El presidente Biden advirtió a su homólogo ruso Vladimir Putin durante una videoconferencia el martes que la invasión de Ucrania resultaría en duras sanciones económicas por parte de Estados Unidos y varios aliados europeos.
La reunión virtual, la segunda vez que los dos líderes sostienen conversaciones directas desde su cumbre de junio en Ginebra, surgió después de que Putin movilizara alrededor de 100.000 fuerzas rusas en la frontera del país con Ucrania, lo que generó nuevos temores sobre una invasión.
“El presidente Biden expresó la profunda preocupación de Estados Unidos y nuestros aliados europeos sobre la escalada de fuerzas de Rusia que rodean a Ucrania y dejó en claro que Estados Unidos y nuestros aliados responderían con fuertes medidas económicas y de otro tipo en caso de una escalada militar”, según un lectura de la llamada emitida por la Casa Blanca después de la conferencia.
Durante su reunión de dos horas, Biden reiteró su apoyo a la soberanía de Ucrania y pidió una reducción y un retorno a la diplomacia. “Los dos presidentes asignaron a sus equipos la tarea de dar seguimiento, y Estados Unidos lo hará en estrecha coordinación con aliados y socios”, dijo el comunicado.
Los dos líderes mundiales también discutieron el trabajo a largo plazo de Estados Unidos y Rusia sobre control de armas, ransomware y esfuerzos conjuntos en temas regionales como Irán.
Putin ha pedido garantías de que la OTAN no convertirá a Ucrania en miembro de la alianza de larga data, que tiene 30 países miembros, incluido Estados Unidos. La membresía garantizaría esencialmente la defensa militar de la ex república soviética.
“El presidente Biden fue directo y directo con el presidente Putin, como siempre lo ha sido”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, después de la reunión. “No hubo movimientos con los dedos, pero el presidente fue muy claro sobre la posición de la administración”.
Añadió: “Todavía no creemos que el presidente Putin haya tomado una decisión” sobre si lanzar una invasión. “Veremos en los próximos días a través de acciones, no de palabras, qué curso de acción elige tomar Rusia”.
La lectura oficial del Kremlin de la reunión culpó a Ucrania por la acumulación de fuerzas rusas y ofreció una respuesta defensiva a Biden, a quien caracterizó por haber enfatizado “la naturaleza supuestamente ‘amenazante’ de los movimientos de las tropas rusas” y su amenaza de sanciones.
Putin, dijo el Kremlin, “hizo hincapié en que la responsabilidad no debe recaer sobre los hombros de Rusia, ya que es la OTAN la que está haciendo peligrosos intentos de conquistar el territorio ucraniano y está acumulando su potencial militar en nuestras fronteras”. Moscú, continuó la lectura, “está seriamente interesado en obtener garantías confiables y legalmente fijadas que excluyan la expansión de la OTAN en la dirección este y el despliegue de sistemas de armas de ataque ofensivo en los estados adyacentes a Rusia”.
Aunque Biden ha rechazado públicamente cualquiera de las “líneas rojas” de Putin y ha expresado su apoyo a la soberanía territorial de Ucrania, ha mostrado poco interés en respaldar plenamente su posible membresía en la Organización del Tratado del Atlántico Norte. El presidente, incluso cuando ha tratado de fortalecer las alianzas democráticas, ha parecido receloso de que Estados Unidos asuma responsabilidades de defensa global adicionales mientras se enfoca en apuntalar la economía estadounidense y reorientar las alianzas en torno a la contención de China.
Pero espera disuadir a Putin de que intensifique el conflicto militar a fuego lento a lo largo de la frontera entre Rusia y Ucrania.
“Esta es una de las últimas y mejores oportunidades para afectar el pensamiento del Kremlin”, dijo Steven Pifer, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania que ahora es miembro William Perry de la Universidad de Stanford. La respuesta de Putin en las próximas semanas y meses, continuó, dejará en claro si Biden hizo algún avance.
“Las grandes preguntas que deben responderse son: ¿Vemos cambios en los despliegues militares rusos?” Dijo Pifer. “¿Y cómo retrata el Kremlin la llamada, y los rusos moderan la retórica realmente exagerada que han estado emitiendo sobre Ucrania en los últimos días?”
Antes de la discusión con Putin, Biden conversó con los principales aliados europeos el lunes por la noche sobre las sanciones económicas de gran alcance que desencadenaría cualquier invasión.
Y Biden volvió a hablar con los cuatro principales líderes europeos en otra llamada el martes por la tarde para actualizar a los aliados sobre la naturaleza de sus conversaciones con Putin, dijo la Casa Blanca. Tiene previsto hablar con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, el miércoles.
Ucrania obtuvo la independencia después de la caída de la Unión Soviética en 1991. Desde entonces ha tratado de fortalecer los lazos con Europa. Después del derrocamiento del presidente ucraniano Viktor Yanukovich, amigo de Rusia, Putin se apoderó de la península de Crimea en el Mar Negro en 2014, y las tensiones se han mantenido altas.
Sullivan sugirió que las sanciones económicas podrían ser de mayor alcance que las impuestas después de la anexión de Crimea, aunque se negó a entrar en detalles públicamente.
“Las cosas que no hicimos en 2014, estamos preparados para hacerlas ahora”, dijo.
También cuestionó la idea de que la influencia de Rusia había aumentado desde la casi finalización del gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania, un proyecto al que la administración Biden se opuso pero que hasta ahora no ha intentado detener. Sullivan señaló que “el gas no fluye actualmente” a través del gasoducto, incluso insinuó que Estados Unidos aún podría sancionar el proyecto, que permite que el gas ruso fluya directamente a Europa, si Putin invadiera Ucrania.
“Si Putin quiere que el gas fluya a través de ese gasoducto, es posible que no quiera correr el riesgo de invadir Ucrania”, dijo Sullivan.
Varios republicanos, incluido el senador Ted Cruz de Texas, han pedido sanciones contra el oleoducto.
El presidente Trump suavizó la postura de Estados Unidos hacia Putin, quien según los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos realizó una campaña de desinformación para ayudar a Trump en las elecciones de 2016. En 2019, Trump presionó a Zelensky para que anunciara una investigación de corrupción sobre los tratos comerciales de Hunter Biden en Kiev, en un intento de difamar a su padre, el eventual candidato demócrata. Ese esfuerzo llevó al primer juicio político de Trump por parte de la Cámara en 2019.
Desde que asumió el cargo, Biden ha tratado de devolver la política exterior de Estados Unidos a su posición más tradicional de escepticismo hacia Rusia y apoyo a las democracias incipientes que surgieron después de la disolución de la Unión Soviética.
Dio la bienvenida a Zelensky en la Casa Blanca en septiembre y ha reafirmado la importancia de la OTAN sin dejar de abordar la cuestión de la posible membresía de Ucrania.