En un día nublado en el aeropuerto de Brisbane a principios de febrero, un Airbus 319 blanco liso con una bandera australiana marcada en la cola estaba esperando en la pista.
A bordo del avión estaba Taryn O’Dowd, una ciudadana de Nueva Zelanda que había vivido en Australia durante 32 años.
Mientras los deportados subían las escaleras al avión, un equipo de Channel Nine TV al que el ex ministro de inmigración Peter Dutton les había dado acceso hizo preguntas.
“¿Qué se siente al ser expulsado de Australia?” preguntó el reportero a uno de ellos. Luego, más tarde, “Nuestro país no te quiere, ¿estás emocionado de ir a casa?”, Antes de que Dutton dijera: “Está sacando la basura”.
Para O’Dowd, la indignidad de tener un pequeño papel en la pantomima política del ministro de inmigración no fue la peor parte. Fue la injusticia de dejar atrás a su hija de 12 años y su hijo de ocho, a quienes nunca podrá visitar en Australia, lo que realmente le dolió.
“No entiendo cómo pueden quitarle a una madre a sus hijos”, dice O’Dowd. “Mis crímenes no fueron insignificantes, pero no fueron tan monumentales. Esta es una cadena perpetua para mí “.
O’Dowd fue deportada luego de ser encarcelada por un asunto relacionado con las drogas. Las enmiendas a las leyes de visas en 2014 requirieron la cancelación de la visa de cualquier persona que haya recibido una sentencia de prisión de 12 meses.
Antes de ser deportada, O’Dowd se consideraba australiana por encima de cualquier otra cosa.
“Llegué a Nueva Zelanda y no sueno como una neozelandesa, así que todo el mundo piensa que soy australiana”, dice. “Es como si ya no tuvieras un lugar en el mundo, todo lo que te hizo quien eras se ha ido.
Mientras el drama se desarrollaba en la pista de Brisbane, Oliver * estaba sentado en una prisión de Brisbane. El ciudadano neozelandés de 31 años se enfrentaba a la deportación al final de su condena de 12 meses por un cargo relacionado con las drogas, lo que significaba que su visa fue cancelada automáticamente.
Oliver, que ha vivido en Australia desde los seis años, estaba destinado a unirse a las filas de muchos otros que han sido deportados de un país que pensaban que era su hogar.
Su madre, Christel, dice que la mudanza causaría un gran daño a Oliver y su familia.
“Ha sido muy traumático para mi hijo pensar en ser deportado a un país en el que no ha crecido y nunca podrá volver a ver a su hijo”, dice Christel.
‘Las cosas jamas serán las mismas’
Otro deportado, Henry *, fue uno de los primeros neozelandeses deportados de Australia después del cambio de ley en 2014. Henry había cumplido anteriormente una sentencia de prisión de dos años por agresión, y después de cumplir 18 meses más en el centro de detención de Villawood de Sydney, fue deportado a Nueva Zelanda en 2015, dejando atrás a su pequeña hija.
Henry había vivido en Australia desde que tenía seis años y no tenía conexiones ni familia en Nueva Zelanda.
Su madre, Deborah, que ahora cuida a la hija de Henry, dice que él cambió su vida después de la sentencia de cárcel y antes de la deportación.
“Era un prisionero modelo a seguir”, dice Deborah. “Cuando salió iba bien, estaba de regreso con su familia y estaba muy feliz. Tenían una gran vida, tenían mucho potencial. Pero luego ese cambio de ley lo hizo pedazos “.
La deportación ha devastado la vida de Deborah y su familia, dice.
“Las cosas nunca volverán a ser iguales”, dice Deborah. “Realmente ya no disfrutamos de la vida. No soy el mismo “.
“Es increíble que este gobierno pueda hacer esto a las familias, a sus propios vecinos. No somos la única familia destrozada y que sufre a causa de esto “.
Difícil de pelear
Para quienes luchan contra la deportación, puede ser un viaje largo.
En el caso de Oliver, su familia impugnó con éxito la cancelación de su visa en el Tribunal Administrativo de Apelaciones.
Había sido encarcelado por un cargo de drogas que se derivaba de una adicción que, según su familia, fue causada por un trauma infantil. Inicialmente cumplió cuatro meses de esta sentencia antes de ser liberado, y luego logró cambiar su vida.
“Tiene un hijo de tres años y la idea de no volver a verlo le dio un vuelco a su mundo”, dice Christel. “Hizo todo lo posible para cambiar su vida”.
Pero a mediados del año pasado, la policía decidió continuar con el caso de Oliver nuevamente. Decidió cumplir el resto de la sentencia de 12 meses y regresar a una prisión de Brisbane en agosto del año pasado.
Esa semana, el gobierno volvió a cancelar su visa australiana.
“Es absolutamente devastador”, dice Christel. “No teníamos idea de que con solo volver a la cárcel le cancelarían la visa de inmediato. Estábamos tan molestos que no podíamos creerlo “.
Esto es a pesar de que el cargo de Oliver es su primera ofensa, y una no violenta, relativamente menor relacionada con las drogas.
Pero la familia tuvo buenas noticias esta semana. Gracias a un costoso abogado de inmigración, nuevamente han desafiado con éxito la cancelación de la visa de Oliver y él puede permanecer en Australia con su familia. Christel dice que está “en la luna”, pero es consciente de que no todos pueden permitirse montar la misma defensa legal.
Política que ‘separa a las familias’
El abogado defensor y portavoz de justicia de la Australian Lawyers Alliance, Greg Barns, ha representado a varios neozelandeses que enfrentan la deportación.
“Estos son casos muy, muy difíciles”, dice Barns. “No es solo el individuo, sino también la familia y sus seres queridos, en particular los niños. He visto familias destrozadas como resultado de la política del gobierno australiano.
“Cuando se trata de deportación, el gobierno australiano no tiene ningún sentido de humanidad. Estos son casos desgarradores. A menudo, las personas permanecen en centros de detención de inmigrantes durante varios años mientras se decide el caso “.
Los neozelandeses despojados de su visa australiana no tienen acceso a asistencia legal para luchar contra esta decisión, y los honorarios de los abogados de inmigración generalmente pueden llegar a cientos de miles de dólares, lo que bloquea a la mayoría de las personas que enfrentan la deportación.
O’Dowd espera educar al público en general en Australia sobre lo que está sucediendo con estas deportaciones.
“Siento que la gente no entiende que hemos cumplido nuestro tiempo; creen que nos condenan y luego nos deportan, dicen ‘cometen el crimen, cumplan la condena’. Pero cumplí el tiempo ”, dice ella.
“Teniendo en cuenta que la mayoría de nosotros hemos vivido en Australia durante tanto tiempo, nuestros delitos son más indicativos de la cultura australiana que cualquier otra cosa. Librarnos de nosotros no ha detenido el problema de las drogas en Australia, solo ha dejado familias rotas ”.
* Los nombres se han cambiado por motivos legales.