Se considerará una de las victorias más improbables y memorables en la historia de la franquicia, de la que la gente amable de aquí les contará a sus hijos y nietos. Pero también tuvo un elemento agridulce real, con jugador tras jugador en los Winnipeg Jets hablando sobre el único ingrediente que faltaba en el épico triunfo 5-4 en tiempo extra del domingo sobre los Edmonton Oilers.
Tú.
“/> Los fanáticos de los Winnipeg Jets conducen alrededor de la arena antes del partido de playoffs de la NHL del domingo contra los Edmonton Oilers. (Fred Greenslade / The Canadian Press)
“Honestamente, desearía que hubiera fanáticos en este edificio. Para un juego como este, esto hubiera sido una locura. No puedo ni imaginarme, si este edificio estuviera lleno, lo loco que hubiera sido”, dijo Mathieu, alero de los Jets. Perreault. “En un partido como este esta noche, cuando estás tres goles abajo y vuelves a ganar en la prórroga, el techo se habría desprendido de este edificio, habría sido una locura”.
Se podían escuchar cánticos de “Go Jets Go” en las calles fuera del granero antes de la caída del disco. Pero solo de unas pocas docenas de fanáticos resistentes que, benditos sean sus corazones leales, organizaron un desfile de vehículos antes del juego, y no de las masas que normalmente habrían acudido al centro para las fiestas callejeras habituales. Esos, por supuesto, están completamente prohibidos en este momento, un fin de semana largo de mayo que la mayoría de los habitantes de Manitoba pasaron en un cierre virtual.
Claro, los asientos estaban vestidos con su tradicional blanco de playoffs. Pero no había nadie dentro de Bell MTS Place para recoger las toallas o camisetas que normalmente se repartían para agitarlas al unísono, lo que habrían estado haciendo en un frenesí absoluto mientras los Jets desafiaban las probabilidades y borraban un 4. 1 déficit con poco más de ocho minutos para el final del tiempo reglamentario.
Y sí, el ruido dentro de la pista era ensordecedor por momentos. Pero solo porque el equipo de producción tenía el sonido enlatado al máximo, y no por los más de 15,000 seguidores que probablemente habrían volado el techo del lugar cuando el equipo local golpeó el hielo para darles la bienvenida de Alberta, donde se habían llevado los dos primeros juegos y se deshicieron por completo cuando Nikolaj Ehlers, de regreso de una ausencia por lesión de 11 juegos, anotó el gol del ganador para convertirlo en una ventaja dominante de 3-0 en la serie.
“¿Sabes qué? Estamos celosos aquí ahora. Encendemos la televisión y vemos las otras series de playoffs y tienen fans y parece impulsar la intensidad, pero solo podemos decir que ha sido justo. Tienen pompones en sus asientos (en Edmonton) y nosotros tenemos cobertores en los nuestros y tendremos que hacer nuestro propio entusiasmo “, dijo el entrenador de los Jets, Paul Maurice, más temprano en el día.
Dale crédito a su club: encontraron una manera increíble de hacer eso, incluso si el primer juego de playoffs de Winnipeg en medio de una pandemia global carecía de la pompa y las circunstancias que esperarías en circunstancias normales.
¿Ventaja del hielo en casa? No estoy seguro de que exista algo así en Canadá esta temporada, aparte de la posibilidad de cambiar la última línea o dormir en tu propia cama por la noche. Los Jets fueron un equipo mucho mejor en la carretera durante la temporada regular de 56 juegos, y se llevaron los primeros dos juegos de esta serie en Edmonton con puntajes de 4-1 y 1-0. Los Oilers también estaban mejor lejos de Rogers Place, y parecía que iban a continuar con la tendencia de los guerreros de la carretera hasta aproximadamente los 52 minutos del domingo por la noche.
Luego todo se deshizo, y es una lástima que un evento tan alegre y catártico, del tipo que la gente de aquí seguramente podría usar mucho más de estos días, se jugó en una pista que de otro modo estaría vacía.
“Es una lástima que nuestros fanáticos no estuvieran en el edificio porque eso habría sido algo”, dijo el capitán de los Jets, Blake Wheeler.
Normalmente, las historias sobre juegos como este mejoran con el tiempo, y todos y su perro afirman haber sido testigos de tal historia. Por ejemplo, aproximadamente 100,000 Winnipeggers, más o menos, ahora le dirán que estaban presentes en el antiguo Winnipeg Arena cuando Dave Ellett anotó en tiempo extra doble para darle a los Jets una victoria sobre los Oilers en el Juego 4 de su semifinal de la División Smythe de 1990. serie final.
Los Jets perdieron esa serie en siete juegos, al igual que perdieron las otras cinco series de playoffs contra los Oilers. Ahora, en su séptimo encuentro de todos los tiempos, una oportunidad de vencer algunos fantasmas del pasado. En ese sentido, tenías todos los ingredientes de cara al domingo para algo realmente especial Excepto, por supuesto, por la sombría situación del mundo real, especialmente aquí en Manitoba, que básicamente estaba bajo una orden de quedarse en casa debido al aumento de COVID-19. recuentos de casos y una crisis hospitalaria que está viendo pacientes enviados a Ontario.
Y tanto como los deportes pueden distraernos de todo lo que nos aflige, la apariencia, el sonido y la sensación del juego del domingo sirvieron como un vívido recordatorio de lo que sucede a nuestro alrededor. Como dijo Maurice, mueva el dial estos días y verá multitudes en todas partes al sur de la frontera. El sábado por la noche, por ejemplo, dan la bienvenida a 9,762 en Tampa Bay, 6,800 en Uniondale y 4,500 a unas pocas millas al sur de aquí en St. Paul. El viernes, había 12,125 en Nashville, 9,000 en St. Louis y 4,565 en Boston.
Demonios, incluso Montreal se convertirá en el primero de los siete mercados canadienses de la NHL en reabrirse al público cuando permitirán hasta 2.500 entradas al Bell Centre tan pronto como el Juego 6 contra Toronto a finales de esta semana.
Un sueño imposible aquí en Winnipeg en este momento, con asuntos de salud pública mucho más urgentes que tienen prioridad.
“Es muy blanco, lo que lo hace muy brillante. Obviamente, desearíamos que hubiera fanáticos en las gradas vistiendo sus camisetas y arraigando ese apagón, para que la atmósfera no vaya a cambiar realmente. No es que vaya a haber ruido extra porque hay un montón de toallas blancas “, me dijo el centro de los Jets, Mark Scheifele, después del patinaje de la mañana, cuando le pregunté qué pensaba sobre lo que habían hecho con el lugar.
Dijo que lo hizo sentir como en casa, pero es un listón bajo para la campaña de 2021. La verdad es que la atmósfera no se parecía en nada a la memorable carrera hacia la final de la Conferencia Oeste en 2018, o incluso a la serie de primera ronda de 2019 contra St. Louis. La mejor esperanza para los Jets y sus fanáticos es seguir ganando. Cuanto más se prolonguen esta temporada, mayores serán las posibilidades de que la sociedad pueda comenzar a volver a la normalidad.
“No sé qué decir, aparte de que sería genial tener a los fanáticos. Ves todos esos otros juegos en la televisión y solo espero que en algún momento tengamos a los fanáticos de regreso”, dijo Perreault.
Eso, amigos, será algo para celebrar de verdad.
Gorjeo: @mikemcintyrewpg
.