El patio trasero de Scott Hinks está bajo el agua. Otra vez.
Desde marzo de 2021, ha sucedido cuatro veces. Windsor, en la franja noroeste de Sydney, se ha convertido en sinónimo de las emergencias por inundaciones que han devastado la costa este de Australia con una regularidad desconcertante en los últimos meses y años.
“Esta vez es diferente”, dijo el miércoles mientras mostraba a los periodistas fotos de los escombros que cubrían su propiedad.
“La gente dice, ¿qué está pasando con los lugareños? Bueno, ya no hablan más. ‘¿Estás bien?’ ‘Si seguro.’ Pero no están hablando, porque están hartos de eso. Es como un boxeador que se ha quedado sin vapor”.
El miércoles, Hinks se presentó en el centro de ayuda para voluntarios, Helping Hands, para ver al primer ministro, Anthony Albanese, en su primera visita a esta parte del noroeste de Sydney tras la última emergencia por inundaciones.
Para Albanese, que ha mantenido una agenda frenética de visitas al extranjero desde que asumió como primer ministro hace menos de dos meses, esta es quizás su primera prueba real. Después de reemplazar a Scott Morrison, quien enfrentó repetidas críticas por su manejo de las emergencias naturales que salpicaron su liderazgo, ¿puede convencer a votantes como Hinks de que es una bestia diferente?
Mientras un scrum de medios y cuidadores envolvía a Albanese, a quien se unió el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, Hinks empujó al frente. Fue bueno verlos a ambos juntos, dijo, “pero en realidad necesitamos acción ahora”.
“Tú y yo somos partidarios de Souths”, dijo Hinks a Albanese. “Pongámonos en la primera fila y comencemos a trabajar”.
El aspecto real de ese trabajo es una cuestión más compleja y políticamente tensa. En una conferencia de prensa más temprano ese día, Albanese no se comprometió cuando se le preguntó si apoyaba el polémico plan del gobierno de Nueva Gales del Sur para levantar el muro de la presa de Warragamba.
También restó importancia a las preguntas sobre si la mayor frecuencia de este tipo de emergencias, y la dependencia de las Fuerzas de Defensa de Australia, significa que el país necesita una agencia profesional permanente para lidiar con ellas.
Recién salido de un discurso ante la OTAN y de una reunión de alto perfil con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, Albanese se apresuró a señalar que el alivio de la financiación anunciado el miércoles había llegado más rápido que en el pasado. También se ha beneficiado de Perrottet, un líder de la Coalición que, sin embargo, ha elogiado la velocidad del apoyo de la Commonwealth en comparación con desastres anteriores.
Pero estos picfacs, como se les conoce en los medios, son en gran parte sobre imágenes. Aunque pueden salir mal, y lo hacen, tienen un guion estricto para mostrar a los líderes dándose la mano, poniendo sus caras más preocupadas y proyectando empatía.
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Hinks, por su parte, se ha acostumbrado a ellos. Morrison estuvo aquí hace solo unos meses, dijo, y también lo estuvo la ex primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian. Reconoció que la visita fue en gran parte una “oportunidad para tomar fotos”, pero aún así aprovechó la oportunidad para contarle a Albanese sobre el hedor del agua de la inundación que persiste durante meses, la limpieza lenta y la dificultad para acceder a las subvenciones de ayuda del gobierno del tipo anunciado el miércoles. .
Aunque solo ha sido primer ministro desde octubre, Perrottet ya tiene más práctica en el tipo de liderazgo en desastres que ahora es tan implacablemente común en este país. Hizo preguntas sobre las limpiezas del consejo, los obstáculos al tipo de ayuda que necesitan los residentes y cómo se compara esta inundación con la anterior.
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“Es una locura”, les dijo Hinks a ambos. “Es solo un círculo continuo, pero espero que ustedes juntos realmente puedan hacer algo”.
“Bueno, es por eso que estamos aquí”, respondió Albanese.
Linda Strickland, que dirige el centro que visitó Albanese el miércoles, no estaba segura de si la visita del primer ministro sería útil.
“Supongo que lo averiguaremos más tarde”, dijo.
La propia Strickland ha estado durmiendo en el centro desde que fue evacuada de su casa hace dos noches. El centro ha estado operando sin parar desde las inundaciones más recientes a principios de este año, y han superado el tamaño del almacén en el que operan en las calles secundarias de South Windsor.
“Estamos agotados, todo va a mil por hora. Estábamos a punto de cerrar durante una semana por primera vez en meses cuando sucedió esto. No me pregunten sobre cosas como el muro de la represa ni nada, no tengo comentarios al respecto, pero necesitamos ayuda”, dijo.
Cuando llegó Albanese, la sacaron rápidamente para saludarlo. The Guardian la escuchó plantear la necesidad de un almacén más grande mientras le mostraba las pilas de alimentos donados.
Afuera, el residente de Windsor, Ron King, estrechó la mano de Albanese cuando salía del centro.
Cuando se le preguntó qué le dijo al primer ministro, King dijo que le había dado las gracias.
“Es bueno que esté aquí, es importante”, dijo. “Estas son solo personas normales. No somos especiales o ricos o lo que sea. Tiene que ver cómo es”.