Afganistán se enfrenta al colapso económico y sufre hambre

SHAH WALI KOT, Afganistán – Una a una, las mujeres entraron en tropel en la clínica de ladrillos de barro, y los marcos de niños hambrientos asomaban por debajo de los pliegues de sus burkas de color gris pálido, azul y rosa.

Muchos habían caminado durante más de una hora a través de este tramo monótono del sur de Afganistán, donde la tierra reseca se encuentra con un cielo descolorido, desesperados por recibir medicamentos para devolver la vida a las venas encogidas de sus hijos. Durante meses, sus comidas de una vez al día se habían vuelto más escasas debido a que las cosechas fallaban, los pozos se secaron y el crédito para la harina de los comerciantes se agotó.

Ahora, a medida que el aire fresco se hacía más frío, la realidad se estaba asentando: sus hijos podrían no sobrevivir al invierno.

“Me temo que este invierno será incluso peor de lo que imaginamos”, dijo Laltak, de 40 años, quien, como muchas mujeres en las zonas rurales de Afganistán, tiene un solo nombre.

Casi cuatro meses desde que los talibanes tomaron el poder, Afganistán está al borde de una hambruna masiva que, según los grupos de ayuda, amenaza con matar a un millón de niños este invierno, una cifra que empequeñecería el número total de civiles afganos que se estima que han muerto como consecuencia directa. resultado de la guerra durante los últimos 20 años.

Si bien Afganistán ha sufrido desnutrición durante décadas, la crisis de hambre del país ha empeorado drásticamente en los últimos meses. Este invierno, se estima que 22,8 millones de personas, más de la mitad de la población, enfrentarán niveles potencialmente mortales de inseguridad alimentaria, según un análisis del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. De ellos, 8,7 millones de personas se están acercando a la hambruna, la peor etapa de una crisis alimentaria.

Un hambre tan generalizada es el signo más devastador del colapso económico que ha paralizado a Afganistán desde que los talibanes tomaron el poder. Prácticamente de la noche a la mañana, miles de millones de dólares en ayuda exterior que sostuvieron al anterior gobierno respaldado por Occidente desaparecieron y las sanciones de Estados Unidos contra los talibanes aislaron al país del sistema financiero global, paralizando a los bancos afganos e impidiendo el trabajo de ayuda de las organizaciones humanitarias.

En todo el país, millones de afganos, desde jornaleros hasta médicos y maestros, han pasado meses sin ingresos fijos ni ingresos. Los precios de los alimentos y otros productos básicos se han disparado más allá del alcance de muchas familias. Los niños demacrados y las madres anémicas han llegado a las salas de desnutrición de los hospitales, muchas de esas instalaciones carecen de los suministros médicos que una vez proporcionó la ayuda de los donantes.

Para agravar sus problemas económicos, el país se enfrenta a una de las peores sequías en décadas, que ha marchitado los campos, hambriento a los animales de granja y ha secado los canales de riego. Se espera que la cosecha de trigo de Afganistán sea hasta un 25 por ciento por debajo del promedio este año, según las Naciones Unidas. En las zonas rurales, donde vive aproximadamente el 70 por ciento de la población, muchos agricultores han dejado de cultivar sus tierras.

Ahora, a medida que comienza el gélido invierno, con las organizaciones humanitarias advirtiendo que un millón de niños podría morir, la crisis es potencialmente condenatoria tanto para el nuevo gobierno talibán como para Estados Unidos, que enfrenta una creciente presión para aliviar las restricciones económicas que están empeorando. la crisis.

“Necesitamos separar la política del imperativo humanitario”, dijo Mary-Ellen McGroarty, directora de país del Programa Mundial de Alimentos para Afganistán. “Los millones de mujeres, niños y hombres en la actual crisis en Afganistán son personas inocentes que están siendo condenadas a un invierno de absoluta desesperación y potencialmente de muerte”.

En Shah Wali Kot, un distrito árido de la provincia de Kandahar, la sequía y la crisis económica han convergido en una tormenta perfecta.

Durante décadas, los pequeños agricultores sobrevivieron a los inviernos con el trigo almacenado de su cosecha de verano y los ingresos de la venta de cebollas en el mercado. Pero este año rindió apenas lo suficiente para mantener a las familias durante los meses de otoño. Sin comida para el invierno, algunas personas emigraron a las ciudades con la esperanza de encontrar trabajo oa otros distritos para apoyarse en la ayuda de sus familiares.

Dentro de una de las dos chozas de barro de la clínica, que está dirigida por la Media Luna Roja Afgana y apoyada por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Laltak se agarró al cuerpo demacrado de su nieta como si se preparara para las dificultades que conoció este invierno. traería.

A su familia no le queda trigo, leña para hacer fuego para calentarse, ni dinero para comprar comida. Han agotado el apoyo de los familiares cercanos que ni siquiera pueden alimentar a sus propias familias.

“Nada, no tenemos nada”, dijo Laltak en una entrevista a finales de octubre.

Ni ella ni la mayoría de las madres entrevistadas tenían teléfonos móviles ni servicio telefónico en sus aldeas, por lo que The Times no pudo hacer un seguimiento de la salud de sus hijos.

