Red de noticias Tribune
Doha
Al Sadd se enfrentará a un desafío formidable cuando se enfrente a Al Ain en su primer partido de la Liga de Campeones Élite de la AFC el lunes en el Estadio Hazza Bin Zayed en Al Ain, Emiratos Árabes Unidos, a las 7 p. m.
El Al Ain intentará hacer historia. Ganador de la edición inaugural de la Liga de Campeones de la AFC en 2003, el equipo emiratí dio por finalizado el prestigioso torneo alzando nuevamente el trofeo en su última temporada y no escatimará esfuerzos en su intento de ser el primer vencedor de la Liga de Campeones de la AFC Elite.
El equipo de Hernan Crespo estará decidido a empezar con buen pie a pesar de que la temporada doméstica todavía está en sus inicios. Si bien el club emiratí comenzó su temporada con cuatro puntos en dos partidos, la historia está en su contra, ya que no ha ganado a equipos de Qatar en sus últimos seis partidos en la escena continental.
Sin embargo, el Al Sadd llega a esta eliminatoria tras haber perdido 3-1 ante el Umm Salal el viernes en la Qatar Stars League, su segunda derrota en cuatro partidos. El actual campeón de Qatar tampoco ha ganado sus últimos cinco partidos inaugurales en la fase continental, y cuatro de ellos terminaron en empate.
El entrenador Félix Sánchez se mostró confiado en que su equipo empezará bien esta temporada. “Esperamos empezar con buen pie esta prestigiosa competición. Hemos tenido una preparación breve, pero todos los jugadores estamos ilusionados y decididos a dar un buen partido”, dijo Sánchez en rueda de prensa previa al partido.
“El Al Ain es un equipo muy fuerte que tiene un buen entrenador y buenos jugadores. Va a ser un gran desafío ante su afición local. Pero también tenemos un buen equipo y confiamos en dar lo mejor de nosotros”, añadió el español.
Mientras tanto, Al Gharafa abrirá su campaña en Irán contra Esteghlal a las 21:00 horas del lunes. Ambos equipos estarán desesperados por dejar atrás su irregular forma, ya que han tenido dificultades para despegar a nivel nacional y tendrán que encontrar su mejor forma si quieren empezar con buen pie en el Shahr-e Qods Stadium.
Esteghlal espera aprovechar la ventaja de jugar en casa, ya que ambos se enfrentan por primera vez desde que se enfrentaron en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la AFC en 2010.
El Esteghal ganó la eliminatoria en casa por 3-0, pero el equipo iraní solo ha ganado una vez en sus últimos siete partidos inaugurales en el escenario continental. El Al Gharafa empató 1-1 con el Al Shamal en su eliminatoria de la Qatar Stars League el viernes, con lo que suma cinco puntos en cuatro partidos.
Sin embargo, aprovecharán la satisfacción de haber derrotado al equipo emiratí Shabab Al Ahli en la fase preliminar para obtener un resultado contra sus oponentes iraníes.
La Liga de Campeones Elite es un nuevo formato que divide a 24 equipos en dos grupos, Este y Oeste. Cada equipo jugará contra ocho oponentes diferentes en la fase de grupos. Los ocho mejores equipos de cada zona jugarán en octavos de final a doble partido en marzo, antes de que la acción se traslade a la fase final en Arabia Saudita del 25 de abril al 4 de mayo.
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