causada por los humanos y las causas de muerte, como ser atropelladas en la carretera.
Como para subrayar el peligro, un automóvil casi choca contra una tortuga pintada juvenil en Spring Gardens Road momentos después de que los bebés habían sido liberados.
Después de agitar el puño y amonestar a los conductores del automóvil, que ya se había ido hace mucho tiempo, para que tuvieran mejor cuidado con las tortugas, Richer suspiró aliviado de que la criatura de cuatro años no fuera asesinada frente al grupo de medios reunidos.
“No es solo para los biólogos”, dijo. “Es necesario que todos protejamos a estas tortugas”.