La Navidad pasada, cuando los ministros prometieron precipitadamente cinco días de reuniones familiares festivas mientras una nueva variante se aceleraba, Boris Johnson resistió hasta las últimas horas hasta que se inclinó ante la inevitable y canceló la Navidad.
A pesar del aumento de casos en Europa y las nuevas restricciones en el continente, los ministros se han mostrado optimistas sobre seguir adelante con las reuniones navideñas de este año. Los ministros del gabinete ya han enviado invitaciones para las bebidas navideñas.
El número 10 ha sido alentado porque un impulso concertado para el programa de vacuna de refuerzo ha visto un aumento en la aceptación y, aunque el número de casos sigue siendo alto, las muertes y hospitalizaciones se mantienen aproximadamente estables por el programa de vacunas, aunque son en números más altos que en muchos países. toleraría.
Algunos científicos han advertido que la gente debería posponer sus planes para la Navidad, pero precaución no es una palabra que se escuche muy a menudo en boca de los ministros.
Johnson siempre ha cubierto sus comentarios cuando se le pregunta sobre la Navidad, aproximadamente una vez a la semana, con la advertencia de que las nuevas variantes podrían desviar los planes. Ahora, la peor noticia ha llegado desde Sudáfrica: ha surgido una variante que se teme que sea más transmisible que otras y tiene el potencial de evadir la inmunidad.
Esta vez, el número 10 ha actuado rápido para colocar a Sudáfrica en la lista roja desde el mediodía del viernes, junto con Namibia, Lesotho, Botswana, Eswatini y Zimbabwe. Las fuentes de Whitehall hablan en términos serios sobre la amenaza que representa la variante, diciendo que es la amenaza más grave para el programa de vacunas del Reino Unido que han visto.
Sin embargo, a pesar de la acción rápida, el Reino Unido ha bajado drásticamente recientemente su guardia contra la amenaza de nuevas variantes. Todos los países habían sido eliminados de la lista roja y el gobierno ahora permite que los viajeros se sometan a una prueba de flujo lateral el segundo día cuando regresan del extranjero, aunque a los que dan positivo se les pide que también se hagan una PCR.
Pero debido a que las pruebas de flujo lateral se llevan a cabo en casa y luego se desechan, en lugar de analizarse en un laboratorio, significa que hay un retraso en la secuenciación de posibles nuevas variantes y en determinar su origen.
Es demasiado pronto para hacer una llamada sobre la gran amenaza que representa la variante para los planes navideños. Pero supondrá un duro golpe para los más de 100.000 sudafricanos que viven en el Reino Unido, separados de sus familias durante casi toda la pandemia y para quienes los viajes se habían abierto sólo recientemente.