Un régimen legal conocido como resolución de disputas entre inversionistas y Estados erosiona la regulación ambiental y aumenta las ganancias de la industria de los combustibles fósiles.
Los manifestantes se manifiestan en el puerto de Seattle, oponiéndose a la perforación petrolera en el Ártico y a un acuerdo de arrendamiento entre Royal Dutch Shell y el puerto para permitir que algunos de los equipos de perforación petrolera de Shell tengan su base en Seattle.
(Ted S. Warren / Foto AP)
Durante décadas, las corporaciones internacionales han utilizado audiencias secretas para recibir dinero del gobierno y evitar la regulación ambiental. Este régimen de tribunales supranacionales, conocido como solución de disputas entre inversores y Estados (ISDS, por sus siglas en inglés), está erosionando las protecciones climáticas y aumentando las ganancias de las empresas de combustibles fósiles. Ahora, mientras la administración Biden persigue sus objetivos de energía limpia, la Casa Blanca enfrenta presiones para poner fin a esta práctica poco conocida.
En noviembre, una coalición de más de 200 sindicatos, organizaciones ambientalistas y otros grupos de la sociedad civil envió un carta al presidente Joe Biden pidiéndole que prohíba a las empresas internacionales utilizar el ISDS para exprimir el dinero de los contribuyentes de naciones que, según ellos, están infringiendo sus derechos corporativos. Treinta y cinco legisladores demócratas, encabezados por la senadora Elizabeth Warren, enviaron un comunicado por separado. carta sobre ISDS al Secretario de Estado Antony Blinken y a la Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai.
“Sus agencias tienen la oportunidad de poner fin a este sistema de explotación corporativa de los países en desarrollo, las comunidades indígenas, el medio ambiente y los trabajadores y consumidores de todo el mundo”, escribieron los legisladores.
Problema actual
Los procedimientos ISDS fueron diseñados para alentar a las corporaciones a hacer negocios en países extranjeros, facilitando la resolución de disputas con los gobiernos de esos países. A partir de la década de 1990, las cláusulas ISDS se convirtieron en una parte habitual de los acuerdos internacionales de libre comercio. Si una corporación puede responsabilizar al gobierno de un país por las políticas que reducen sus ganancias, según la lógica, será más probable que la empresa haga negocios allí.
Pero los defensores del clima, el trabajo y la transparencia empresarial dicen que las corporaciones han abusado del proceso, que está envuelto en secreto. Los casos no son vistos por un tribunal de justicia o algún otro organismo público sino por un tribunal de tres árbitros elegido de una lista de abogados del sector privado: uno elegido por la empresa que presenta la denuncia, otro por el gobierno y un tercero elegido por ambas partes. También es un mecanismo unidireccional, en el que las naciones no pueden presentar contrademanda ni apelar sus casos. Muchos de los casos siguen siendo completamente privados, por lo que el público a menudo desconoce que alguna vez se llevó a cabo un arbitraje. De hecho, los casos pueden ser tan secretos que un organismo de las Naciones Unidas que rastrea los arbitrajes ISDS notas que el número de disputas presentadas en cualquier año “probablemente sea mayor” que las cifras que tiene archivadas. Si una empresa gana un acuerdo contra una nación, lo que se paga es dinero de los contribuyentes (sin límite de cantidad) y los acuerdos pueden a veces exigen las naciones pagan “beneficios futuros esperados” a las empresas.
“Todo el sistema está diseñado para que sean las corporaciones las que demanden a los gobiernos”, dijo Melinda St. Louis, directora de Ciudadano publico, uno de los organizadores de la carta de grupos de la sociedad civil. “Si estás interesado en ser parte de este sistema, en ser árbitro, tienes todos los incentivos para fallar en nombre de las empresas. Si usted falla en nombre del gobierno, más empresas no presentarán casos. Hay un sesgo procorporativo en todo el sistema”.
La Casa Blanca tiene el poder de cambiar el sistema. Una de las pocas revisiones que hizo la administración Trump al renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 2018 fue poner fin a la cláusula ISDS entre Estados Unidos y Canadá. Al hacerlo, Trump enfureció a muchos conservadores del establishment. El periodico de Wall StreetEl consejo editorial de, así como varios grupos conservadores como Business Roundtable y el American Enterprise Institute, criticado la mudanza, con la Diario reclamando que los paneles ISDS “protegen los derechos de propiedad y los contratos de los inversores norteamericanos”.
Dar a las corporaciones poderosas la capacidad de saltarse los sistemas judiciales internacionales y mantener en secreto los fallos más importantes en aras de obtener ganancias puede ser una compensación justa para el DiarioLa página editorial. Pero los activistas advierten que las posibles aplicaciones del ISDS son especialmente nefastas cuando se trata de la crisis climática. Un 2021 análisis Un estudio realizado por el Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible de más de 1.200 casos ISDS disponibles públicamente que se remontan a la década de 1970 encontró que la industria de los combustibles fósiles utilizó el proceso ISDS más que cualquier otra industria, generando alrededor del 20 por ciento de todos los casos, y que la mayoría de estos casos se decidieron a favor de los inversores. En 2021, TC Energy, una empresa canadiense propietaria del oleoducto Keystone XL, anunció que traería una Reclamación ISDS por 15.000 millones de dólares contra el gobierno de Estados Unidos después de que la administración Biden cancelara el oleoducto a principios de ese año.
“Si la administración Biden se está tomando en serio sus compromisos climáticos, la ISDS es, como tal, ciertamente una amenaza para eso”, dijo Matteo Fermeglia, profesor asistente de derecho ambiental internacional y europeo en la Universidad Hasselt en Bélgica. “Si estuviera en la Casa Blanca, intentaría deshacerme de él, o al menos intentaría reformarlo mediante nuevos acuerdos que se estén negociando de manera que permitan la rendición de cuentas, la transparencia y la revisión judicial”.
En los últimos años, los activistas ambientales y los demócratas de izquierda han abogado por que Estados Unidos aboliera o modificara las cláusulas ISDS en los acuerdos comerciales internacionales, y también lo han hecho algunas voces del otro lado del espectro político. Mientras que algunos grupos de derecha atacaron los cambios de la administración Trump al TLCAN, otros grupos conservadores, como el Instituto Catón—han apoyado la reforma del ISDS.
“Hemos tenido algunos compañeros de cama extraños”, dijo St. Louis.
La administración Biden, a su vez, parece responder con cautela a la idea de revisar el sistema. El presidente criticado ISDS en la campaña electoral, y su administración ha señalado que no incluirá la cláusula en los nuevos acuerdos que está negociando actualmente. Ahora, dicen defensores como St. Louis, la administración debe volver a centrarse en los acuerdos comerciales existentes de Estados Unidos y eliminar la cláusula de ellos.
“Creo que la crisis climática, al menos desde mi punto de vista, ha desencadenado esta crisis. [reform] proceso”, dijo Matteo. “Has tenido premios bastante escandalosos [involving energy companies]… Ha habido una masa crítica que arroja luz sobre el sistema y una reacción violenta de la sociedad. La percepción es que, de hecho, el mecanismo ISDS al menos no es adecuado para abordar las cuestiones del cambio climático”.
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