La pandemia de coronavirus cambió la forma en que muchos de nosotros veíamos a nuestras familias. Algunos de nosotros perdimos parientes inesperadamente y tuvimos que lidiar con el dolor y la dificultad particulares de no verlos por última vez. Algunos de nosotros nos volvimos más cercanos a nuestras familias a medida que la pandemia nos empujó bajo un mismo techo, mientras que otros sintieron la ausencia con mayor intensidad porque vivían lejos de sus familiares. Para Christian Rodríguez, un fotógrafo dominicano estadounidense de Nueva York, las fotografías se convirtieron en un salvavidas durante esta época extraña y devastadora.
Cuando ocurrió la pandemia, el padre de Rodríguez se enfermó increíblemente. Rodríguez documentó cómo fue ese período para su familia y cómo cambió su relación con su padre en una conmovedora continuación de un proyecto a largo plazo. “Comencé a tomar fotos de mi padre durante mis años universitarios. Llegaba a casa para las vacaciones de invierno y verano y lo seguía ”, explicó. Por esta época en 2013, Rodríguez estuvo lejos de casa la mayor parte del año en el Savannah College of Art and Design y experimentó la cultura completamente diferente del sur de Estados Unidos.
“No tengo fotos de mis abuelos y básicamente no sé nada sobre mis bisabuelos. Me gustaría imaginar a los jóvenes dominicanos del futuro vislumbrando lo que significó ser nosotros en 2020, y verlo con tanto detalle que abarque años y años de vida ”.
¿Cómo era tu relación con tu padre cuando eras más joven y cómo cambió eso una vez que empezaste a fotografiarlo?
Mi padre llegó a los Estados Unidos a principios de los 80 desde un pueblo de República Dominicana que tenía una población de tal vez cientos de personas. Nunca estuvimos de acuerdo en nada. No podía entenderme cuál era mi mundo, y eso simplemente nos separó. No fue hasta la universidad, lejos de Nueva York, en Savannah, que comencé a cuestionar las formas en que el capitalismo y la inmigración nos daban la oportunidad de una vida mejor y al mismo tiempo nos despojaban de nuestros rituales como familias. El trabajo siempre tuvo prioridad, y eso generalmente significaba hacer malabarismos con tantas cosas a la vez que nunca se esforzó por establecer relaciones reales y sólidas con sus hijos. Cuando volví la lente hacia mi padre en 2013, me sorprendió su comodidad. Él tendía a ignorarme y lo veía como un proyecto escolar. A través de los años he seguido haciéndolo y, a su vez, he ganado una conexión con él que nunca se habría formado.
¿Cómo ha dado forma a tu otro trabajo fotografiar a tu padre?
Tengo muchas ganas de compartir la experiencia del inmigrante con la gente de una manera humanizadora. Me ha empujado a documentar realidades difíciles para la nueva generación de inmigrantes en este país. Con esa empatía he tratado de mostrar quiénes somos realmente, nuestra fuerza y capacidad, no solo como inmigrantes sino como humanos.
Sé que 2020 fue difícil para todos ustedes. ¿Qué le pasó a tu papá y cómo lo superaron todos?
Recuerdo haber organizado esta increíble fiesta de Año Nuevo y tener la sensación de que 2020 sería un año monumental para mí, pero nunca imaginé cómo se desarrollaría. Poco después del encierro, mi madre me llamó y me dijo que papá no se sentía bien. Una semana después de esa llamada, los médicos que atendían a mi padre se acercaron a nosotros y nos pidieron que dijéramos lo que quisiéramos, ya que era probable que lo perdiéramos. Fue una noticia impactante.
Mientras sostenía a mi madre para que no se cayera al suelo, a través de una llamada de FaceTime le compartimos que era fuerte y podía vencer esto. Seguro que fue uno de los días más oscuros de mi vida. Tuvimos mucha suerte: tres meses después de esa llamada, mi papá salió del hospital. En esos momentos, la fotografía me volvió a dar una forma de sobrellevar y apoyarme en las emociones que no siempre pueden estar a flor de piel. Fue doloroso y hasta el día de hoy puede tomarme con la guardia baja. ¡Mierda, estoy tratando de no escribir bien esto! Todos lo superamos de diferentes maneras, pero lo único que era universal era cuánto más acercaba a mi familia.
La fotografía se convirtió en mi forma de escribir un diario, se convirtió en una forma de romper un poco esa tristeza. Nos proporcionó a mi mamá y a mí un respiro. Salíamos a pasear por el parque, veíamos las flores floreciendo. Sentí que mi mamá y yo estábamos trabajando juntos en esto.
¿Cómo es tu vida ahora con él en casa?
No voy a mentir, sigue siendo un desafío, pero las cosas están volviendo a la normalidad. La última parte de la recuperación terminó hace dos semanas. Le colocaron una sonda de alimentación durante aproximadamente un año; fuimos al médico y cuando me quitaron la sonda fue un gran alivio para él, mi madre y la familia. Hay mucho mantenimiento, con un sinfín de citas y fisioterapia, etc. Pero estamos felices de sentir finalmente una sensación de normalidad. Él sale a caminar por la tarde y, en general, vuelve a vivir una vida semiindependiente.
Me encantan las fotografías de tu papá en República Dominicana con la familia. ¿Cómo fue ir allí con él?
¡Fue la primera vez en mi edad adulta que estuvimos allí al mismo tiempo! Escuché que se iba, así que preparé una cámara, me subí a un vuelo y lo documenté durante un mes. Lo que me tomó por sorpresa fue lo tonto que era con viejos amigos. Pude ver sus mejores atributos y algunos de esos momentos capturados con la cámara. A medida que pasa el tiempo y los dos envejecemos, ese viaje se destaca. La vida en República Dominicana para él parecía una gran alternativa al ajetreo de la ciudad de Nueva York.
¿Qué ves como futuro de este proyecto?
Últimamente he sentido que me encantaría ver este y otros proyectos míos cruzarse, con un crescendo de historias y una perspectiva más completa de lo que es ser un inmigrante, dominicano y la conexión muy táctil entre estas dos islas. ¿Como se verá esto? No estoy seguro, pero estoy dedicando cada vez más tiempo a conseguirlo. La película de Lee Issac Chung Amenazante Comencé a tener la sensación de que quería algo de esto en imágenes en movimiento, pero aún no estoy seguro de adónde irá.
¿Cuáles son sus objetivos fotográficos para 2021 y más allá, fuera de este proyecto?
A menudo siento que esto cambia en mi mente, pero 2021 es un gran año para mí. Cumplo 30 años y me siento más comprometido que nunca con expandir mi trabajo y empujarme a espacios que he tenido miedo o timidez de ocupar. Mi objetivo es volver al estudio, discutir ideas que han estado dando vueltas por mi cerebro. Me gustaría sentirme lo más incómodo posible porque a menudo es donde se encuentra el crecimiento. Quiero establecer más amistades entre República Dominicana, Nueva York y todas las demás diásporas. Obviamente también más abrazos. Extraño abrazar a todos.