Albanese y Wong evocan a Whitlam en un intento por descongelar las relaciones con China | Antonio Albanese

La relación de Australia con China ha estado estancada en el compartimento inferior del congelador diplomático desde 2020. Ante esto, parecía apropiado que el clima ártico anunciara la llegada de Antonio Albanese al Templo del Cielo el lunes por la mañana.

Cuando digo clima ártico, hacía suficiente frío como para congelar las extremidades. El viento azotó el sitio del Patrimonio Mundial, lanzando arena contra hileras de crisantemos ceremoniales y amenazando con volcar un atril del primer ministro. Un periodista australiano, sin abrigo, se envolvió en plástico de burbujas para tratar de mantener algo de calor corporal.

Albanese estuvo flanqueado por el ministro de asuntos exteriores de australia, Penny Wong. Iba envuelta en un elegante abrigo de invierno, pero calzaba zapatos de tacón sin medias. La parte superior de sus pies estaba descalza. Ella se estremeció levemente, pero no quiso inmutarse.

Wong es uno de los amigos y confidentes más cercanos de Albanese, una relación que se extiende por tres décadas. Los dos llegaron al Templo del Cielo el lunes como primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores de Australia. Pero también son un par de Labor de fiesta condenados a cadena perpetua, dos izquierdistas que han llegado a la cima de su organización política.

Albanese y Wong eran muy conscientes de que seguían los pasos de Gough Whitlam. Estaban haciendo historia para su país, pero también estaban recreando un momento trascendental en la historia del Partido Laborista moderno; el momento en que Whitlam visitó el Echo Wall flanqueado por el primer embajador de Australia en la República Popular.

Whitlam es un héroe para estos dos. Él fue el agente de cambio que sacó al ALP del desierto; el líder del partido con la visión de hacer caso omiso de las rígidas verdades de la guerra fría y forjar una relación con un país comunista para centrar a la Australia poscolonial en nuestra propia región geográfica.

Cincuenta años después, el embajador de China en Australia, Xiao Qian, condujo a Albanese y Wong a través del antiguo monumento. Había una oportunidad obvia para recrear la fotografía icónica del momento del Echo Wall de Whitlam, aunque la adición actual de una barrera de protección significaba que Albanese no podía apoyarse en la pared como lo había hecho Whitlam.

Llevó a Wong a su lado en el lugar designado. Luego, los dos caminaron uno al lado del otro hacia la Sala de Oración, la parte del complejo que los emperadores chinos visitaban en la época imperial para orar por buenas cosechas. La coreografía de los dos australianos fue deliberada. La cuestión es que el pasado siempre está con nosotros, pero también es otro país. No se puede recrear. Pase lo que pase ahora entre Australia y China será algo nuevo, no un pastiche.

El desafío que enfrentaban Albanese y Wong (como lo expresó el ministro de Relaciones Exteriores a los periodistas el lunes) era navegar “sabiamente” por una relación compleja y madura con una superpotencia regional emergente. Cuando se le pidió que definiera cómo sería la relación bilateral en el futuro, Albanese dijo que el vínculo de Australia con China era “importante”. La relación había cambiado a lo largo de 50 años. “China ha cambiado. Australia ha cambiado. Y la relación ha cambiado. Estamos lidiando con una competencia estratégica en la región”.

Albanese expresó el punto de vista de Wong sobre la sabiduría de manera diferente. Tomó prestado del diplomático estadounidense –el respetado veterano en asuntos asiáticos– Kurt Campbell. “La diplomacia ha vuelto”, afirmó el primer ministro. Implícito, pero no declarado: esto sería diplomacia, no fanfarronería partidista ni política exterior moldeada exclusivamente por la conveniencia política interna. El objetivo sería el arte de gobernar, no ganar las noticias de la televisión nocturna.

Este objetivo estratégico era obvio cuando Albanese entró en el Gran Salón del Pueblo el lunes por la noche.

presidente de china Xi Jinping recibió al australiano en el corazón del poder chino, señalando un nuevo período en una relación que ha sido golpeada desde 2016. El prolongado golpe refleja un choque de valores irreconciliables: las ambiciones globales de una autocracia iliberal que chocan con las aspiraciones de la democracia liberal.

Xi sabe cómo mandar en una habitación. Albanese tuvo que esperar mientras el presidente terminaba reuniones con los primeros ministros de Cuba y Serbia. Una vez que el australiano fue hecho entrar, Xi saludó calurosamente a Albanese. Hizo referencia a la historia de Whitlam. Dijo que Whitlam había cavado el pozo de la relación entre Australia y China. “En China, a menudo decimos que cuando bebemos agua no debemos olvidar a quienes cavaron el pozo”, dijo el presidente. “El pueblo chino no olvidará al primer ministro Whitlam por cavar el pozo para nosotros”.

Xi dijo que los dos países ahora deben abrazar los próximos cincuenta años. La reunión del lunes fue un hito, dijo el presidente, porque “se basa en el pasado y marca el comienzo del futuro”.

Entonces, China quiere un reinicio diplomático, al igual que Australia; Saque del congelador y vuelva a alcanzar la temperatura ambiente. El objetivo de Albanese es simple. Además de garantizar que las exportaciones a China sigan apuntalando el crecimiento y las oportunidades en Australia, el primer ministro quiere una relación en la que pueda hablar por teléfono con un presidente chino y evitar potencialmente una desventura catastrófica. Dados los tiempos peligrosos en los que vivimos, esto es lo que buscan los líderes humanistas de los seguros; una medida de simpatía.

La recepción del lunes por la noche en el Gran Salón del Pueblo fue lo suficientemente cordial como para protegernos de varios años de frío.

Pero eso es todo lo que se puede decir del actual acercamiento. Una reunión en Beijing es un interregno fascinante, no una garantía de cortesía futura.

La prueba del actual reinicio diplomático no es si Albanese puede o no regresar a una habitación de la que Australia ha estado excluida desde Scott Morrison. llamado públicamente para una investigación sobre los orígenes del Covid-19. Volver a entrar en la sala es sin duda un logro; en función de una estrategia paciente y deliberada (como le gusta decir a Albanese) por parte de Australia, y de una comprensión pragmática por parte de China de que la beligerancia en política exterior no estaba logrando el fin deseado.

Pero aún queda por probar la resiliencia de este reinicio.

La verdadera prueba es si Australia puede o no permanecer en la sala la próxima vez que nuestros dos países estén en fuerte desacuerdo.