En agosto, Mary Collins y su hija Rory todavía se estaban recuperando después de que Collins experimentara presión arterial alta severa durante su embarazo, lo que provocó el parto prematuro de Rory.
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Sara McGinnis estaba embarazada de nueve meses de su segundo hijo y sentía algo extraño. Tenía el cuerpo hinchado, estaba cansada y mareada.
Su esposo, Bradley McGinnis, dijo que ella le había contado a su médico y enfermeras sobre sus síntomas e incluso había ido a urgencias cuando empeoraron. Pero, según Bradley, lo que le dijeron a su esposa como respuesta fue: “’Es verano y estás embarazada’. Eso me persigue”.
Dos días después, Sara sufrió un derrame cerebral masivo seguido de una convulsión. Ocurrió de camino al hospital, adonde la llevaron nuevamente debido a un terrible dolor de cabeza.
Sara, de Kalispell, Montana, nunca conoció a su hijo, Owen, que sobrevivió a un parto de emergencia y tiene los ojos ovalados y el pelo oscuro y espeso. Murió al día siguiente de que naciera.
Sara tuvo eclampsia, un derrame cerebral durante el embarazo causado por presión arterial alta persistente, también conocida como hipertensión. La presión arterial alta hace que el corazón trabaje a toda marcha, lo que puede dañar los órganos.
Sara murió en 2018. Hoy en día, a más mujeres embarazadas se les diagnostica presión arterial peligrosamente alta, un hallazgo que podría salvarles la vida. Estudios recientes muestran que las tasas de recién desarrollado y hipertensión arterial materna crónica Los casos de COVID-19 se han duplicado desde 2007. Los investigadores dicen que el aumento en los casos probablemente se deba en parte a que se realizan más pruebas para descubrir las afecciones.
Pero esa no es toda la historia. Los datos muestran que tasa general de mortalidad materna En Estados Unidos la tasa de mortalidad también está aumentando, siendo la hipertensión arterial una de las principales causas.
Un nuevo umbral
Los expertos médicos están tratando de frenar la marea. En 2022, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos bajó el umbral para cuando los médicos deben tratar a pacientes embarazadas y en período de posparto por hipertensión arterial. Y las agencias federales ofrecen capacitación sobre las mejores prácticas para la detección y el tratamiento. Datos federales El estudio muestra que las muertes maternas por hipertensión disminuyeron en Alaska y Virginia Occidental después de la implementación de esas pautas. Pero aplicar esas normas a la atención diaria lleva tiempo y los hospitales aún están trabajando para incorporar prácticas que podrían haber salvado la vida de Sara.
Mary Collins no presenta algunos de los factores de riesgo de la preeclampsia, como tener más de 35 años o tener sobrepeso. Los médicos y los investigadores no están seguros de todas las razones por las que la presión arterial alta durante el embarazo se está volviendo más común.
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En Montana, que el año pasado se convirtió en uno de los 35 estados en implementar las pautas federales de seguridad del paciente, más de dos tercios de los hospitales brindaron a los pacientes atención oportuna, dijo Annie Gloverinvestigadora científica sénior del Montana Perinatal Quality Collaborative. A partir de 2022, poco más de la mitad de los hospitales alcanzaron ese umbral.
“Solo hace falta algo de tiempo en un hospital para implementar un cambio”, dijo Glover.
“Una prueba de estrés natural”
La presión arterial alta puede dañar los ojos, los pulmones, los riñones o el corazón de una persona, con consecuencias mucho después del embarazo. La preeclampsia (presión arterial alta constante durante el embarazo) también puede provocar un ataque cardíaco. El problema puede desarrollarse a partir de factores hereditarios o relacionados con el estilo de vida: por ejemplo, el sobrepeso predispone a las personas a sufrir presión arterial alta. Lo mismo ocurre con la edad avanzada, y cada vez más personas tienen hijos a una edad más avanzada.
Las personas negras e indígenas tienen muchas más probabilidades de desarrollar y morir a causa de presión arterial alta durante el embarazo que la población general.
“El embarazo es una prueba de estrés natural”, dijo Natalie Cameron, médica y epidemióloga de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, que ha estudiado el aumento de los diagnósticos de hipertensión arterial. “Está desenmascarando un riesgo que siempre estuvo presente”.
Pero las personas embarazadas que no encajan en el perfil de riesgo típico también se están enfermando, y Cameron dijo que se necesita más investigación para entender por qué.
Mary Collins, de 31 años, de Helena, Montana, desarrolló hipertensión arterial durante el embarazo de este año. A mitad de su embarazo, Collins todavía practicaba senderismo y asistía a clases de entrenamiento de fuerza. Sin embargo, se sentía lenta y estaba aumentando de peso demasiado rápido, mientras que el crecimiento de su bebé se desaceleraba drásticamente.
Collins dijo que le diagnosticaron preeclampsia después de consultar a un obstetra sobre sus síntomas. Justo antes de eso, dijo, el médico le había dicho que todo iba bien mientras revisaba el desarrollo de su bebé.