Treinta por ciento más de afganos enfrentaron escasez de alimentos a nivel de crisis en septiembre y octubre en comparación con el mismo período del año pasado, según Naciones Unidas. En los próximos meses, se espera que el número de afganos en crisis alcance un récord.

“Nunca fue tan malo”, dijo Sifatullah Sifat, médico jefe de la clínica Shamsul Haq en las afueras de la ciudad de Kandahar, donde los casos de desnutrición se han duplicado en los últimos meses. “Los donantes están enviando medicamentos, pero todavía no es suficiente”.

A las 10 am cada mañana, una multitud de madres cargando niños esqueléticos se concentra en el pasillo de la unidad de desnutrición.

Dentro de una sala de examen en octubre, Zarmina, de 20 años, acunaba a su hijo de 18 meses mientras su hija de 3 años estaba detrás de ella, agarrando su burka azul. Desde que los talibanes tomaron el poder y el trabajo de su esposo como jornalero se agotó, su familia ha sobrevivido principalmente a base de pan y té, comidas que dejaron a sus hijos carcomidos por el hambre.

“Están llorando por tener comida. Ojalá pudiera traerles algo, pero no tenemos nada ”, dijo Zarmina, quien tiene seis meses de embarazo y está gravemente anémica.

El hijo de Zarmina se había vuelto frágil después de semanas de diarrea. Se quedó mirando fijamente la pared mientras una enfermera envolvía una banda de medición codificada por colores que se usaba para diagnosticar la desnutrición alrededor de su delgado brazo, deteniéndose en el color rojo: desnutrición severa.

Cuando la enfermera le dijo a Zarmina que tenía que ir al hospital para recibir tratamiento, otra madre irrumpió en la habitación y se derrumbó en el suelo, exigiendo ayuda para su pequeña hija.

“Ha pasado casi una semana, no puedo conseguirle medicamentos”, suplicó.

La enfermera le suplicó que esperara: la desnutrición de su hija se consideraba moderada.

Desde que los talibanes tomaron el poder, Estados Unidos y otros donantes occidentales se han enfrentado a cuestiones delicadas sobre cómo evitar una catástrofe humanitaria en Afganistán sin otorgarle legitimidad al nuevo régimen eliminando las sanciones o poniendo dinero directamente en manos de los talibanes.

“Creemos que es esencial que mantengamos nuestras sanciones contra los talibanes pero, al mismo tiempo, encontremos formas de que la asistencia humanitaria legítima llegue al pueblo afgano. Eso es exactamente lo que estamos haciendo ”, dijo el subsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Wally Adeyemo, al Comité Bancario del Senado en octubre.

Pero a medida que la situación humanitaria ha empeorado, las organizaciones de ayuda han pedido a Estados Unidos que actúe con mayor rapidez.

Los funcionarios estadounidenses mostraron cierta flexibilidad para aflojar el estrangulamiento económico en Afganistán la semana pasada, cuando la junta del Banco Mundial, que incluye a Estados Unidos, se movió para liberar 280 millones de dólares en fondos congelados de donantes para el Programa Mundial de Alimentos y UNICEF. Aún así, la suma es solo una parte de los $ 1.5 mil millones congelados por el Banco Mundial en medio de la presión del Tesoro de los Estados Unidos después de que los talibanes tomaron el control.

No está claro cómo se transferirán esos fondos liberados a Afganistán. A pesar de las cartas que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos envió recientemente a bancos extranjeros asegurándoles que pueden procesar transacciones humanitarias con Afganistán, muchas instituciones financieras siguen temiendo verse expuestas a sanciones estadounidenses.

El gobierno talibán ha pedido repetidamente al gobierno de Biden que alivie las restricciones económicas y ha trabajado con organizaciones internacionales para brindar algo de asistencia. Pero ya, millones de afganos han sido empujados al límite.

En el Hospital Regional de Mirwais en Kandahar este otoño, los niños que sufrían de desnutrición y enfermedades se apiñaban en las gastadas camas metálicas de la sala de pediatría. En la unidad de cuidados intensivos, un inquietante silencio llenó la gran habitación de niños demasiado débiles para llorar se consumía visiblemente, su respiración entrecortada y la piel flácida de los huesos que sobresalían.

“Quería llevarla al hospital antes”, dijo Rooqia, de 40 años, mirando a su hija de un año y medio, Amina. “Pero no tenía dinero, no podía venir”.

Como muchas otras madres y abuelas del barrio, procedían del oeste de Kandahar, donde durante los dos últimos años los canales de riego se han secado y, más recientemente, las despensas se han vaciado. Amina comenzó a marchitarse, su piel estaba tan desprovista de vitaminas que la mantenían con vida que los parches se despegaban.

En una cama cercana, Madina, de 2 años, dejó escapar un suave gemido cuando su abuela, Harzato, de 50, reajustó su suéter. Harzato había llevado a la niña al farmacéutico local tres veces pidiendo medicamentos hasta que le dijo que no podía hacer nada más: solo un médico podía salvar a la niña.

“Estábamos tan lejos del hospital, estaba preocupado y deprimido”, dijo Harzato. “Pensé que tal vez no lo lograría”.

Yaqoob Akbary colaboró ​​con informes de Kandahar, Wali Arian de Estambul y Safiullah Padshah de Kabul.