Arrestar a estudiantes por oponerse al militarismo estadounidense es una parodia moral

Escribo esta columna el miércoles por la mañana, horas después de que la policía fuera llamada a varios campus de todo el país para arrestar a estudiantes que habían ocupado edificios y patios centrales en protesta por la guerra en curso en Gaza. Como sabrán los lectores de esta columna, estoy lejos de ser un partidario acrítico de estas protestas. Gran parte de la retórica es ahistórica y gran parte ignora la confusa realidad sobre el terreno del conflicto de décadas entre Israel y los palestinos.

Muchas de las protestas y manifestantes universitarios encajan en la noble tradición de disidencia y desobediencia civil contra la guerra, el militarismo, las inversiones en el complejo militar-industrial y los sistemas raciales o económicos de explotación organizada. Pero sería intelectual y moralmente deshonesto ignorar el lado más feo, el deslizamiento hacia el antisemitismo intolerante de al menos algunos en las primeras líneas del campus. Veamos, por ejemplo, los vergonzosos comentarios del estudiante de Columbia Khymani James de que “Los sionistas no merecen vivir”, y que las autoridades del campus deberían estar agradecidas de que no estuviera “saliendo y asesinando sionistas”. (James ya no está en el campus y, debo decir, adiós.) Los manifestantes en ese mismo campus se encontraron con tres estudiantes en el borde de su campamento a quienes, a primera vista, consideraron pro-Israel, y corearon: en masa, “Tenemos sionistas que han entrado en el campo”, antes de atacarlos e intentar expulsarlos del patio. Recordemos las caricaturas malévolamente antisemitas dirigidas al decano de la Facultad de Derecho de Berkeley, Erwin Chemerinsky, el mes pasado. O el carteles publicados en UC Santa Bárbara diciendo: “No se permiten sionistas”.

No hay duda de que algunas de las acciones y gran parte de la retórica de estas protestas son profundamente preocupantes y, por esa razón, yo personalmente ni siquiera consideraría unirme a estas manifestaciones en particular. Pero no surgen de la nada. Son, al menos en parte, una respuesta al apoyo incondicional que Estados Unidos ha brindado a Israel, incluso cuando el nocivo gobierno de Netanyahu se ha inclinado cada vez más hacia la derecha e incluso cuando su ejército ha llevado a cabo lo que sólo puede verse como un castigo colectivo contra a los palestinos de Gaza por la ola de asesinatos de Hamas el 7 de octubre.

Podemos analizar el lenguaje aquí y discutir si matar a 34.000 personas, incluidos miles y miles de niños, equivale o no a genocidio o si, en la horrible letanía de atrocidades masivas que está salpicada la historia de la humanidad, está a la altura de las matanzas. en docenas de otros conflictos y dictaduras en el pasado reciente. Sin embargo, independientemente de cualquier comparación con otros actos de horror patrocinados por el Estado, no veo cómo se puede negar de manera plausible que, en los últimos meses, hemos visto cómo se desarrollan crímenes de guerra en la Franja de Gaza, y no veo por qué es intrínsecamente malo que muchos jóvenes en Estados Unidos estén horrorizados por lo que ahora ven que está sucediendo y busquen usar su voz generacional para estimular el cambio.

Cuando los jóvenes protestan contra los crímenes de guerra, cuando se les anima a alzarse contra el militarismo sin sentido, incluso si lo hacen de una manera a veces exasperante, a veces simplista y discordantemente selectiva, no deberían ser villanizados uniformemente. Sin duda, las principales instituciones académicas como Columbia, USC, UCLA, la Universidad de Wisconsin-Madison, la Universidad de Texas-Austin, Yale y otras tienen los medios para entablar un diálogo con sus estudiantes, en lugar de dar luz verde a iniciativas fuertemente armadas. policía para derribar los campamentos y arrestar a cientos de ellos. Estas universidades hacen afirmaciones plausibles de tener en sus facultades y entre su personal administrativo a algunos de los mejores y más brillantes que el mundo tiene para ofrecer; Es sorprendente que los mejores y más brillantes no puedan encontrar formas de lidiar con unos cientos de manifestantes desarmados en cada uno de sus campus de una manera más pacífica.

