El director de la Agencia Espacial Europea ha instado a los líderes del continente a dejar de facilitar la ambición de Elon Musk de dominar la nueva economía espacial, advirtiendo que la falta de acción coordinada significaba que el multimillonario estadounidense estaba “haciendo las reglas” él mismo.
Josef Aschbacher, el nuevo director general de la ESA, dijo que la disposición de Europa para ayudar a la rápida expansión del servicio de Internet por satélite Starlink de Musk corre el riesgo de impedir que las propias empresas de la región se den cuenta del potencial del espacio comercial.
“El espacio será mucho más restrictivo [in terms of] frecuencias y ranuras orbitales ”, dijo en una entrevista con el Financial Times. “Los gobiernos de Europa colectivamente deberían tener interés en. . . dar a los proveedores europeos las mismas oportunidades para jugar en un mercado justo “.
Alemania ha presentado recientemente una solicitud a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, que coordina el uso de frecuencias inalámbricas para transportar datos, para otorgar espectro Starlink para aproximadamente 40.000 satélites. Musk ya ha obtenido la aprobación de más de 30.000 satélites a través de reguladores estadounidenses.
A principios de este año, Musk dijo que SpaceX, su compañía privada de cohetes, estaba preparada para gastar hasta $ 30 mil millones para expandir Starlink.
Aschbacher dijo que Starlink de Musk ya era tan grande que era difícil para los reguladores o rivales ponerse al día. “Hay una persona que posee la mitad de los satélites activos del mundo. Eso es bastante asombroso. De facto, él está haciendo las reglas. El resto del mundo incluida Europa. . . simplemente no responde lo suficientemente rápido “.
Starlink y OneWeb, respaldado por el gobierno del Reino Unido, están liderando una carrera para crear megaconstelaciones de cientos e incluso miles de satélites en órbita terrestre baja, o LEO, para proporcionar banda ancha a lugares de difícil acceso por cable.
El gobierno chino y el Proyecto Kuiper de Amazon planean lanzar sus propias constelaciones LEO.
Una nueva generación de empresas espaciales, impulsada por la caída de los costos de lanzamiento y los satélites más baratos, también tiene como objetivo brindar servicios comerciales de LEO, como la observación de la Tierra.
La prisa por aprovechar el potencial del espacio comercial, posible gracias a la caída de los costos de lanzamiento y a los satélites más pequeños y más baratos, ha alimentado la preocupación por la ausencia de un sistema global de gestión del tráfico espacial para la órbita terrestre baja, una región de hasta 2000 km sobre la tierra. donde se dirigen la mayoría de los nuevos servicios comerciales.
El año pasado, la Asociación de la Industria de Satélites estimó que podría haber más de 100.000 naves espaciales comerciales en órbita para 2029.
Franz Fayot, ministro de Economía de Luxemburgo, se hizo eco de las preocupaciones de Aschbacher, quien dijo que se necesitaban nuevas reglas para garantizar el uso seguro del espacio.
“Hay personas como Elon Musk, simplemente lanzando constelaciones y satélites y poniendo Teslas en órbita. Necesitamos establecer reglas comunes. La colonización, o simplemente hacer cosas en un espacio completamente desregulado, es una preocupación ”, dijo al margen de la conferencia New Space en Luxemburgo.
Starlink no respondió a una solicitud de comentarios.
El sector de los satélites de Europa está dominado por operadores tradicionales que dependen de un número muy reducido de satélites costosos de alta órbita para proporcionar servicios como la transmisión de televisión.
Aunque la UIT coordina las radiofrecuencias, no existe una autoridad internacional o un regulador que controle el lanzamiento de satélites. Uno de los temores es que, a medida que las órbitas se abarrotan, existe un riesgo creciente de colisiones que podrían generar cantidades catastróficas de escombros. La basura espacial ya es un peligro importante.
Steve Collar, director ejecutivo del operador de satélites SES, dijo que la industria se encaminaba hacia una situación en la que se desplegarían demasiados satélites. Muchos de estos planes. . . son una respuesta directa al hecho de que nadie está regulando adecuadamente “. Luxemburgo posee un tercio de los derechos de voto de SES.
Musk, en particular, ha sido criticado por astrónomos y rivales por el ritmo de su expansión. A principios de este año, su compañía de cohetes SpaceX lanzaba más de 100 satélites cada mes, con cerca de 2.000 actualmente en órbita terrestre baja.
A los astrónomos les preocupa que una gran cantidad de satélites interfieran con los telescopios terrestres y puedan “afectar la apariencia del cielo nocturno para los observadores de estrellas de todo el mundo”, según un informe de la Sociedad Astronómica Estadounidense..
Ralph Dinsley, fundador de NORSS, que rastrea objetos en el espacio, dijo que el hecho de que Musk fabricara sus propios satélites y pudiera lanzarlos con su compañía de cohetes SpaceX significaba que podía moverse más rápido que sus rivales para ocupar los planos orbitales más deseables. “A la velocidad a la que los está poniendo en órbita, casi es dueño de esos planos orbitales, porque nadie puede entrar allí. Está creando una soberanía Musk en el espacio “.
Aschbacher dijo que estaba claro que los reguladores estadounidenses, como parte de un gobierno nacional, estaban “interesados en desarrollar no solo la economía, sino también cierto dominio de ciertos sectores económicos. Esto está ocurriendo . . . muy, muy, muy, muy claramente. Y muy fuerte “.