Cuando Margarette Nerette llegó a los Estados Unidos desde Haití, buscó seguridad y un nuevo comienzo.
La ex activista de derechos humanos temía por su vida en la agitación política que siguió al golpe militar que derrocó al presidente Jean-Bertrand Aristide en 1991. Dejando a sus dos hijos pequeños con su hermana en Port-au-Prince, Nerette, entonces de 29 años, vino a Miami unos años más tarde con una visa de tres meses y nunca más volví. Con el tiempo, se le concedió asilo político.
Eventualmente estudió para convertirse en asistente de enfermería, aprobó su examen de certificación y consiguió un trabajo en un asilo de ancianos. El trabajo era duro y no pagaba mucho, dijo, pero “como inmigrante, esos son los trabajos que están disponibles para ti”.
Unos años más tarde su familia se unió a ella, pero sus hijos no querían seguir su carrera profesional. Cuando era adolescente, la hija de Nerette, que ahora tiene 25 años, preguntaba: “Mamá, ¿por qué haces eso?”. dijo Nerette. Su hija consideraba el trabajo mal pagado y demasiado físico.
Después de muchos años, Nerette, que ahora tiene 57 años, dejó el trabajo en un asilo de ancianos para trabajar en el local de Florida del sindicato SEIU1199, que representa a más de 25,000 trabajadores de la salud. Como vicepresidenta local de atención a largo plazo, está muy consciente de los desafíos de personal que han afectado a la industria durante décadas y empeorarán a medida que los baby boomers envejezcan extiendan los límites de los servicios de atención a largo plazo.
Estados Unidos se enfrenta a una crisis creciente de vacantes vacantes y una alta rotación de personal que pone en riesgo la seguridad de los residentes mayores y frágiles. En un mercado laboral ajustado donde las opciones de trabajo son abundantes, los trabajos de cuidado a largo plazo que están mal pagados y físicamente exigentes son difíciles de vender. Los expertos dicen que abrir caminos para que los trabajadores del cuidado emigren ayudaría, pero los legisladores no se han movido.
En la década anterior a 2031, se espera que el empleo en trabajos de apoyo a la atención de la salud se expanda en 1,3 millones, una tasa de crecimiento de casi el 18 % que supera a la de cualquier otro grupo ocupacional importante, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales. Estos trabajadores de atención directa incluyen enfermeras de diversos tipos, auxiliares de salud en el hogar y auxiliares de fisioterapia y terapia ocupacional, entre otros.
Los asistentes de enfermería certificados, que ayudan a las personas con tareas cotidianas como bañarse, vestirse y comer, constituyen la mayor proporción de trabajadores en hogares de ancianos. En la década anterior a 2029, se necesitarán cubrir casi 562,000 puestos de asistente de enfermería en los Estados Unidos, según un informe de gran alcance sobre la calidad de los hogares de ancianos publicado el año pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Pero a medida que la población de EE. UU. envejece, habrá menos trabajadores disponibles para ocupar esos puestos vacantes en hogares de ancianos, centros de vida asistida y hogares privados. Si bien la cantidad de adultos mayores de 65 años casi se duplicará a 94,7 millones entre 2016 y 2060, la cantidad de adultos en edad laboral crecerá solo un 15 %, según un análisis de los datos del censo realizado por PHI, una organización de investigación y defensa de personas mayores y mayores. personas discapacitadas que lleva a cabo investigaciones sobre la fuerza laboral.
Los inmigrantes pueden desempeñar un papel crucial para llenar esos vacíos, dicen los expertos. Ya, aproximadamente 1 de cada 4 trabajadores de atención directa nació en el extranjero, según un análisis de PHI de 2018.
“Creemos que los inmigrantes son críticos para esta fuerza laboral y el futuro de la industria de cuidados a largo plazo”, dijo Robert Espinoza, vicepresidente ejecutivo de políticas de PHI. “Creemos que la industria probablemente colapsaría sin ellos”.
Los hogares de ancianos y otros centros de atención a largo plazo han luchado durante mucho tiempo para mantener el personal adecuado. El problema se agravó dramáticamente durante la pandemia, cuando esas instalaciones se convirtieron en focos de contagios y muertes por covid-19. Más de 200 000 residentes y miembros del personal murieron durante los primeros dos años de la pandemia, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes por covid durante ese tiempo.
Desde marzo de 2020, la industria de atención a largo plazo ha perdido más de 300 000 puestos de trabajo, lo que ha llevado el empleo a un mínimo de 13 años de poco más de 3 millones, según un análisis de los datos de nómina de BLS realizado por la Asociación Estadounidense de Atención Médica y el Centro Nacional de Vida asistida.
