Agencia libre de la WNBA 2022: predicciones e historias más importantes para ver

El comienzo de la agencia libre de la WNBA de este año ya casi está aquí. Los equipos tienen hasta el viernes para tomar decisiones sobre la utilización de su designación central, como ya hizo el Connecticut Sun con el MVP reinante Jonquel Jones, así como para hacer ofertas calificadas a posibles agentes libres restringidos y reservados.

El sábado, los jugadores y los equipos podrán comenzar a negociar, lo que permitirá tomar decisiones incluso si los contratos no pueden firmarse oficialmente hasta el 1 de febrero. Ya hemos proyectado los 20 principales agentes libres en términos de su valor para 2022 y miramos en las situaciones de espacio salarial para los 12 equipos antes de la agencia libre.

Ahora, antes de que comience la acción, es hora de divertirse y hacer algunas predicciones. Analizamos qué equipos podrían terminar ganadores y qué grandes nombres podrían estar en movimiento durante el próximo mes para sacudir la estructura de poder de la WNBA.

¿Qué equipo tiene más en juego en la agencia libre?

Kevin Peltón: Tormenta de Seattle. The Storm no puede eliminar tanto a Jewell Loyd como a Breanna Stewart, lo que significa que una de las piedras angulares de los dos campeonatos más recientes del equipo será un agente libre sin restricciones. Perder a cualquiera de los jugadores sería un golpe demoledor para el futuro a largo plazo de Storm.

Sin embargo, con el regreso de Sue Bird, volver a firmar en Seattle les da la mejor oportunidad de ganar otro título, particularmente con la flexibilidad de las Storm. Debido a que Seattle no tiene un solo contrato protegido en la lista, el equipo podría volver a firmar a los tres grandes y luego tratar de agregar a una veterana como Tina Charles en busca de un campeonato. Ese es un lujo que otros contendientes, más limitados por el espacio salarial, no pueden tener de manera realista.

Mechelle Voepel: El Chicago Sky tiene mucho que resolver, pero al menos lo están haciendo con el brillo de reclamar un campeonato anhelado durante mucho tiempo. Vienen de una carrera por el título que fue mágica: un equipo de .500 que se encendió en el momento perfecto y cumplió la promesa que la organización tuvo durante años. Que Candace Parker ganara un título en su ciudad natal lo hizo aún más especial.

Pero solo hay cuatro jugadores, Parker es uno de ellos, bajo contrato, y el Sky deberá decidir cuánto quieren comprometerse a parecerse mucho a la temporada pasada. El Chicago Sun-Times informó el miércoles que Kahleah Copper obtuvo la designación principal de Sky y un contrato de máxima seguridad. Teniendo en cuenta que tiene 27 años (cumple 28 en agosto), Copper está en el corazón de su mejor momento.

También parece que Sky no querrá dejar que la piedra angular de la franquicia, Courtney Vandersloot y Allie Quigley, se escapen. Uno de los extraños veteranos que regresan podría ser Stefanie Dolson. Alguien tendrá que irse.

¿Todavía existe la posibilidad de que Sky pueda ir por otro jonrón firmando en la agencia libre como lo hicieron la temporada pasada con Parker? ¿Podría ser otro nativo de Chicago: el guardia de tormentas Loyd? Sería difícil hacer que los números funcionen, pero ya veremos.

¿Qué equipo tienes más curiosidad por ver?

Peltón: Sueño de Atlanta. The Dream ingresa a la agencia libre como una hoja en blanco, con solo cinco jugadores bajo contrato y solo uno de ellos (Cheyenne Parker, quien dio a luz en diciembre) protegido. Sabemos que la All-Star Courtney Williams y la sorpresa Crystal Bradford no regresarán después de que se hizo público un video de su participación en un altercado de pretemporada.

Más allá de eso, no hay más que preguntas sobre Atlanta, con otras dos titulares (Tiffany Hayes y Elizabeth Williams) en camino a la agencia libre sin restricciones y una administración completamente nueva desde la última temporada baja. El Sueño probablemente estaría mejor si se reconstruyera alrededor de los jóvenes guardias Chennedy Carter y Aari McDonald, pero no me sorprendería si trataran de superar a los contendientes por un veterano que podría hacerlos inmediatamente más competitivos.

antena: Ases de Las Vegas. ¿Se acabaron los días de Liz Cambage en Las Vegas? Esa decisión es el eje de casi todo lo demás que hará Las Vegas. Está claro que el propietario del equipo, Mark Davis, tiene una mentalidad tanto de ganar ahora como de construir algo sostenible. Cambage tiene 30 años y, aunque ha tenido un desempeño constante en sus dos temporadas con las Aces, no estaba con el equipo el año en que llegaron a las Finales de la WNBA (2020).

Hay nuevas voces en Las Vegas con la entrenadora Becky Hammon y la presidenta del equipo Nikki Fargas, y con Bill Laimbeer en una función más de consultoría. Tendrán que decidir si Cambage sigue siendo la mejor opción por lo que costará mantenerla. Y ella tendrá que decidir si quiere quedarse.

¿Quién será el mejor jugador para cambiar de equipo?

Peltón: Tina Carlos. Así como fue la primera temporada de Charles con las Mystics, retenerla podría ser difícil. Washington también tiene que lidiar con la agente libre restringida Myisha Hines-Allen, quien podría ser más prioritaria debido a su edad (25 años, ocho años menor que Charles). Si Hines-Allen obtiene un acuerdo máximo, eso permitiría a las Mystics ofrecerle a Charles un máximo de un poco más de $100,000 salvo un intercambio (según los datos salariales de HerHoopStats). Seguramente, Charles tendrá mejores ofertas de otros equipos contendientes.

antena: Podría ser Charles, seguro. O tal vez Loyd decida que quiere ir a otro lado después de ganar dos títulos con Seattle. O Cambage sigue adelante, aunque es una pregunta dónde estaría dispuesta a jugar.

Y luego está Courtney Williams, que encajaba bien en Atlanta. Williams dejará el Dream debido a su mal juicio admitido al publicar un video sobre un altercado. Pero Williams no es conocido como una manzana podrida; sus compañeros de equipo y entrenadores generalmente la quieren. Sabemos el tipo de impulso que puede aportar a un equipo, y podría estar más motivada para demostrar que ha madurado a partir de un error.

¿Qué equipo mejorará más?

Peltón: Libertad de Nueva York. Los Liberty están en una posición interesante porque tienen 12 jugadores bajo contrato, lo que significa que su espacio bajo el tope salarial ($196,560, según HerHoopStats) va más allá de lo que parece, porque cualquier contrato nuevo reemplazará a uno de los jugadores jóvenes del equipo que actualmente tiene un contrato de novato sin protección. . Como resultado, Nueva York probablemente podría darse el lujo de volver a firmar a Rebecca Allen y agregar otro agente libre con contrato máximo después de derrochar en Betnijah Laney, Natasha Howard y Sami Whitcomb la temporada baja pasada.

Dado que es probable que Liberty juegue de manera más convencional con el nuevo entrenador Sandy Brondello, agregar más tamaño en el frente haría maravillas para las posibilidades del equipo de competir en los playoffs.

antena: Estoy de acuerdo con Kevin en que hay buenas razones para ser optimista con Liberty. Pero Atlanta tiene la oportunidad de cambiar bastante para bien. The Dream se está reconstruyendo, y la cultura de su franquicia puede cambiar por algunas de las decisiones que ya tomaron y que aún tomarán.

No digo que Dream vaya a ser un contendiente al campeonato de inmediato, pero este período de agencia libre y el próximo draft son oportunidades para volver a ser un equipo de élite.