A medida que disminuyen los casos de viruela del simio en Chicago, los expertos aún piden vigilancia

La rápida propagación en el verano del virus de la viruela del simio, que alguna vez fue raro, hizo que los funcionarios de salud y los líderes comunitarios de Chicago entraran en acción. Afortunadamente, los recuentos de casos de la enfermedad que aumentaron rápidamente ahora han disminuido rápidamente.

Pero incluso cuando los casos positivos semanales de la ciudad caen a números no vistos desde junio, los funcionarios que respondieron a la viruela del mono están de acuerdo: la propagación del virus aún no ha terminado.

“Tenemos que mantener la vigilancia”, dijo la Dra. Sharon Welbel, directora de epidemiología hospitalaria y control y prevención de infecciones de Cook County Health.

El Departamento de Salud Pública de Chicago reportó solo 23 casos la semana pasada, por debajo del pico de 142 casos en la última semana de julio. Los números alentadores de Chicago coinciden con las tendencias nacionales, dijo Welbel.

Ella atribuye la caída a la ahora amplia disponibilidad de una vacuna eficaz. Las personas en riesgo no vacunadas tienen 14 veces más probabilidades de contraer el virus que las personas vacunadas, según un informe reciente compartido por los CDC.

Los cambios de comportamiento entre los hombres que tienen sexo con hombres, que continúan constituyendo la mayoría de los casos locales y nacionales, han sido otra fuerza positiva esencial, dijo.

“La fuerza realmente viene de adentro”, dijo.

Pero el calendario de Welbel sigue lleno de llamadas relacionadas con la viruela del simio. Incluso cuando los números bajan, dijo, “la lucha no ha terminado”.

La disminución en los casos es un testimonio de que las personas se vuelven más cuidadosas en su comportamiento sexual, dijo Massimo Pacilli, comisionado adjunto de control de enfermedades del CDPH. El virus se propaga a través del contacto físico cercano y, aunque no solo se transmite a través del sexo, la transmisión sexual ha jugado un papel importante en su propagación, dijo.

Un aumento en las existencias de vacunas ha sido otro factor importante en la lucha contra la viruela del simio, también conocida como MPV.

“Tener más vacunas y administrarlas donde podría ser más beneficiosa desde el principio fue fundamental”, dijo Pacilli.

Y, sin embargo, a pesar del estímulo, cree que la oportunidad de “controlar realmente el brote” con los nuevos niveles de transmisión más bajos podría perderse si no se toman más medidas.

“Me preocupa que, dado que los casos pueden estar disminuyendo, podría haber una falsa sensación de estar demasiado tranquilo”, dijo Pacilli. “Creo que MPV estará realmente en nuestras comunidades durante algún tiempo”.

Una prioridad ahora es vacunar a los hombres negros y latinos en riesgo, dijo Pacilli. Los dos grupos constituyen una proporción desproporcionadamente alta de casos de viruela del simio y una proporción desproporcionadamente baja de vacunas.

Las personas negras representan el 28% de los casos, pero solo el 13% de los que recibieron su primera dosis de la vacuna, según muestran los datos del CDPH. Los latinos representan el 30% de los casos y solo el 18% de las vacunas.

La ciudad continúa asociándose con organizaciones comunitarias para realizar trabajos de vacunación y educación dirigidos a personas negras y latinas, dijo Pacilli.

Las caídas en el recuento de casos no son la historia completa, dijo Christopher Balthazar, director ejecutivo de TaskForce Prevention and Community Services. La organización trabaja con jóvenes LGBTQ de color y ha recibido sus primeras dosis para más de 1,000 personas, dijo.

“Todavía hay muchas personas en nuestra comunidad que no están vacunadas y son vulnerables”, dijo Balthazar.

TaskForce ha organizado clínicas de vacunación semanales durante la propagación del virus, con el apoyo parcial del CDPH. La colaboración con los hospitales de la ciudad, estatales y locales ha sido un “tremendo éxito”, dijo Balthazar.

Sin embargo, financiar el trabajo de educación y vacunación contra la viruela del simio de TaskForce sigue siendo un desafío, agregó. Las subvenciones que pagan gran parte de los proyectos de la organización tienen alcances limitados que no permiten el uso de esfuerzos centrados en la viruela del simio, por lo que la respuesta al virus que se propaga con urgencia no ha recibido financiación en gran medida.

La vacuna alguna vez fue escasa y se ofreció con una disponibilidad extremadamente limitada. El acceso se expandió dramáticamente a medida que las autoridades federales y locales aseguraron más dosis y lanzaron un nuevo método de inyección que permitió administrar cinco veces más inyecciones por vial.

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A medida que cambió la orientación oficial, la lucha contra la desinformación y la confusión entre las comunidades ya escépticas requirió un trabajo arduo, dijo Balthazar. La financiación está disponible lentamente ahora, pero hasta ahora ha sido la barrera más grande.

“Disminuye la respuesta y la fuerza de la respuesta”, dijo.

El Centro Cultural Puertorriqueño está organizando clínicas que ofrecen la vacuna contra la viruela del mono entre una serie de otras vacunas. El esfuerzo permite que las personas que de otro modo enfrentarían el odio por ser homosexuales tengan una forma discreta de obtener protección contra el virus, dijo el director de iniciativas de salud pública, Ricardo Jiménez.

“Cuando entras allí, nadie sabe lo que te vas a encontrar”, dijo Jiménez.

Las clínicas del Centro Cultural están instaladas en áreas concurridas en diferentes comunidades. Los organizadores tocan música afuera para traer gente y repartir información.

“Eso normaliza las cosas. Dicen: ‘Oh, sí, esa es la vacuna’. Se acostumbran”, dijo.

Casi 80 personas se vacunaron en una clínica a mediados de agosto, dijo Jiménez. El número de personas en las clínicas ha disminuido, pero deben continuar los esfuerzos para llegar a la comunidad latina aún desproporcionadamente infectada, agregó.

“No creo que esto haya terminado”, dijo Jiménez. “No creo que estemos estabilizados todavía cuando todavía tienes una cierta población que supera en número a los demás”.

Continúa reuniéndose con funcionarios de salud del CDPH y habla sobre la viruela del mono todos los viernes.

Erradicar la viruela del simio requeriría una vacunación masiva, dijo el Dr. Daniel Berger, director médico del Centro Médico Northstar Healthcare. Eso significa vacunar a más negros y latinos y a aquellos que han rechazado la vacuna.

La clínica centrada en LGBT de Berger recibe pacientes de todo Chicago porque la clínica ofrece TPOXX, un antiviral que se usa experimentalmente para tratar casos graves de viruela del simio. En las últimas semanas, ha disminuido el número de pacientes con viruela del simio.

“Hay un poco de afloramientos, chispas”, dijo.

Berger atribuye la caída de los casos a los mensajes que inicialmente provocaron que las autoridades sanitarias reaccionaran con lentitud para actuar más rápido. Él espera que los nuevos números signifiquen que el virus “terminará pronto”.

Ese sigue siendo el enfoque de muchos que luchan contra la viruela del simio, dijo Welbel del condado de Cook.

“Necesitamos llegar a las personas que sabemos que están siendo afectadas de manera desproporcionada por esto”, dijo.

“El objetivo, por supuesto, es erradicar el brote”.

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