Australia está listo para adoptar la energía de los desechos, pero ¿debería?

Con vistas al enorme vertedero de Woodlawn a unas tres horas de Sydney, la escala del desafío de desechos de Australia se pone al descubierto.

Todo el día, todos los días, una procesión de camiones se dirige al fondo de la antigua mina de pozo abierto y volcan sus cargas de basura.

Casi la mitad de los desechos no reciclables de Sydney enrollan aquí.

“Eso es lo que hacemos con él. Lo ponemos en este vertedero”.

Justo en el camino desde el vertedero, Veolia propone construir una planta que quemará la basura en un horno de alta tecnología para producir electricidad. La tecnología, conocida como energía de los residuos, es común en todo el mundo.

“Creo que hay una oportunidad increíble en Australia de convertir de nuestros desechos residuales para pasar a la energía de los desechos”, dijo Kirkman.

La energía propuesta de la planta de desechos en Woodlawn quemaría 380,000 toneladas de basura al año, produciendo suficiente electricidad para alimentar alrededor de 40,000 hogares.

Pero también emitirá dióxido de carbono en la atmósfera cuando se quema la basura y producirá decenas de miles de toneladas de cenizas inferiores, en forma de materiales no combustibles como piedras, arena, vidrio y rocas.

Actualmente hay 11 plantas de energía de los desechos, ya sea operando o propuestas en todo el país.

En el suburbio de Kwinana de Perth, la primera energía de la planta de energía de Waste de Australia abrió en 2024 después de años de retrasos. Otra planta, ubicada en East Rockingham, Australia Occidental, está casi completa.

Se planean seis energía de las plantas residuales en Victoria, dos en Nueva Gales del Sur y una en Queensland.

El problema de Dinamarca

Los proponentes han argumentado durante mucho tiempo que la energía de los residuos es más sostenible que el vertedero porque la energía se crea a partir de lo que de otro modo sería desechado.

Pero muchos críticos argumentan que la práctica debe ser conocida por lo que solíamos llamarlo: incineración. Y disputan que de alguna manera es sostenible.

“No quiero que mis hijos crezcan en una sociedad desechable, una que sea insostenible y donde su actitud para desperdiciar es: ‘Puedo tirarlo porque podemos tirarlo en un incinerador y quemarlo’”, dijo el agricultor Tom Martin, parte de la Asociación Agrícola de Longwater, un grupo local que intenta detener el proyecto Woodlawn.

Durante décadas, la energía de las plantas residuales aumentó en Europa. Ahora hay 500 plantas que proporcionan electricidad y calefacción y Dinamarca fue pionera.

La planta Amager Bakke de Copenhagen es famosa por su carrera de esquí en el techo, donde los visitantes pueden disfrutar de la diversión cuesta abajo literalmente sobre la basura.

Pero el investigador de la Universidad de Copenhague, Stine Madsen, dice que recientemente, como Dinamarca se centra en su objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero, la percepción de la energía de los residuos ha cambiado drásticamente.

“Realmente hay un enfoque creciente en las emisiones de CO2 que provienen de la incineración de residuos. Y para cumplir con ese objetivo nacional, la incineración se considera problemática porque conduce a las emisiones de CO2”, dijo Madsen.

Kirkman dice que las emisiones de la energía de las plantas residuales son mucho menos dañinas que las de los vertederos.

“Tenemos que reducir el metano que emitimos de los vertederos, y se ha demostrado que [energy from waste] es mejor. Por eso es política pública “, dijo.

Las emisiones son solo un problema que Dinamarca tiene con el proceso. El país no produce suficiente basura para mantenerlos en marcha y tiene que importar desechos para mantener las plantas en funcionamiento.

“Tienes una instalación de última generación, pero también necesitas alimentarlo con desechos … y toda la narrativa en torno a los desechos está cambiando”.

‘Ciudadanos de segunda clase’?

Cerca de la planta de Woodlawn propuesta en NSW, muchos locales están enojados. La política estatal prohíbe a los incineradores en el metropolitano Sydney, pero no en las áreas donde viven.

“Nos sentimos muy discriminados”, dijo Paige Davis de las comunidades contra el incinerador de Tarago (Catti).

“El gobierno de NSW ha decidido por un principio de precaución que los incineradores no se pueden construir en Sydney debido al riesgo para la salud humana y el medio ambiente. ¿Qué pasa con nosotros? ¿Por qué no contamos?”

El agricultor local Tom Martin se preocupa por la salud de su ganado, con la energía de la planta de desechos a solo cinco kilómetros de distancia. Él cree que si la basura incinerada no es adecuada en Sydney, no debería ser adecuada cerca de su granja.

En el suburbio de Hampton Park de Melbourne, Jill Nambu y sus vecinos se oponen a una nueva estación de transferencia de residuos.

Cientos de camiones de basura al día podrían ir y venir durante los próximos 25 años.

Veolia, que ejecuta el vertedero, quiere construir una estación de transferencia de desechos para la basura. Luego, los camiones llevarán basura a una energía propuesta de la planta de residuos en Maryvale, a 120 kilómetros de distancia en Gippsland.

“Me dan ganas de llorar”, dijo Nambu.

“No entiendo por qué tienen que ponerlo literalmente en una zona residencial comunitaria”.

Los grupos opuestos a la estación de transferencia de residuos también han protestado en el parlamento de Victoria.

La aplicación de desarrollo de Veolia fue rechazada por la Agencia de Protección Ambiental del Estado, pero la compañía está apelando la decisión.

Kirkland dice que entiende por qué los locales pueden objetar estos proyectos, pero cree que son esenciales.

“Cada semana sacan su contenedor, y tiene que ser recolectado, y tiene que ir a algún lado”.

Mirar 7.30De lunes a jueves 7:30 pm en ABC IVIEW y ABC TV