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Si vendiste tus acciones de Baylor hace mucho tiempo, te habrían perdonado el sábado. Durante la mayor parte de la primera mitad contra Villanova, los Bears, cabezas de serie, lucharon por diseccionar una zona de Wildcats bien perforada. El juego dominante de principios de temporada de los Bears probablemente estableció un estándar injusto, pero ha sido bastante difícil adivinar qué versión de este equipo aparecerá en un momento dado. A veces, no hay prisa.
En esa mitad rocosa, las emociones corrieron a raudales y muy poco se rompió bien. Baylor disparó solo 2 de 12 desde tres en una primera mitad sucia, en la que ninguno de los equipos logró un punto de contraataque. Se estaban conformando con tríos duros y seguían por siete. Scott Drew cerró la mitad con una alineación de cuatro escoltas. Los Bears estaban buscando.
Como hacen los grandes equipos, encontraron lo que buscaban en el entretiempo. “Sabemos [threes are] no me caeré todas las noches ”, dijo Davion Mitchell a los periodistas después del juego. “Tenemos que proteger y poder llegar al aro”. Con cerca de 10 minutos para el final del juego, Baylor se aferró. Los Bears redoblaron su énfasis en el drive y usaron su velocidad como ventaja. La presión del balón comprometida y la energía frenética de Mitchell aceleraron los jugadores del perímetro de Villanova de la peor manera. Los guardias de Baylor jugaron en los huecos y desarticularon el flujo de los Wildcats. Matthew Mayer y Adam Flagler entregaron minutos de impacto desde la banca.
“Sabíamos que si queríamos ganar, teníamos que hacerlos sentir incómodos”, dijo Mitchell. A pesar de la ausencia del lesionado Collin Gillespie, los Wildcats lo habían entregado solo seis veces en cada uno de sus dos primeros juegos del torneo. Baylor forzó nueve pérdidas de balón solo en la segunda mitad. Villanova disparó 0 de 9 desde tres en la segunda mitad y se fue a la línea de falta solo tres veces. Mientras tanto, Baylor anotó 28 puntos en la pintura, anotó 13 puntos en nueve pérdidas de balón y forzó seis robos.
Los Bears han sido considerados ampliamente desde el otoño como el único equipo con posibilidades de derrotar al favorito al título, Gonzaga. Una pausa del COVID-19 de febrero rompió su ritmo. Han tomado sus bultos desde entonces. No ganaron el torneo Big 12. De cara al enfrentamiento de Elite Eight del lunes con Arkansas, no queda mucho margen para los lapsos temporales de identidad de los Bears.
Si eligió a Baylor para ganarlo todo, está en minoría. Pero todavía hay razones para ser optimistas. La zona de defensa de los Bears sigue siendo la más profunda y dura. El equilibrio necesario para que Mitchell y Jared Butler prosperen en el mismo juego es delicado. Pero cuando todos comparten la pelota (y generalmente lo hacen), cosechan los beneficios. MaCio Teague ha estado tranquilo los dos últimos partidos, mientras que Adam Flagler parece haber redescubierto su confianza.
Lo que realmente preocupa en el futuro es la distribución del tiempo de juego en la pista delantera. Mark Vital sigue siendo una gran parte de la rotación, y su motor es valioso, pero obstruye el espacio de Baylor, y sus minutos a veces generan rendimientos decrecientes. Matthew Mayer jugó solo cinco minutos en la primera mitad y no pudo igualar el físico de Villanova. Se recuperó con un esfuerzo real en el cristal, y si sigue así, es posible que veamos más de él de aquí en adelante. Flo Thamba y Jonathan Tchamwa Tchatchoua se combinaron para solo seis puntos y cinco rebotes en el centro y, francamente, ese pelotón tiene que jugar mucho mejor. Si los Bears siguen cediendo el aro como lo hicieron durante gran parte del sábado, incluso llegar a la Final Four será una subida cuesta arriba.
Baylor también tuvo altibajos contra Wisconsin la semana pasada. Probablemente no puedan permitirse otro juego como este, o incluso otro día normal. Averiguaremos el lunes si lo que acabamos de ver fue un sueño vívido o un despertar adecuado. Sin embargo, nunca se ha dudado de si lo mejor de Baylor es lo suficientemente bueno.
ICYMI
Un sábado de Sweet 16 para mujeres que se comercializó con solo dos jugadoras, en cambio, ofreció espacio para muchas, y en un escenario enorme. (Por Emma Baccellieri)
Después de un plan de juego magistral contra Loyola, Oregon State está a 40 minutos de ser el sembrado más bajo en llegar a la Final Four. (Por Pat Forde)
USC cuenta con el jugador más talentoso que queda en el torneo masculino. Así es como Evan Mobley les da a los troyanos la oportunidad de una sorpresa histórica. (Por Jeremy Woo)
La leyenda de Max Abmas comenzó mucho antes de que estuviera agotando triples en el torneo masculino de la NCAA para Oral Roberts. (Por Kevin Sweeney)
La última jugada del emocionante partido Oral Roberts-Arkansas se desarrolló como un sueño. (Por Pat Forde)
Lo mejor que vimos
Paige Bueckers no tiene miedo.
Pick ‘Em: Dulces 16
Kevin Sweeney de SI hace selecciones para dos de los juegos masculinos del domingo:
No. 2 Alabama sobre No. 11 UCLA: Los Bruins tienen una oportunidad si pueden controlar el ritmo, pero la Marea es casi imposible de vencer cuando están golpeando tiros externos.
No. 6 USC sobre No. 7 Oregon: Es difícil apostar contra un equipo de Dana Altman en marzo, pero los Ducks lucharán con el tamaño y el poder estelar de la USC al frente.
Molly Geary de SI hace selecciones para dos de los juegos femeninos del domingo:
No. 6 Oregon sobre No. 2 Louisville: Los Cardinals lucieron inestables contra Northwestern, y los Ducks han jugado bien en dos rondas.
No. 2 Maryland sobre No. 6 Texas: Los Longhorns no tienen mucha profundidad, y la ofensiva de los Terps, recién salidos de su salida de 100 puntos contra Alabama, los atacará en oleadas.
Bola de cristal
El mundo del baloncesto no ha escuchado lo último de Max Abmas y Kevin Obanor. Ambos tienen elegibilidad para la NCAA restante, ya sea que regresen a ORU o prueben el popular portal de transferencias. Y entre el 47% de Obanor disparando desde lo profundo a 6 ‘8 ”y el alcance ilimitado y la rapidez de Abmas, ambos tienen posibilidades muy legítimas de entrar en la NBA. –Kevin Sweeney
En el zumbador
Habla de que el corchete se rompe a tu favor. Según estadísticas e información de ESPN, el equipo masculino de Houston será el primer equipo en la historia del torneo de la NCAA en enfrentarse a cuatro cabezas de serie de dos dígitos en un solo torneo. El camino de los Cougars hasta ahora: No. 15 Cleveland State, No. 10 Rutgers, No. 11 Syracuse y (a continuación) No. 12 Oregon State. ¿Harán un barrido limpio?
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