Parecido a una carpa de circo futurista desde el exterior, se dice que un nuevo edificio en el Reino Unido es el primero de su tipo en la Tierra: un aeropuerto para taxis voladores.
Air-One, creado por la startup Urban-Air Port en relación con el Ayuntamiento de Coventry, es un “vertipuerto” en pleno funcionamiento. Una especie de cruce entre una parada de taxis y un pequeño aeropuerto, un vertipuerto tiene una plataforma ascendente para lanzar taxis voladores y drones comerciales. Aunque el término existía antes, Air-One es el primer vertipuerto “emergente” totalmente operativo.
Los defensores dicen que podría servir como modelo para futuros vertipuertos, si esta tecnología realmente despega.
“Usará uno de estos para tomar un taxi aéreo a otra ciudad, otro pueblo, otro lugar muy, muy pronto”, dijo a CTV News Ricky Sandhu, fundador y presidente ejecutivo de Urban-Air Port.
Si un aeropuerto para taxis voladores parece adelantado a su tiempo, técnicamente lo es.
Los taxis aéreos aún se encuentran en la fase de prueba y necesitan la aprobación del gobierno antes de aceptar pasajeros.
Pero el concepto puede estar más cerca de la realidad de lo que piensas. Supernal de Hyundai, una familia planificada de vehículos aéreos eléctricos, espera despegar en 2028.
“Es el futuro de un segmento de la aviación que está por llegar”, dijo Michael Whitaker, director comercial de Supernal, a CTV News. “Estará aquí a finales de esta década. Y creo que en la década de 2030 comenzará a volverse omnipresente”.
Aunque Supernal no lanzará oficialmente vehículos voladores por un tiempo, se están asociando con Urban-Air Port para exhibir uno de sus modelos en el evento Air-One de este mes. El Supernal S-A1 eVTOL estará en exhibición hasta el 15 de mayo en Air-One.
Cuando escuche la palabra “taxis voladores”, puede imaginarse un sedán amarillo con sus ruedas reemplazadas por hélices o motores a reacción. Pero los taxis voladores que probablemente llegarán al mercado en los próximos años son todos aviones eléctricos de despegue vertical (eVTOL), más similares a los helicópteros que a los aviones, pero más ecológicos.
Hyundai no es la única empresa que está interesada en el campo de la movilidad aérea urbana, y algunas están aún más cerca de lanzar sus vehículos.
Un taxi volador de fabricación alemana, “Volocopter”, realizó su primer vuelo de prueba tripulado el año pasado en París, mostrando el éxito de su despegue vertical y permitiendo a los fabricantes probar sus emisiones de ruido en un entorno urbano. El Volocopter también estuvo en exhibición en Roma el otoño pasado, y la compañía dice que sus cabinas aerotransportadas podrían estar en servicio en 2024.
“Que, si te imaginas ahora mismo, estamos en el 22, solo faltan dos años”, señaló Sandhu.
Entonces, aunque el nuevo vertipuerto de Coventry no tiene vehículos listos para lanzarse en este momento, los defensores dicen que el momento de prepararse para el transporte del mañana es hoy.
“Literalmente estamos allanando el camino al establecer la infraestructura”, dijo Sandhu.
Urban-Air Port busca construir 200 de sus vertipuertos en todo el mundo en los próximos cinco años. Ya ha atraído una inversión de casi 25 millones de dólares, incluido el respaldo financiero de un grupo canadiense, por lo que la pregunta aún en el aire es si alguno de estos se construirá aquí en Canadá.