Si participamos en el diálogo, podríamos terminar en un lugar mejor para todos, incluso en un lugar donde estos hombres y mujeres jóvenes tengan un sentido más fuerte de la historia y una mayor conciencia de cuán reduccionista es despedir a los judíos que huyeron de los pogromos y más tarde el Holocausto como simplemente la punta de lanza del “colonialismo de colonos blancos”. Tal vez en un lugar donde estos manifestantes terminen también indignados por las masacres en, digamos, Siria, Yemen, Congo, Libia o Myanmar. Tal vez en un lugar donde los debates políticos serios sobre cómo crear un Oriente Medio más justo y, de manera más ambiciosa, un mundo más justo, puedan reemplazar las consignas, a menudo absurdas, del momento. Envíe a la policía, con porras y gases lacrimógenos, granadas paralizantes, balas de goma y gas pimienta (como están haciendo ahora demasiados administradores universitarios, temerosos de ser azotados ante el Congreso), y nada de eso sucederá. En cambio, es una apuesta justa que las protestas se metastatizarán en el período previo a las ceremonias de graduación universitaria, y que la retórica se volverá aún más acalorada, aún más blanca y negra y aún menos productiva.

Las decisiones de política exterior de la administración Biden en torno a este conflicto no están en sintonía no sólo con los estudiantes sino también con una proporción creciente del público estadounidense, de los cuales sólo uno de cada tres apoya ahora las acciones de Israel en Gaza. Cada vez más, los estadounidenses retroceden ante la idea de lanzar bombas de 2.000 libras sobre civiles, y ante el hecho de que estas bombas se fabrican en Estados Unidos y que Israel tiene carta blanca para usarlas como Netanyahu y sus ministros consideren conveniente. ¿Qué posible justificación hay para arrasar todo un enclave, habitado por más de 2 millones de personas, como represalia en el transcurso de siete meses; por imponer un bloqueo alimentario; por destruir infraestructura médica; por bombardear campos de refugiados; ¿Y por matar a trabajadores humanitarios que intentaban entregar alimentos y a periodistas que intentaban hacer una crónica de la carnicería? ¿Qué justificación hay para humillar a los prisioneros, como lo han documentado numerosos informes? O por esposar a los detenidos con tanta fuerza que, en varios casos informados por Haaretz y otras salidas, el flujo sanguíneo se ha visto comprometido y se han tenido que amputar miembros?

Ninguno de estos actos crueles hará que el tipo de atrocidades nihilistas que Hamás cometió el 7 de octubre sean menos probables en el futuro. Ninguno creará las condiciones sobre el terreno en las que puedan florecer en Gaza movimientos políticos democráticos, pluralistas y tolerantes que reemplacen al atroz liderazgo de Hamás. De hecho, nada de esto hará nada más que destrozar la reputación internacional de Israel, sin la cual, a largo plazo, tendrá dificultades para sobrevivir y prosperar.

Los estadounidenses han tenido durante mucho tiempo una visión bipartidista del papel de nuestro país en el mundo que, en el mejor de los casos, es color de rosa y, en el peor, falsa. Nos gusta pensar que somos inherentemente amantes de la paz y que nuestras fuerzas armadas sólo se activan en defensa nacional. Sin embargo, de una forma u otra, Estados Unidos ha estado en guerra durante más de nueve de cada 10 años de su existencia. Sólo durante la Guerra Fría participó en más de 70 “intervenciones” que impliquen operaciones militares declaradas o no declaradas. Es un récord bastante extraordinario. En estos días, volvemos a hacer alarde de nuestra fuerza militar, ya sea directamente o, como ocurrió con la guerra en Gaza, armando a representantes, con una frecuencia alarmante. Nuestra adicción al militarismo y a los resultados económicos del gasto en armas sólo puede terminar en un desastre.

En los últimos dos años, el gasto militar a nivel mundial ha subido a su nivel nivel más alto desde 1989. Esto no es en modo alguno culpa sólo de Estados Unidos; La Rusia neofascista de Putin tiene una gran parte de la responsabilidad en esto, al igual que una China cada vez más nacionalista. Pero Estados Unidos gasta más en su ejército que los siguientes nueve países combinados, lo que representa aproximadamente el 40 por ciento de los gastos militares mundiales. El país está en el proceso de mejorar sus sistemas de armas nucleares, que ya son capaces de provocar una destrucción que ponga fin a la civilización en el planeta, a un ritmo asombroso. coste de 1,5 billones de dólares. Esto es simplemente inconcebible, no sólo como un enorme desperdicio de recursos económicos sino también por el potencial de matanza y destrucción sin precedentes que tales inversiones exacerban.

Si en 2024 los jóvenes están empezando a unirse en un movimiento antimilitarista, si están tropezándose con el redescubrimiento del lenguaje para desafiar un complejo militar-industrial fuera de control, eso es algo bueno. Es mucho mejor que las autoridades universitarias entablen un diálogo con ellos (usen esto como un momento de enseñanza y fomenten un mensaje antimilitarista sin los matices intolerantes de muchas de las protestas universitarias actuales) que impulsar el tipo de represión generalizada que se está llevando a cabo este año. Semana en universidades de todo el país.