Hasta 17 misioneros cristianos de Estados Unidos y sus familiares, incluidos niños, fueron secuestrados el sábado por una pandilla en Puerto Príncipe cuando salían de un orfanato, según funcionarios de seguridad haitianos.
Los detalles del secuestro no estaban claros, pero las autoridades locales dijeron que los misioneros fueron secuestrados de un autobús que se dirigía al aeropuerto para dejar a algunos miembros del grupo antes de continuar hacia otro destino en Haití.
Haití ha estado en un estado de agitación política durante años, y los secuestros de ricos y pobres por igual son alarmantemente comunes. Pero incluso en un país acostumbrado a la anarquía generalizada, el secuestro de un grupo tan grande de estadounidenses sorprendió a los funcionarios por su descaro.
La violencia está aumentando en la capital, Puerto Príncipe. Según algunas estimaciones, las pandillas controlan ahora aproximadamente la mitad de la ciudad. El lunes, pandillas dispararon contra un autobús escolar en Puerto Príncipe, hiriendo al menos a cinco personas, incluidos estudiantes, mientras que otro autobús público también fue secuestrado por una pandilla.
La seguridad se ha derrumbado a medida que la política del país se ha desintegrado. Los manifestantes, furiosos por la corrupción generalizada, exigieron la destitución del presidente Jovenel Moïse hace dos años, paralizando efectivamente el país. El enfrentamiento impidió que los enfermos recibieran tratamiento en hospitales, que los niños asistieran a la escuela, que los trabajadores acudieran a los raros trabajos disponibles e incluso detuvo el flujo de electricidad en algunas partes del país.
Desde entonces, las pandillas se han vuelto más asertivas. Operan a su antojo, secuestran a niños camino a la escuela y pastores en medio de la entrega de sus servicios.
La agitación política de la nación se intensificó aún más después de que el Sr. Moïse fuera asesinado en su casa en julio, un asesinato que sigue sin resolverse. Los pocos funcionarios que quedaban en el país pronto comenzaron a luchar por el control del gobierno, y el faccionalismo ha continuado durante meses, con funcionarios acusándose unos a otros de participar en la conspiración para asesinar al presidente.
El secuestro de los misioneros estadounidenses ocurrió solo un día después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas extendiera su misión en Haití por nueve meses en una votación unánime el viernes. Muchos haitianos han estado pidiendo a Estados Unidos que envíe tropas para estabilizar la situación, pero la administración Biden se ha mostrado reacia a comprometerse con las botas sobre el terreno.
Un portavoz del Departamento de Estado no hizo comentarios sobre los secuestros en Haití el sábado por la noche.
Partes de la capital haitiana, incluido el lugar donde ocurrieron los secuestros, son tan peligrosas que muchos residentes han huido, dejando calles que alguna vez estuvieron bulliciosas casi abandonadas. Muchas de las calles se han rendido a las pandillas, y pocos peatones se aventuran a salir incluso durante el día.
Las pandillas han secuestrado incluso a los vendedores ambulantes pobres, y cuando encuentran poco o nada en sus billeteras, los miembros de las pandillas a veces exigen que vendan artículos en sus hogares, como radios y refrigeradores. A principios de este año, un aula de estudiantes se reunió para recaudar dinero para pagar el rescate de un compañero de estudios.
Haití se ha visto sacudido por una crisis tras otra este año.
Primero fueron las protestas masivas que paralizaron gran parte de la capital a principios de este año. Los haitianos, enojados porque el presidente Jovenel Moïse se negaba a renunciar, salieron a las calles para exigir cambios en medio de cortes de energía diarios, escasez de alimentos y corrupción.
En julio, mercenarios irrumpieron en su casa en medio de la noche, lo mataron e hirieron a su esposa. El asesinato dejó un vacío político que profundizó la agitación y la violencia que se había apoderado de Haití durante meses, amenazando con llevar a una de las naciones más atribuladas del mundo a la anarquía.
Acostumbrada durante mucho tiempo a los disturbios, la población haitiana ha visto su capacidad de recuperación llevada al límite. Apenas un mes después del asesinato, un gran terremoto golpeó a la nación. El terremoto de magnitud 7,2 trajo recuerdos del temblor que devastó a la nación en 2010 y mató a más de 100.000 personas. Haití aún no se ha recuperado de eso o de un brote posterior de cólera provocado por el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
El año caótico y violento ha provocado un aumento de los secuestros, lo que agrega aún más miedo a la vida cotidiana.
Las bandas armadas han tomado un mayor control de las calles, aterrorizando a los barrios pobres y haciendo huir a miles, secuestrando incluso a escolares y pastores de iglesias en medio de sus servicios. La pobreza y el hambre están aumentando, y muchos ciudadanos acusan a los miembros del gobierno de enriquecerse y privar a la población de los servicios más básicos.
Las crisis han alimentado la inmigración a América del Sur e incluso a Estados Unidos, donde los haitianos que buscan asilo han llegado a la frontera sur.
Las iglesias cristianas juegan un papel central en la vida haitiana. Para muchos haitianos, su única fuente de ayuda a lo largo de sus vidas, en ausencia de instituciones gubernamentales fuertes, ha sido la iglesia, una parte del paisaje de Haití desde la era del colonialismo europeo y la esclavitud.
