La administración de Biden está relajando temporalmente las reglas para un programa de condonación de préstamos estudiantiles que ha sido criticado por sus requisitos notoriamente complejos, un cambio que podría ofrecer alivio de la deuda a miles de maestros, trabajadores sociales, militares y otros servidores públicos.
El Departamento de Educación dijo el miércoles que eliminará algunos de los requisitos más estrictos sobre la condonación de préstamos por servicio público, un programa que se lanzó en 2007 para llevar a más graduados universitarios al servicio público pero, desde entonces, ha ayudado a solo 5.500 prestatarios a eliminar sus préstamos.
El Congreso creó el programa como recompensa para los estudiantes universitarios que ingresan al servicio público. Siempre que hicieran 10 años de pagos de sus préstamos estudiantiles federales, el programa prometió borrar el resto.
Pero más del 90% de los solicitantes han sido rechazados. Después de realizar una década de pagos, muchos prestatarios han descubierto que tienen el tipo de préstamo federal o plan de pago incorrecto para ser elegibles para el programa. Miles de personas han terminado con una deuda que pensaban que se liquidaría.
Bajo los cambios temporales, esos prestatarios ahora serán elegibles para que se borren sus préstamos.
Hasta octubre de 2022, los prestatarios que hayan trabajado 10 años en un empleo calificado serán elegibles para el alivio del préstamo sin importar qué tipo de préstamo federal o plan de pago tengan. Los pagos de préstamos anteriores que antes no eran elegibles ahora contarán, lo que acercará a algunos prestatarios a la línea de meta.
El cambio inmediatamente hará que 22,000 prestatarios sean elegibles para obtener préstamos cancelados, y otros 27,000 podrían ser elegibles si obtienen la certificación de pagos anteriores, según el departamento. En total, más de 550.000 prestatarios estarán más cerca de la condonación, dijo la agencia.
“Los prestatarios que dedican una década de sus vidas al servicio público deberían poder confiar en la promesa de la condonación de préstamos por servicio público”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona. “El sistema no ha cumplido esa promesa hasta la fecha, pero eso está a punto de cambiar para muchos prestatarios”.
Es una bendición particular para los prestatarios con préstamos federales para educación familiar, de un programa de préstamos desaparecido que emitía préstamos respaldados por el gobierno federal a través de bancos. Los préstamos de ese programa, que finalizó en 2010, anteriormente no eran elegibles, pero ahora pueden cancelarse mediante las reglas actualizadas.
Entre otros cambios, el departamento permitirá a los militares contar el tiempo en servicio activo hacia los 10 años, incluso si ponen una pausa en hacer sus pagos durante ese tiempo.
Y a partir del próximo año, el departamento contará automáticamente los pagos de los trabajadores federales y los miembros militares para los 10 años requeridos. Según las reglas existentes, los solicitantes deben solicitar la certificación de sus pagos.
Los cambios se ven como una solución a corto plazo, mientras que la agencia considera mejoras permanentes a través de un proceso de reglamentación federal. El departamento comenzó a realizar audiencias esta semana como parte de un proceso que podría traer un cambio radical a los programas federales de ayuda estudiantil, incluido el beneficio de servicio público.
Los grupos de defensa elogiaron los cambios temporales. Aaron Ament, presidente del grupo legal Student Defense, que ha representado a estudiantes en demandas por el programa, lo calificó como un “gran paso en la dirección correcta”.
Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, dijo que el cambio es bienvenido.
“Hoy damos un suspiro colectivo de alivio cuando el sistema kafkiano que destrozó los sueños de demasiados finalmente comienza a desmantelarse”, dijo.
El programa ha sido una fuente de desprecio bipartidista: demócratas y republicanos han acordado que el programa es defectuoso y debe actualizarse. Pero los republicanos dijeron que el Departamento de Educación está sobrepasando su autoridad al actuar para alterar un programa que creó el Congreso.
La representante Virginia Foxx, RN.C., la principal republicana en el comité de educación de la Cámara, dijo que la administración del presidente Joe Biden está “eludiendo al Congreso a través de la acción ejecutiva”.
“Estamos de acuerdo en que este programa necesita urgentemente una reforma; sin embargo, tales reformas requieren la acción del Congreso, y lo alentamos a que trabaje con nosotros para arreglar el programa federal de préstamos y pagos ”, dijo Foxx en una carta a Cardona.
Marca el último de varios intentos de arreglar el programa. En 2018, el Congreso reservó $ 700 millones para expandir temporalmente el beneficio a todo tipo de préstamos y programas de pago, pero después de un año, la mayoría de las solicitudes seguían siendo denegadas.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que la administración del presidente Donald Trump había creado un proceso “confuso e ineficiente” que a menudo descalificaba a los prestatarios por reglas de las que nunca se les informó.
En junio, un informe del Departamento de Educación llamó la atención sobre las deficiencias del programa diciendo que “ha generado mucha confusión y frustración” al condonar préstamos para solo 5.500 prestatarios.
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