A medida que surgen posibles casos de variantes de Omicron, una lucha internacional para cerrarlo

A medida que más países impusieron prohibiciones de viaje en el sur de África el sábado por la mañana por temor a una variante nueva y posiblemente más peligrosa del coronavirus, los pasajeros de dos vuelos desde Sudáfrica se vieron atrapados en una pesadilla pandémica.

Después de aproximadamente 30 horas apretujados en los aviones, autobuses abarrotados y luego en salas de espera, 61 de los más de 500 pasajeros en esos vuelos dieron positivo y fueron puestos en cuarentena. Fueron revisados ​​para Omicron, nombrado por la Organización Mundial de la Salud el viernes como una “variante de preocupación”, su categoría más grave.

Todos los demás, según Stephanie Nolen, reportera de salud global del New York Times, que estaba en uno de los aviones, “se han dispersado por el mundo”.

El caos en Amsterdam parecía emblemático de las respuestas variadas, y a menudo dispersas, al virus en todo el mundo, con reglas de enmascaramiento, requisitos de pruebas nacionales y mandatos de vacunas que difieren de un país a otro y de un continente a otro. (KLM, la aerolínea que opera los vuelos, dijo que solo algunos pasajeros tenían que mostrar prueba de una prueba negativa reciente, según el estado de vacunación y los requisitos de su destino final).

Tales brechas podrían abrir vías para el contagio, especialmente para una nueva variante potencialmente amenazante.

“Ese número de personas parece un número muy alto para que esto suceda”, dijo Andrew Pekosz, epidemiólogo de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. “A menos que haya una gran cantidad de propagación de este virus localmente que no se detectó “.

Es probable que la variante Omicron se encuentre en algunos de los 61 pasajeros que dieron positivo, anunciaron funcionarios de salud pública holandeses el sábado. La secuenciación aún está siendo realizada por la agencia holandesa para el control y la prevención de enfermedades. No estaba claro cuántos pasajeros pudieron haber dado positivo por la variante.

Aquellos que dieron positivo por el coronavirus en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam el viernes fueron trasladados a hoteles en cuarentena. Aquellos que dieron negativo en la prueba podían continuar su viaje o, si Holanda era su destino final, se les decía que se pusieran en cuarentena en casa.

El gobierno también le está diciendo a miles de personas que han regresado del sur de África en los últimos días que se hagan la prueba, incluso si no tienen síntomas.

Todavía se sabe relativamente poco sobre Omicron. Tiene mutaciones que los científicos temen que puedan hacerlo más infeccioso y menos susceptible a las vacunas, aunque ninguno de estos efectos aún no se ha establecido.

El número de casos confirmados fuera del sur de África sigue siendo pequeño, pero existe la preocupación de que el virus se haya propagado más ampliamente antes de que los científicos lo descubrieran.

“Sería irresponsable” no preocuparse por la nueva variante, dijo el sábado al diario Corriere della Sera Roberto Speranza, el ministro de Salud de Italia, la primera nación de la Unión Europea en bloquear vuelos desde el sur de África. “Es un elemento nuevo y preocupante”.

El viernes por la noche, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, dijo en Twitter que mantuvo conversaciones “fructíferas” con las compañías farmacéuticas y que “explicaron sus esfuerzos para comprender rápida y completamente el Omicron variante y ajustar nuestras estrategias en consecuencia. El tiempo es la esencia.”

El sindicato actuó con rara unidad en respuesta a la amenaza planteada por la nueva variante, uniéndose para restringir los viajes hacia y desde el sur de África.

Vivian Loonela, portavoz de la comisión, dijo el sábado que “los estados miembros acordaron introducir rápidamente restricciones a todos los viajes a la UE desde siete países de la región de África meridional: Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Zimbabwe. “

Speranza, ministro de Salud de Italia, dijo al Corriere della Sera que consideraba prudente “activar el freno de emergencia”, y agregó que “la coordinación europea sobre estas decisiones es fundamental”.

Una de las principales críticas de Speranza durante la primera ola del virus en 2020 fue que Italia se quedó sola y que Francia, Gran Bretaña y otros países no actuaron para prohibir los vuelos desde China como lo hizo Italia en enero de ese año.

Dijo que la estrategia del gobierno, de promover la vacunación a través de un estricto pase de salud que se requería para trabajar y participar en gran parte de la sociedad, no cambiaría. El mensaje del gobierno siguió siendo el mismo, las vacunas, y ahora los refuerzos, eran la única forma de salir de la pandemia.

Isabella Grullón Paz contribuido a la presentación de informes.