Abogados penales de alto rango en Inglaterra y Gales se declararon en huelga el lunes en una disputa sobre salarios, pocos días después de que los trabajadores ferroviarios organizaran paros y otros sectores amenazaran con emprender acciones industriales.
Los abogados han amenazado con una serie de huelgas en las próximas semanas y negarse a aceptar nuevos casos o encubrir a colegas como parte de la acción.
La acción alimenta los temores de un “verano de descontento” ya que un número creciente de grupos de trabajadores clave exigen aumentos salariales para combatir la creciente inflación, que ha llegado al 9,1 por ciento, un máximo de 40 años.
En Londres, varios cientos de abogados, algunos vestidos con sus características pelucas de pelo de caballo y batas negras, organizaron un piquete frente al Tribunal Penal Central, conocido como Old Bailey. Otros abogados realizaron acciones similares en otras cinco ciudades, incluidas Cardiff y Manchester.
Algunos portaban carteles que decían “? 12.200 ingresos medios en los primeros tres años, 300 se fueron el año pasado”, en referencia a la paga de los abogados más jóvenes, muchos de los cuales están dejando la profesión.
El ministro de Justicia, Dominic Raab, un exabogado, respondió diciendo que la huelga era “lamentable” y que “solo retrasaría la justicia para las víctimas”.
Pero los abogados dicen que las huelgas son vitales para evitar que el sistema de justicia penal, que ya está rechinando y golpeado por los recortes y los atrasos por el covid, se detenga.
Sarah Jones, abogada senior o Queen’s Counsel (QC), dijo que, a menos que se tomen medidas ahora, “dentro de cinco años no habrá un sistema de justicia penal… simplemente no habrá nadie para enjuiciar ni defender.
“Significa que las personas que son víctimas no tendrán expertos especialmente capacitados luchando por su lado y los acusados no tendrán representación y el sistema fallará”, dijo a la espanol.
Los abogados penalistas piden un aumento mínimo inmediato del 15 por ciento del salario que reciben cuando realizan trabajos de asistencia legal financiados por el estado.
El sistema de asistencia letrada está diseñado para garantizar el acceso a los abogados de los acusados de bajos ingresos.
El gobierno se comprometió a implementar un aumento propuesto del 15 por ciento con condiciones adjuntas a finales de este año.
Pero los abogados dicen que es demasiado tarde y que significará que sus ingresos no aumentarán hasta finales de 2023.
Dicen que, a diferencia de los abogados involucrados en un trabajo legal comercial más lucrativo, ganan muy poco por hora porque años de falta de fondos han dejado al sistema luchando para hacer frente.
Jones dijo que los problemas de reclutamiento eran “horrendos” e incluso aquellos que se unieron a menudo se fueron después de unos años porque “no pueden pagar sus cuentas, porque no pueden ver un futuro”.
Mark Watson, subsecretario de The Criminal Bar Association (CBA), que representa a los abogados en Inglaterra y Gales, dijo que era un error pensar que los abogados, especialmente al comienzo de sus carreras, estaban bien pagados.
A un abogado penalista se le pagaría 124 libras esterlinas (152 dólares) por una audiencia, pero eso a menudo requeriría muchas horas de preparación, así como viajes que a menudo no se reembolsan, dijo.
La CBA dice que su acción de huelga durará cuatro semanas, con paros que aumentarán un día cada semana hasta una huelga de cinco días que comenzará el 18 de julio.
La semana pasada, decenas de miles de trabajadores ferroviarios organizaron tres huelgas de un día por la seguridad salarial y laboral.
El sindicato de docentes NEU está amenazando con consultar a los miembros sobre posibles huelgas más adelante en el año si no se cumplen sus demandas.
El personal del Servicio Nacional de Salud también exige salarios más altos.
En una votación en diciembre, los miembros del Royal College of Nursing, que incluye enfermeras, parteras y asistentes de atención médica, dijeron que estarían preparados para emprender una huelga.
Sin embargo, el hecho de no lograr una participación del 50 por ciento significó que no pudiera llevarse a cabo.
Mientras tanto, el sindicato del sector público Unison dijo este mes que algunos de sus miembros en funciones de primera línea del NHS pero empleados por una empresa privada en el noroeste de Inglaterra habían votado “abrumadoramente” a favor de la huelga en una disputa sobre salarios y vacaciones.