Puede que todavía no sea un nombre familiar, pero muchos más canadienses están a punto de familiarizarse con Bennedict Mathurin, de 20 años.
El nativo de Montreal regularmente hizo que las multitudes se volvieran locas mientras protagonizaba la Universidad de Arizona en el baloncesto de la División I de la NCAA durante las últimas dos temporadas, y el jueves por la noche es un candado para ser elegido alto en el draft de la NBA.
“Creo que entre los seis primeros, como mínimo”, dijo Dwight Walton, un ex miembro del equipo nacional de baloncesto de Canadá que cree que Mathurin tendrá un impacto instantáneo en la NBA. “Sus métricas están fuera de serie”.
Mucho antes de que Mathurin electrificara estadios repletos en la universidad, jugaba en canchas públicas en Montreal North, uno de los barrios más pobres de la ciudad.
Se metió en el juego gracias a su hermana Jennifer, una jugadora de baloncesto de élite por derecho propio que ahora entrena en la Universidad de Bishop.
“Solía llevar siempre a mis hermanos a todos lados”, dijo Jennifer a Global News desde Brooklyn, donde se unirá a su hermano en la sala verde del Draft de la NBA. “Incluso vinieron conmigo a practicar. A veces, mis entrenadores dejaban que Benn practicara con nosotros y siempre venía a hacer tiros temprano y después de la práctica”.
Ella dijo que está extremadamente orgullosa de su hermano y se le pone la piel de gallina al pensar en el momento en que se llamará su nombre en el Draft de la NBA el jueves por la noche.
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“Ella es la razón por la que comencé a jugar baloncesto”, dijo Mathurin durante una reciente conferencia de prensa virtual. “Ella es la razón por la que siempre me mantuve enfocado”.
El juego ayudó a Mathurin y su hermana a sobrellevar la pérdida de su hermano, quien murió a la edad de 15 años en un accidente de bicicleta. Su muerte ocurrió hace poco menos de una década, cuando Mathurin tenía solo 12 años.
Mathurin eligió trabajar aún más duro para honrar a su hermano caído.
“Creo que dice mucho de su carácter, su resiliencia y su perseverancia”, dijo Jenn.
Mathurin está listo para dar el salto definitivo, como lo han estado haciendo cada vez más canadienses en los últimos años.
“Sin duda. Es una edad de oro”, dijo Walton.
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Las estrellas de la NBA nacidas en Ontario, como Andrew Wiggins y Jamal Murray, se encuentran entre los que consolidan la reputación de Canadá como una potencia del baloncesto, pero Quebec se ha puesto al día.
Chris Boucher, Lugentz Dort y están entre los jugadores de la NBA que crecieron en Montreal North.
“Montreal siempre tiene esa mentalidad de desvalido, y creo que esa área ayuda a alimentar esa mentalidad de desvalido donde, ya sabes, todo se gana, no se regala nada”, dijo Joey Mckitterick, exentrenador de Mathurin y Dort en Brookwood Elite.
“Creo que puedes ver cómo se traduce en cómo juegan en la cancha”.
Mathurin dice que espera que su historia convenza a otros niños a creer en sí mismos, incluso cuando nadie más lo hace.
“No mucha gente creía en mí”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa reciente. “Recuerdo que le dije a mi maestro en la escuela secundaria que quería ser jugador de la NBA y también me preguntaron mi plan B, C y D”.
Dijo que planea regresar a Montreal North para hacer crecer el juego de baloncesto tanto como pueda, y su comunidad no puede esperar.
“Siento que puedo hacerlo porque, ya sabes, los muchachos de aquí pueden hacerlo”, dijo Cellou Bah, un joven fanático del baloncesto que practica en Carignan Park en Montreal North, una de las canchas que antes frecuentaba Mathurin.
Él y muchos otros en Montreal Norte estarán atentos para ver qué equipo elige una de las nuevas fuentes de orgullo del área el jueves por la noche.
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