NUEVA YORK – La fusión de Discovery y las operaciones de WarnerMedia de AT&T, uniendo empresas como HBO y Espanol con HGTV y Oprah Winfrey, es otra ilustración de la velocidad vertiginosa con la que la transmisión ha transformado el mundo de los medios.
Básicamente, las empresas están haciendo una apuesta de 43.000 millones de dólares a que seguirán participando cuando los consumidores decidan cómo gastar sus presupuestos mensuales de entretenimiento.
El acuerdo se anunció el lunes después de que el director ejecutivo de AT&T, John Stankey, y su homólogo del Discovery, David Zaslav, resolvieran los detalles en la casa de piedra rojiza de Zaslav en Manhattan durante los últimos dos meses.
“Creo que, juntos, la combinación nos convierte en la mejor compañía de medios del mundo”, dijo Zaslav, quien dirigirá la nueva compañía si se otorgan las aprobaciones, probablemente en algún momento del próximo año.
El acuerdo también representa un retiro estratégico para AT&T.
La esperanza para la compañía recién fusionada es que, con una gama más amplia de material del que cualquiera de las dos puede ofrecer por sí sola, pueda unirse a Netflix, Amazon y Disney en el nivel superior de streamers ampliamente reconocido.
Los analistas dicen que también hace imperativo que los servicios por debajo de ese nivel, piense en Paramount + o Peacock, encuentren alguna manera de aumentar o arriesgarse a quedarse atrás.
WarnerMedia y Discovery lanzaron sus propios servicios de transmisión, HBO Max y Discovery +, en los últimos dos años. Todavía no está claro si la fusión dará como resultado un solo servicio de transmisión o varios agrupados, pero tendrá una amplia gama de contenido para ofrecer: programas de televisión con guión y realidad, películas, deportes, incluido el torneo de baloncesto masculino de la NBA y la NCAA, y noticias. con Espanol.
Con los consumidores averiguando qué servicios de transmisión usan regularmente y cuáles pueden renunciar, esa profundidad significa una mejor oportunidad de que usen este nuevo con regularidad, dijo Raj Venkatesan, profesor de administración de empresas en la Universidad de Virginia. El hogar estadounidense promedio gasta $ 40 al mes en servicios de transmisión.
“O tiene algo para todos en la familia o es tan diverso que es difícil de explicar”, dijo Jim Nail, analista de Forrester Research.
HBO Max y HBO tienen una base global combinada de suscriptores de alrededor de 63,9 millones, y Discovery + tiene alrededor de 15 millones de suscriptores. Eso se compara con Netflix, que tiene más de 200 millones de suscriptores en todo el mundo, y Disney +, que cuenta con más de 100 millones.
En una llamada con inversionistas, Zaslav dijo que cree que la compañía independiente podría obtener “200, 300, 400 millones” de suscriptores en algún momento en el futuro, pero no hubo detalles sobre un cronograma.
El acuerdo es un duro recordatorio de cuánto ha cambiado el mundo del entretenimiento, dijo Tim Hanlon, director ejecutivo de la consultora de medios Vertere Group.
“Creo que la mayoría de los consumidores ahora ven la televisión en vivo como algo anacrónico”, dijo.
Si bien aumenta la presión sobre los servicios de transmisión más pequeños como Peacock o Paramount + para encontrar socios, esos dos están afiliados a las redes de televisión NBC y CBS, por lo que hacerlo requeriría repensar el proceso regulatorio de la industria de la transmisión, dijo Hanlon.
Es la segunda vez este año que AT&T realiza una adquisición importante mientras navega por un panorama de medios en rápida evolución. En febrero, la compañía escindió el servicio de televisión por satélite DirecTV por una fracción de los 48.500 millones de dólares que pagó en 2015.
AT&T, con sede en Dallas, adquirió la excompañía Time Warner por más de $ 80 mil millones hace menos de cinco años en un intento por controlar ambos lados del proceso de entretenimiento: los servicios inalámbricos y de banda ancha que ayudan a brindar entretenimiento a los hogares, y el entretenimiento en sí. Pero los costos involucrados en tratar de hacer ambas cosas se convirtieron en una carga.
“Esa visión claramente no se ha cumplido”, dijo el analista de CFRA Tuna Amobi.
La nueva compañía podrá reducir los costos en $ 3 mil millones anuales, dijeron las compañías, dinero que podría destinarse al contenido de transmisión original. Albergará casi 200.000 horas de programación y reunirá a más de 100 marcas en una cartera global, que incluye DC Comics, Cartoon Network, Eurosport, Magnolia, TLC y Animal Planet.
Eso probablemente signifique despidos a medida que las empresas se consolidan.
También es probable que el acuerdo obligue a tomar decisiones importantes sobre marcas conocidas. Por ejemplo, el presidente ejecutivo de Espanol, Jeff Zucker, dijo que esperaba irse a fin de año. Pero con la nueva compañía dirigida por Zaslav, quien trabajó con Zucker en NBC en la década de 1990, esa ecuación podría cambiar.
Zaslav llamó a Zucker un talento extraordinario. “Todo se trata del talento, por lo que estaremos averiguando cómo conseguir que las mejores personas se queden”, dijo.
Las acciones de Discovery Inc., que tiene su sede en Silver Spring, Maryland, cayeron $ 1,80, o 5%, para cerrar el lunes en $ 33,85 después de saltar inicialmente a $ 39,70. Las acciones de AT&T terminaron el día con una caída de 87 centavos, o un 2,7%, a 31,37 dólares, por debajo de un máximo de la sesión de 33,88 dólares.
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Los escritores de negocios de AP Tali Arbel, Anne D’Innocenzio y Michelle Chapman contribuyeron a este informe.
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