DOHA, Qatar (AP) — De camino al partido decisivo de Argentina contra Polonia, Mohit Daga y Aayush Verma se acercaron al estadio con una enorme pintura de sus héroes Lionel Messi y Diego Maradona con el trofeo de la Copa del Mundo.
Daga había pasado 17 días pintándolo. Pesaba 5 kilogramos. una ofrenda Cualquier cosa por Messi, a quien describió como un “Dios”.
“Él es el epítome de todo. Él es la fuente de inspiración y felicidad”, dijo Daga, quien es de Kolkata, India. “Él trae felicidad a nuestra vida”.
Argentina está encontrando una legión de superfans apasionados de India, Bangladesh y otros países asiáticos en la Copa del Mundo en Qatar.
Miles han viajado a la nación del Golfo específicamente para ver a Messi y su equipo con sus propios ojos, mientras que muchos otros se encuentran entre los trabajadores migrantes que representan alrededor del 90% de la población del emirato de 3 millones.
Otros fanáticos argentinos vitorearon desde lejos. En Indonesia, las redes sociales mostraron a cientos de personas celebrando la victoria 2-0 de la selección argentina sobre Polonia después de ver el partido en pantallas gigantes. Desfilaron en motos ondeando banderas luego de que Argentina asegurara el pase a los octavos de final. Un locutor vistió una camiseta de Argentina durante una transmisión.
Smitha Issac, originaria de India, que ahora vive en Qatar, asistía al partido con su familia, incluidos dos hijos que estaban “demasiado emocionados” por ver a Messi.
“Él es algo así como el Mesías”, dijo Isaac. “Esperamos que haga algo como magia hoy”.
Afuera del Estadio 974, poco antes del inicio del partido el miércoles, los aficionados argentinos todavía luchaban por conseguir entradas para ver el partido. La demanda superó con creces la oferta del estadio con capacidad para 44.000 personas.
Mohammed Haque de Bangladesh, que ahora vive en Australia, fue uno de los afortunados poseedores de boletos. Agitó una gran bandera argentina mientras caminaba hacia el estadio iluminado con reflectores hecho de contenedores de transporte.acercándose a él como un santuario sagrado.
“Es increíble”, dijo Haque sobre ver a Messi por primera vez. “De hecho, me he estado preparando durante las últimas dos o tres semanas para esto. Anoche tuve una noche de insomnio”.
Argentina ha tenido muchos seguidores en Bangladesh desde los días de Maradona, uno de los más grandes en el juego y un ícono para los fanáticos de todo el mundo.
“Diego Maradona, fue excepcional. Y desde entonces amé este país y especialmente el fútbol cada vez”, dijo Haque. “Después, (Gabriel) Batistuta, (Hernán) Crespo, todos los jugadores argentinos, y ahora Messi es la leyenda”.
Bangladesh, India y Pakistán, donde el cricket es el rey, nunca han jugado una Copa del Mundo. Entonces, cuando llega el torneo, muchos fanáticos del fútbol suelen apoyar a Argentina o Brasil, potencias del fútbol admiradas por su estilo de juego ofensivo y una larga lista de estrellas internacionales, incluidos Messi, Maradona y Pelé.
Los fanáticos que habían viajado desde Argentina para apoyar a su equipo en Qatar estaban encantados con el apoyo de los no argentinos.
“Nos encanta ver a otros países mostrando su amor por Messi y Maradona”, dijo Mauricio Neraj de Mendoza, Argentina. Posó para fotografías junto al cuadro de Messi y Maradona de Daga fuera del estadio.
Algunos de los fanáticos del sur de Asia en Qatar dijeron que estaban profundamente heridos por las especulaciones en las redes sociales y en algunos medios occidentales antes del torneo de que eran actores contratados, pagados por Qatar para llenar los estadios. El comité organizador de la Copa del Mundo rechazó los informes como falsos.
“Viene del fondo de nuestros corazones. No viene de ningún forzamiento externo ni nada de eso”, dijo Binoy John, un trabajador indio en Qatar que ha sido fanático de Argentina desde la infancia cuando vio a Maradona llevar a Argentina a ganar la Copa del Mundo de 1986. “Todos los fanáticos son verdaderos fanáticos. No hay nada como fanáticos falsos aquí”.
Argentina también tiene seguidores entre los fanáticos árabes del fútbol. Messi-devotion trajo a Ahmed Qassim Nasher de Yemen para ver a su jugador favorito mientras Argentina avanzaba.
“El fútbol es fiesta, alegría, celebraciones. Conecta a personas de diferentes nacionalidades, diferentes idiomas y diferentes etnias”, dijo Nasher. “Encontrarás árabes y no árabes viniendo a animar a Messi. Es de sentido común que tendrá el mejor público y afición, porque es el mejor jugador de la historia”.
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