“Me tomó la presión arterial, me hizo una evaluación física y simplemente me miró”, dijo Collins. “Me dijo: ‘De hecho, me retracto de lo que dije. Puedo garantizar fácilmente que te diagnosticarán preeclampsia durante este embarazo y que deberías comprar un seguro de vida para vuelos’”.
De hecho, Collins fue trasladada en avión a Missoula, Montana, para el parto y su hija, Rory, nació dos meses antes de lo previsto. La bebé tuvo que pasar 45 días en una unidad de cuidados intensivos neonatales. Tanto Rory, que ahora tiene unos 3 meses, como Collins todavía se están recuperando.
La cura típica para la preeclampsia es el parto. Los medicamentos pueden ayudar a prevenir las convulsiones y acelerar el crecimiento del bebé para acortar el embarazo si la salud de la madre o del feto justifica un parto prematuro. En casos raros, la preeclampsia puede desarrollarse poco después del parto, una afección que los investigadores aún no comprenden por completo.
Wanda Nicholsonpresidente del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, un panel independiente de expertos en prevención de enfermedades, dijo que es necesario un control constante durante y después del embarazo para proteger verdaderamente a las pacientes. La presión arterial “puede cambiar en cuestión de días o en un período de 24 horas”, dijo Nicholson.
Y los síntomas no siempre son claros.
Ese fue el caso de Emma Trotter. Días después de tener su primer hijo en 2020 en San Francisco, sintió que su corazón se frenaba. Trotter dijo que llamó a su médico y a una línea de ayuda de enfermeras y ambos le dijeron que podía ir a una sala de emergencias si estaba preocupada, pero le advirtieron que no era necesario. Así que se quedó en casa.
En 2022, unos cuatro días después de dar a luz a su segundo hijo, su corazón volvió a latir más despacio. En esa ocasión, el equipo de atención de su nuevo hogar en Missoula revisó sus signos vitales. Su presión arterial era tan alta que la enfermera pensó que el monitor estaba roto.
“Podrías sufrir un derrame cerebral en cualquier momento”, recordó Trotter que le dijo su partera antes de enviarla al hospital.
Trotter debía tener su tercer hijo en septiembre, y sus médicos planeaban enviarla a ella y al nuevo bebé a casa con un monitor de presión arterial.
Medición del problema
Un mayor seguimiento podría ayudar con problemas complejos de salud materna, dijo Estefanía Leonardepidemióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford que estudia la presión arterial alta durante el embarazo.
“La presión arterial es un componente en el que realmente podríamos tener un impacto”, afirmó. “Es medible y tratable”.
Desde hace tiempo, el objetivo es aumentar la vigilancia. En 2015, la Administración de Recursos y Servicios de Salud federal colaboró con el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos para implementar las mejores prácticas para lograr que el parto sea más seguro, incluida una guía específica para detectar y tratar la presión arterial alta. El año pasado, el gobierno federal aumentó la financiación de tales iniciativas para ampliar la implementación de esas guías.
“Gran parte de la disparidad en este espacio se debe a que las voces de las mujeres no son escuchadas”, dijo Carole Johnsonjefe de la agencia de recursos sanitarios.
Mary Collins y su hija, Rory. A pesar de los años de esfuerzos federales para lograr que los partos sean más seguros, los hospitales aún intentan equiparar las pruebas de detección y el tratamiento de la preeclampsia con las mejores prácticas.
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El Montana Perinatal Quality Collaborative dedicó un año a brindar capacitación sobre presión arterial alta a hospitales de todo el estado. Al hacerlo, Melissa Wolf, directora de servicios para mujeres en Bozeman Health, dijo que su sistema hospitalario se dio cuenta de que el uso que los médicos hacían de su plan de tratamiento para la presión arterial alta durante el embarazo era “impredecible”. Incluso la forma en que las enfermeras controlaban la presión arterial de las pacientes embarazadas variaba.
“Simplemente asumimos que todos sabían cómo tomar la presión arterial”, dijo Wolf.
En la actualidad, Bozeman Health está haciendo un seguimiento del tratamiento con el objetivo de que cualquier persona embarazada con presión arterial alta reciba la atención adecuada en una hora. En las paredes de las clínicas y en las puertas de los baños de los hospitales hay carteles con las señales de advertencia de la preeclampsia. A las pacientes se les da el alta con una lista de señales de alerta a las que deben prestar atención.
Katlin Tonkin es una de las enfermeras que capacita a los proveedores médicos de Montana sobre cómo hacer que el parto sea más seguro. Sabe lo importante que es por experiencia: en 2018, a Tonkin le diagnosticaron preeclampsia grave cuando tenía 36 semanas de embarazo, semanas después de haber desarrollado los síntomas. Su parto de emergencia llegó demasiado tarde y su hijo Dawson, que no había estado recibiendo suficiente oxígeno, murió poco después de nacer.
Desde entonces, Tonkin tuvo dos hijos más, ambos nacidos sanos, y conserva fotografías de Dawson, tomadas durante su corta vida, en toda la casa de su familia.
“Me gustaría saber entonces lo que sé ahora”, dijo Tonkin. “Tenemos las prácticas actuales basadas en evidencia. Solo tenemos que asegurarnos de que se implementen”.
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