Las políticas de inmigración que tienen como objetivo identificar a los trabajadores potenciales del extranjero para llenar los puestos de trabajo de cuidado a largo plazo podrían ayudar a aliviar la tensión. Pero a diferencia de otros países que enfrentan desafíos similares de atención a largo plazo, EE. UU. generalmente no ha hecho de atraer trabajadores de atención directa del extranjero una prioridad.
“La política de inmigración es una política de atención a largo plazo”, dijo David Grabowski, profesor de política de atención médica en la Escuela de Medicina de Harvard, cuya investigación se centra en la economía del envejecimiento y la atención a largo plazo. “Si realmente queremos alentar una fuerza laboral sólida, debemos hacer que la inmigración sea más accesible para las personas”.
La mayoría de aproximadamente 1 millón de inmigrantes a los EE. UU. anualmente son familiares de ciudadanos, aunque algunos vienen con visas de trabajo, a menudo para trabajos altamente calificados.
En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden propuso una reforma migratoria integral que habría creado un camino hacia la ciudadanía para los trabajadores indocumentados y revisado las reglas para las visas basadas en el empleo, entre otras cosas, pero no llegó a ninguna parte.
“No ha habido mucho interés o voluntad política detrás de la apertura de más oportunidades de inmigración para asistentes de atención de nivel medio a bajo, como asistentes de salud en el hogar, asistentes de salud personal y asistentes de enfermería certificados”, dijo Kristie De Peña, vicepresidenta. presidente de política y director de política de inmigración en el Centro Niskanen, un grupo de expertos.
La administración de Biden no respondió a las solicitudes de comentarios.
Algunas organizaciones locales y regionales están trabajando para conectar a los inmigrantes con trabajos de atención médica.
Ascentria Care Alliance brinda servicios sociales, reasentamiento de refugiados y servicios de atención a largo plazo en cinco estados de Nueva Inglaterra. Con financiamiento filantrópico estatal y privado, la organización está comenzando a ayudar a los refugiados de Ucrania, Haití, Venezuela y Afganistán a obtener los servicios de apoyo que necesitan (idioma, vivienda, cuidado de niños) para permitirles tomar trabajos de atención médica en los centros a largo plazo de Ascentria. centros de atención y los de los socios de atención médica.
El grupo ha ayudado durante mucho tiempo a los refugiados a reasentarse y encontrar trabajo en entornos tradicionales como almacenes o tiendas minoristas, dijo Angela Bovill, presidenta y directora ejecutiva de Ascentria, con sede en Worcester, Massachusetts. “Ahora estamos analizando lo que se necesitaría para trasladarlos a trabajos de atención médica”, dijo.
La alianza está solicitando al Departamento de Trabajo una subvención para ampliar el programa. “Si lo hacemos bien, construiremos un camino y un conducto para pasar al ritmo más rápido de inmigrante a trabajador de atención de la salud eficaz”, dijo Bovill.
Algunos expertos en atención a largo plazo dicen que EE. UU. no puede darse el lujo de retrasar la implementación de políticas para atraer a los inmigrantes.
“Estamos compitiendo con el resto del mundo, otros países que también quieren estos trabajadores”, dijo Howard Gleckman, investigador principal del Urban Institute.
Canadá, por ejemplo, está apostando por la inmigración. En 2022, recibió a más de 430.000 nuevos residentes permanentes, la mayor cantidad en su historia. La inmigración representa casi el 100% del crecimiento de la fuerza laboral de Canadá, y para 2036 se espera que los inmigrantes representen el 30% de la población, dijo el gobierno.
En los EE. UU., los inmigrantes representan alrededor del 14% de la población, según un análisis de los datos del censo realizado por el Instituto de Política Migratoria.
El piloto de vías de movilidad económica de Canadá tiene como objetivo identificar y reclutar refugiados que tengan las habilidades que necesitan los empleadores canadienses. En enero, después de visitar un campo de refugiados en Kenia, los reclutadores ofrecieron trabajo en Nueva Escocia a 65 asistentes de cuidados continuos.
En una encuesta de diciembre de 500 hogares de ancianos de EE. UU., más de la mitad dijo que la escasez de personal los ha obligado a rechazar nuevos residentes.
Es probable que estos desafíos de personal, dijeron los representantes de la industria, se conviertan en un esfuerzo aún mayor, con más instalaciones, unidades o alas cerradas, después de que la administración de Biden anunciara el año pasado que establecería requisitos mínimos de personal para hogares de ancianos.
Un mandato del gobierno por sí solo no resolverá problemas de larga data con capacitación, salarios, beneficios o avances profesionales inadecuados, dijeron los expertos.
“Los jóvenes no van a limpiar de 10 a 15 pacientes por $15 la hora”, dijo Nerette. “Irán a McDonald’s. Necesitamos enfrentar esa realidad y elaborar un plan”.