La pobreza extrema, la violencia sistemática de las pandillas, la pandemia y una historia de gobierno disfuncional solo han empeorado las luchas de los 11 millones de habitantes de Haití.
Esas luchas han reforzado la importancia de la iglesia como fuente de ayuda, educación y estabilidad para gran parte del país, que no tiene otra red de seguridad social. Los dueños de esclavos franceses hicieron del catolicismo la religión oficial de Haití, y perduró incluso después de la revuelta de esclavos y la independencia de Haití, una fe a la que muchos haitianos están profundamente vinculados.
Pero Haití, como la primera nación negra independiente del mundo, adoptó los rituales católicos y los fusionó con las costumbres locales, creando una fe única en la nación de la que muchos se enorgullecen.
Las iglesias se convirtieron en una característica importante de las comunidades de todo el país, lugares para reunirse, buscar refugio y obtener comida y educación. Estas necesidades solo se intensificaron a medida que el país, una vez el más rico del Caribe, cayó en la pobreza durante los últimos 100 años. La interferencia extranjera de Estados Unidos, que invadió y apoyó golpes políticos y dictaduras, profundizó la desesperación.
Las organizaciones benéficas religiosas desempeñaron un papel destacado en la movilización de ayuda para las víctimas del devastador terremoto de este año. Catholic Relief Services, por ejemplo, envió equipos a Les Cayes, Haití y el área circundante para proporcionar agua potable, saneamiento, refugio y suministros de emergencia. Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Miami, una importante comunidad de la diáspora haitiana, aceptó donaciones para aliviar el terremoto.
El secuestro ha sido durante mucho tiempo un flagelo en Haití, con pandillas que secuestran a cualquiera, desde vendedores de verduras hasta empresarios extranjeros, a cambio de rescates que oscilan entre cientos y decenas de miles de dólares.
La amenaza de secuestro ha aumentado a medida que continúa la agitación política y las bandas armadas han tomado un mayor control de las calles, aterrorizando a los barrios pobres y haciendo huir a miles.
Los haitianos, que ya enfrentan la pobreza y el hambre, han descrito la amenaza de secuestro como una amenaza constante que complica gran parte de la vida diaria, con actos simples como comprar gasolina o ir al supermercado con el riesgo de ser agarrados.
“Te pueden secuestrar en cualquier momento; no necesitan saber quién eres para secuestrarte ”, dijo Anette Telemarque, de 72 años, una haitiana que ahora vive en Nueva York. “Secuestran a todos, ricos o pobres”.
Añadió: “Estaba sufriendo en Haití porque no tenía un mínimo de libertad. Cada vez que tenía que salir pensaba en el secuestro, las pandillas en las calles ”.
La mayoría de las víctimas son personas de clase media y trabajadora. Sus familias a menudo terminan negociando con los secuestradores por su cuenta en lugar de recurrir a la policía, que tiene un largo historial de corrupción y que a veces se involucra en el secuestro.
En abril, las bandas secuestraron a cinco sacerdotes católicos y dos monjas.
“Desde hace algún tiempo, hemos sido testigos del descenso a los infiernos de la sociedad haitiana”, dijo el arzobispo Max Leroy Mesidor de Puerto Príncipe en un comunicado en ese momento.
Los haitianos han estado haciendo el peligroso viaje a la frontera sur de los Estados Unidos en mayor número este año después de que el país se viera azotado por una serie de crisis, incluido un terremoto, un asesinato presidencial, inundaciones y violencia de pandillas.
En septiembre, miles de haitianos se reunieron en un campamento improvisado en una ciudad fronteriza de Texas, lo que llevó a escenas de agentes de la Patrulla Fronteriza a caballo empujando a algunos de ellos al otro lado del Río Grande. Eso provocó críticas de los demócratas y preguntas sobre la decisión del presidente Biden de deportar a los haitianos que llegaban a la frontera.
Los funcionarios del gobierno haitiano han protestado porque no tienen los recursos para ayudar a quienes son enviados de regreso en vuelos desde Estados Unidos. Daniel Foote, el principal enviado estadounidense para la política de Haití, renunció por una política de deportación que calificó de “inhumana” y “contraproducente”.
Durante la última década, muchos haitianos han buscado refugio en el extranjero, particularmente después de un devastador terremoto en 2010. Algunos de los que viajaron a países de América del Sur, incluidos Brasil y Chile, decidieron continuar hacia los Estados Unidos este año. Algunos dijeron que creían que las políticas migratorias se habían suavizado después de que el presidente Donald J. Trump dejó el cargo, particularmente después de que Biden extendió las protecciones para los haitianos que ya estaban en el país.
Pero para aquellos que llegaron a Del Rio, la ciudad fronteriza de Texas donde miles de personas se reunieron, quedó claro que sus expectativas de una cálida bienvenida estaban equivocadas.
Aún así, muchos continúan haciendo un viaje peligroso, cruzando el sin ley Darién Gap, un tramo de selva sin caminos que une América del Sur con el norte. Las autoridades panameñas dicen que aproximadamente 95.000 migrantes, la mayoría de ellos de Haití, intentaron cruzar ese tramo peligroso en los primeros nueve meses de este año.
“Asumimos este riesgo porque tenemos hijos ”, dijo a The New York Times Vladimy Damier, un migrante haitiano que cruzaba la brecha del Darién con su familia.