Air Canada dice que violó la ley de discapacidad después de que un pasajero en silla de ruedas se viera obligado a arrastrarse fuera del vuelo

Air Canada se disculpó con un hombre que usa una silla de ruedas, diciendo que violó la legislación canadiense sobre discapacidad cuando se vio obligado a arrastrarse fuera de un vuelo debido a la falta de asistencia disponible.

Rodney y Deanna Hodgins de Prince George, BC viajaban a Las Vegas desde Vancouver el 30 de agosto, cuando un miembro de la tripulación de Air Canada les dijo a los Hodgins que tendría que llegar al frente del avión sin ninguna ayuda.

Rodney, que tiene parálisis cerebral y utiliza una silla de ruedas motorizada, suele salir del avión con la ayuda de una silla de pasillo, una versión estrecha de una silla de ruedas.

Rodney, de 50 años, se arrastró por el pasillo hasta la parte delantera del avión tirando de las patas del asiento, con Deanna gateando detrás de él, moviendo sus piernas.

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El incidente, que causó un dolor significativo a Rodney, atrajo la atención nacional e internacional.

Beenish Awan, representante de Air Canada, envió a los Hodgins una extensa declaración que decía en parte: “Fue una experiencia muy inconveniente y humillante para ambos. Realmente lamento escuchar la experiencia suya y la de su esposo y les ofrezco mi Sinceras disculpas por la experiencia.

“Basándonos en la información que tenemos actualmente disponible, tenemos que admitir lamentablemente que Air Canada violó las normas de discapacidad. Reitero mis sinceras disculpas por decepcionarlos”.

La aerolínea también ofreció a la pareja 2.000 dólares en créditos de vuelo.

Deanna Hodgins dijo que la admisión de irregularidades representaba “una victoria”.

“Admitir que estás equivocado, eso es lo que queríamos. Ahora sólo queremos ver un cambio. Porque puedes pedir perdón, pero tienes que instituir un cambio para sentirte arrepentido”.

El incidente de Las Vegas con los Hodgins también se discutió en el Parlamento, y la diputada del NDP por Port Moody-Coquitlam, Bonita Zarillo, calificó lo que le sucedió a Rodney como “degradante y una violación de los derechos humanos”.

El Ministro de Transporte de Canadá, Pablo Rodríguez, respondió diciendo que estaba “horrorizado” por cómo Air Canada trató a Rodney.

“Las personas con discapacidad merecen igualdad de derechos y acceso cuando viajan y los canadienses esperan que Air Canada lo haga mejor. Mucho, mucho mejor”, afirmó.

Rodríguez dice que su oficina está investigando el incidente. Los agentes encargados de hacer cumplir la ley de la Agencia Canadiense de Transporte (CTA) también han iniciado su propia investigación.

“No esperaba que fuera tan grande. Simplemente pensé: ‘Oye, tal vez podamos hacer un cambio'”, dijo Rodney.

Uno de varios incidentes

Rodney dijo que decidió compartir su historia después de leer una noticia sobre Stephanie Cadieux, directora de accesibilidad de Canadácuya silla de ruedas perdió Air Canada.

Un comediante con parálisis cerebral radicado en Columbia Británica también se presentó y dijo que estaba caído y herido por miembros de la tripulación de Air Canada después de aterrizar en Vancouver.

Los Hodgin dijeron que desde entonces han recibido docenas de mensajes de personas de todo el mundo, y muchos de ellos comparten experiencias de sillas de ruedas perdidas y rotas, y de lesiones sufridas en vuelos.

Los datos compartidos por la CTA revelan que en el período de informe 2022-2023 recibieron 197 quejas sobre accesibilidad en vuelos, incluidas 54 sobre ayudas a la movilidad y 46 relacionadas con problemas de asistencia. Desde 2018 se han presentado ante la agencia un total de 975 quejas sobre accesibilidad.

En agosto, Air Canada recibió una multa de 50.000 dólares por no “proporcionar una ayuda de movilidad de reemplazo temporal que satisficiera las necesidades de movilidad de una persona con una discapacidad que no retuvo su ayuda de movilidad durante su vuelo y que no estuvo disponible para la persona en su llegada.”

“Muchas personas con discapacidades están muy acostumbradas a los retrasos, están muy acostumbradas a estos desafíos en la vida”, dijo Deanna.

“Rodney ha podido tener voz para decir: ‘Oye, tenemos derecho a un trato digno, tenemos derecho a un transporte seguro'”.

Rodney y Deanna habían planeado un viaje de cumpleaños número 50 a Cincinnati para Rodney, pero lo cancelaron debido a preocupaciones sobre el vuelo. Sin embargo, Rodney dijo que seguirá volando y abogando por el derecho de otros a hacerlo de forma segura.

“Con toda la reacción, con toda la gente en todo el mundo, me dio un poco de fe en la humanidad. Me hizo sentir bien que mi historia ayudara a comenzar eso”.