Aún no es una carrera en las primarias republicanas

La ventaja de Donald J. Trump en las primarias republicanas sigue creciendo.

Violó el 60 por ciento de los votos en Fox News y Quinnipiac encuestas de la semana pasada, incluidas ventajas de 60-13 y 62-12 sobre su rival más cercano, el no tan cercano Ron DeSantis.

Aún más notable: sus avances siguen a lo que se consideraría un período desastroso de 50 días para cualquier otra campaña. Desde principios de agosto, se enfrenta a nuevas acusaciones penales federales y estatales por intentar subvertir las elecciones de 2020. Se saltó el primer debate presidencial, que sin embargo fue observó por más de 10 millones de personas. No sólo no le hizo daño, sino que salió más fuerte.

Con estos últimos avances, Trump está avanzando poco a poco hacia un territorio enrarecido. Las últimas encuestas lo muestran tan bien como cualquier otro candidato en la historia de las disputadas primarias presidenciales modernas. Se está acercando a la posición de George W. Bush, quien aventajaba a John McCain por un margen similar en esta etapa de la carrera de 2000. Y en las dos encuestas antes mencionadas, coincide con la posición de Bush.

Las elecciones de 2000 son un útil recordatorio de que la carrera aún podría volverse más competitiva. Bush se saltó los dos primeros debates, pero McCain finalmente ganó en New Hampshire, limpió el campo de oponentes importantes y finalmente ganó seis contiendas más. Por supuesto, no ganó. No se acercó. Pero al menos fue una carrera. Eso es más de lo que se puede decir ahora mismo de la competencia de Trump, que probablemente obtendría 0 a 50 si los estados votaran hoy.

Sobre el papel, Trump enfrenta mayores riesgos que Bush, incluido el riesgo de ser encarcelado. En el camino, es relativamente débil en Iowa, donde sus recientes comentarios sobre el aborto… él llamó una prohibición de seis semanas (algo terrible) podría generar escepticismo adicional entre los conservadores religiosos del estado. De hecho, la ventaja de Trump en Iowa (aproximadamente 45-15) es bastante parecido a donde se encontraba Bush en New Hampshire en este momento hace 24 años.

A diferencia de Bush, Trump no ha consolidado el apoyo de las élites republicanas. A diferencia de McCain, DeSantis no es un simple candidato de una facción. Sigue existiendo una posibilidad, por poco probable que parezca hoy, de que los escépticos de Trump se consoliden en su contra, tal vez impulsados ​​por un juicio penal sin precedentes en el corazón de la temporada de primarias.

Pero hasta este punto, los riesgos teóricos para Trump no se han materializado. Más que nada, esto probablemente refleja sus fortalezas únicas. Es un ex presidente, no hijo de un ex presidente. Quizás esta contienda se parezca más a la de un presidente que busca la reelección que a una típica primaria abierta y disputada. Como mínimo, su resiliencia ante la derrota electoral y la acusación penal es un poderoso indicio de su posición inusual.

Y en contraste con McCain en esta etapa de la carrera de 2000, la oposición de Trump es bien conocida. Probablemente sea justo decir que DeSantis se ha desvanecido más de lo que ha sido completamente derrotado, por lo que hay espacio para un resurgimiento, algo así como el regreso de McCain en 2008. Pero el camino más fácil para surgir en una primaria suele ser ser descubierto por votantes por primera vez, y ese camino no estará disponible para personas como DeSantis, Mike Pence y Chris Christie.

El ganador del primer debate. podría haber sido Nikki Haley, pero ella representa una especie de mejor caso para Trump: moderada y lo suficientemente fuerte como para quitarle los votos anti-Trump a DeSantis; demasiado moderado para representar una amenaza seria para DeSantis o para ganar la nominación.

Entonces, si bien la historia y las circunstancias actuales sugieren un camino hacia una carrera más reñida, vale la pena ser francos acerca de lo que estamos viendo hoy. Esta carrera tiene actualmente muchas de las características de una contienda no competitiva, como una ventaja abrumadora en las encuestas, un candidato líder que no necesita debatir y un liderazgo del partido que no está dispuesto a atacar al favorito, a pesar de sus grandes reservas. Es muy parecido a lo que vemos en la carrera demócrata, que no se considera competitiva. De hecho, la ventaja de Trump en las últimas encuestas está llegando a ser tan grande como la reciente ventaja del presidente Biden sobre Robert F. Kennedy Jr.

Por supuesto, hay varios aspectos en los que la contienda republicana se diferencia de la demócrata. A diferencia de Biden, Trump tiene rivales tradicionales. La carrera republicana está más reñida en los primeros estados, donde Trump está por debajo del 50 por ciento. Si DeSantis venciera a Trump en Iowa, tal vez los republicanos podrían unirse rápidamente en torno a él, tal como lo hicieron los moderados a favor de Biden contra Bernie Sanders en 2020. Y existe la extraordinaria perspectiva de un juicio federal en marzo. Juntos, es fácil imaginar cómo esto vuelve a convertirse en una carrera competitiva.

Pero si bien la carrera podría volverse muy competitiva en el futuro, no lo es exactamente hoy.