Baylor llegó a la Final Four por primera vez en 71 años, obteniendo 22 puntos de MaCio Teague y una actuación defensiva dominante de Davion Mitchell para vencer a Arkansas 81-72 el lunes por la noche.
La final de la Región Sur fue una reunión de los programas anteriores de la Conferencia del Sudoeste con el objetivo de unirse a otro (Houston) en la Final Four.
Los Bears, cabezas de serie (26-2), no habían podido superar la joroba de Elite Eight en dos intentos anteriores bajo Scott Drew y parecían estar apresurados hacia una explosión.
Los Razorbacks (25-7) aceleraron el Mus Bus después de algunos balbuceos iniciales, recortando una ventaja de 18 puntos a cuatro.
Los Bears huyeron de allí, justo en la Final Four del próximo fin de semana contra los Cougars.
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Mitchell lideró la carga con el brazo rígido cuando Arkansas falló 12 tiros seguidos y Teague encestó un par de triples para ponerlo fuera de su alcance.
JD Notae y Davonte Davis tuvieron 14 cada uno para los Razorbacks, que estuvieron a un juego menos de su primera Final Four en 26 años.
La esperada final de la Región Sur de contracción rápida iba a ser un final de sequía, solo una cuestión de cuánto tiempo.
Los Razorbacks no habían llegado tan lejos desde que jugaron en el juego por el título nacional de 1995. El entrenador Eric Musselman los ha puesto en marcha durante sus dos temporadas, evocando el tipo de emoción que no se había visto en Fayetteville desde los días de Nolan Richardson “40 Minutes of Hell”.
Baylor había estado en este lugar antes bajo Drew, alcanzando el Elite Eight en 2010 y 2012. Ambas carreras de grupo terminaron en apagones para los eventuales campeones nacionales, dejando a los Bears cortos de la Final Four que se remonta a cuando el grupo era de solo ocho equipos.
Los Bears vencieron repetidamente a los Razorbacks en el regate para liderar por 12 apenas cuatro minutos adentro, luego en cortes de puerta trasera para estirarlo a 18.
El Mus Bus, al igual que lo había hecho dos veces antes en marzo, encontró el equipo adecuado para salir del agujero.
La tercera falta de Mitchell fue el punto de inflexión.
Cuando la cabeza de la serpiente defensiva de Baylor se fue al banco con unos 8 minutos para el final, Arkansas aprovechó para vencer a los Bears en el regate y llegar al aro.
Los Razorbacks acertaron 10 de 11 tiros durante un tramo para ubicarse dentro de 44-38 y estaban abajo solo ocho en el medio tiempo a pesar de tener dificultades durante un largo tramo.