Los controvertidos cambios impositivos introdujeron este año a los trabajadores “forzados” involuntariamente a participar en planes de evasión fiscal a través de acuerdos laborales, conocidos como empresas paraguas, advirtieron los expertos.
Las empresas paraguas generalmente cobran las ganancias de un profesional independiente de su empresa de contratación o agencia de contratación y luego se las pagan al trabajador después de deducir los impuestos y el seguro nacional.
Si bien muchas de estas empresas son legítimas, la industria ha atraído un mayor escrutinio por las preocupaciones de que algunas empresas explotan a los trabajadores y los atrapan en la evasión fiscal.
Hablando en el comité de asuntos económicos de la Cámara de los Lores esta semana, Phil Pluck, director ejecutivo de Freelancer and Contractor Services Association, que acredita a las empresas paraguas que cumplen, dijo que los cambios en las reglas de trabajo fuera de nómina, conocidas como IR35, habían provocado un aumento en evasión de impuestos.
“IR35 [reforms] han obligado a mucha gente a trabajar como paraguas y, por lo tanto, no tienen necesariamente la misma educación [about the market] como podrían o deberían ser ”, dijo. “Hemos visto pruebas muy claras de que ha aumentado la evasión fiscal”.
Los problemas se han visto exacerbados por un aumento de trabajadores que se unen a empresas paraguas desde abril, cuando HM Revenue & Customs tomó medidas enérgicas contra la evasión fiscal en el sector privado por parte de personas a las que etiquetaba como “empleados disfrazados”.
Estos son contratistas que trabajan como empleados regulares pero, debido a que utilizan una sociedad limitada, pueden obtener una ventaja pagando impuestos corporativos en lugar de impuestos sobre la nómina.
Cientos de miles de trabajadores se han visto afectados por las reformas, desde limpiadores y conductores de vehículos pesados hasta consultores de TI bien pagados.
Los comentarios de Pluck provienen de una encuesta publicada esta semana que reveló un fuerte aumento de trabajadores autónomos que dicen que no tienen más remedio que trabajar a través de empresas paraguas. También sigue a la publicación de una solicitud de evidencia por parte de los departamentos gubernamentales sobre el sector paraguas la semana pasada, que advirtió sobre un incumplimiento fiscal “significativo” en la industria.
Una encuesta de 1.250 contratistas, realizada por Qdos, una consultora fiscal, encontró que aproximadamente un tercio de los contratistas habían trabajado a través de una empresa paraguas este año.
La gran mayoría, el 94 por ciento de los contratistas encuestados, dijo que trabajaba a través de empresas paraguas no por elección, sino porque había sido un requisito de su agencia de contratación o cliente aceptar el trabajo.
“La reforma IR35 ha dejado a miles de contratistas sin otra opción que trabajar a través de empresas paraguas o que su cliente cancele su contrato”, dijo Seb Maley, director ejecutivo de Qdos.
Desde abril, las empresas grandes y medianas deben evaluar el estado fiscal de todos los contratistas que contratan. Las empresas contratantes y cualquier otra empresa involucrada en la cadena de suministro de mano de obra de los contratistas son responsables de cualquier impuesto no pagado si un contratista está clasificado incorrectamente.
Rebecca Seeley Harris, experta en IR35 y presidenta del Employment Status Forum, que ha hecho campaña por una mayor regulación de la industria paraguas, dijo que los contratantes estaban recurriendo a empresas paraguas porque no querían correr el riesgo de cometer errores IR35 al contratar contratistas. En cambio, estaban subcontratando los costos y responsabilidades de emplear trabajadores, que se encuentran dentro de IR35, a paraguas.
“Es mucho más fácil llevarlos a una empresa paraguas”, dijo. “Definitivamente ha empeorado desde que cambia el IR35. La mayoría de los trabajadores se incorporan a empresas paraguas. No culpo a los clientes. Ellos están asustados.”
En su solicitud de pruebas, el gobierno reconoció que era “consciente del alcance que tienen las personas y organizaciones sin escrúpulos de utilizar empresas paraguas para facilitar el incumplimiento fiscal”.
Un área clave de incumplimiento tributario fue la prevalencia continua de los llamados esquemas de remuneración encubiertos, arreglos de elusión fiscal que buscan evitar el pago de seguros nacionales e impuestos sobre la renta pagando a los trabajadores en préstamos supuestamente no sujetos a impuestos.
HMRC ha tomado medidas enérgicas contra estos esquemas en los últimos años. Pero los documentos publicados junto con la convocatoria de pruebas revelaron que HMRC estima que todavía hay hasta 80 empresas paraguas que no cumplen, de unas 500, involucradas en la operación de esquemas encubiertos de evasión de remuneración.
Pluck, el director ejecutivo de la asociación de contratistas, dijo al comité de los Lores que las empresas que no cumplen en la industria están impulsando la evasión, a diferencia de las empresas paraguas que operan de la manera correcta y que son “netamente buenas”.
Añadió: “Tenemos una serie de empresas paraguas éticas y altamente conformes que operan en un sector que no está regulado y que no ha sido debidamente vigilado durante décadas. Y eso ha producido un nivel cada vez mayor de incumplimiento y comportamiento ilegal “.
Dave Chaplin, director ejecutivo de IR35 Shield, una compañía de software especializada, dice: “Desde la implementación de la legislación fuera de la nómina, hemos sido testigos de un aumento significativo en la proliferación de esquemas de remuneración disfrazados que han engañado a los contratistas para que se inscriban en ellos. . “
En junio, el gobierno anunció que establecería un nuevo organismo de control para proteger los derechos de los trabajadores del Reino Unido, incluidos los que se habían inscrito en empresas paraguas. HMRC también ha lanzado campañas publicitarias para ayudar a las personas a navegar por las empresas paraguas y mantenerse alejados de los esquemas de evasión de impuestos, incluido escribir a los potencialmente afectados para advertirles de los peligros.
Meredith McCammond, oficial técnica del Grupo de Reforma Tributaria de Bajos Ingresos (LITRG), una organización benéfica de impuestos educativos, dijo que la investigación de su grupo había encontrado una variedad de esquemas de remuneración disfrazados operados por empresas paraguas deshonestas. Ella dice: “Nuestra investigación ha demostrado que ha habido un cambio significativo. Ahora, mientras todavía hay [providers facilitating] la evasión personal, muchas de las cosas que se llevan a cabo son para ganar dinero “.
Ella advierte a los trabajadores de paraguas que estén en guardia, revisen su recibo de pago cuidadosamente y hagan una referencia cruzada de la cantidad de pago neto que han recibido en su cuenta bancaria con lo que el paraguas informa a HMRC.
Los expertos en impuestos contactados por FT Money acogieron con agrado el pedido del gobierno de pruebas sobre el sector paraguas. Crawford Temple, director ejecutivo de Professional Passport, un verificador de cumplimiento de la empresa paraguas, dice que parece un “intento genuino de tratar de comprender los desafíos que enfrenta la industria”.
El gobierno dijo: “Queremos apoyar un mercado laboral dinámico y flexible, pero es importante que los nuevos modelos de trabajo no lleven a que los trabajadores se vean privados de sus derechos laborales o que las empresas o las personas no paguen la cantidad adecuada de impuestos.
“Hemos emitido nuestra solicitud de pruebas para asegurarnos de que tenemos una comprensión detallada y actualizada del sector y cómo sigue evolucionando”.