Antes de reunirse con DeSantis, quien también ofreció palabras de elogio y bipartidismo durante la visita, Biden inspeccionó las secuelas de la tormenta en helicóptero, viendo botes volcados, negocios destruidos y casas anegadas. También asistió a una sesión informativa con funcionarios locales y vio más de los restos a pie, reuniéndose con propietarios de pequeñas empresas y residentes locales en una de las comunidades más afectadas por el mortal huracán de categoría 4.
Al hablar con los residentes locales después de ver los daños, Biden prometió que, si bien el esfuerzo de recuperación llevará años, el gobierno federal brindará apoyo mientras sea necesario.
“Lo único que puedo asegurarles es que el gobierno federal estará aquí hasta que esté terminado”, dijo Biden, y enfatizó que, como país “unido”, las personas de todo el espectro político podrían unirse en tiempos de crisis.
La Casa Blanca dijo que Biden y DeSantis, posibles oponentes en la campaña presidencial de 2024, dejarían de lado la política durante el viaje y se concentrarían en el asunto urgente de brindar alivio a una parte del estado que fue azotada por inundaciones, fuertes vientos y electricidad generalizada. apagones
“Habrá mucho tiempo para discutir las diferencias entre el presidente y el gobernador, y… pero ahora no es el momento”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
En su mayor parte, ese fue el caso cuando Biden fue recibido por funcionarios republicanos en Florida, incluidos los senadores Marco Rubio y Rick Scott, y recibió elogios de DeSantis por su respuesta.
“Fuimos muy afortunados de tener una buena coordinación con la Casa Blanca y con [the Federal Emergency Management Agency]”, dijo DeSantis, hablando en un atril presidencial que había sido instalado para Biden. Al presentar al hombre que algún día podría buscar expulsar de la presidencia, DeSantis agregó que la recuperación de la tormenta había enfrentado muy pocos contratiempos burocráticos, en parte debido a los esfuerzos de Biden.
“Señor. Presidente, bienvenido a Florida”, dijo. “Agradecemos trabajar en todos los niveles de gobierno”.
El huracán Ian azotó el suroeste de Florida el 28 de septiembre, inundando casas, arrancando techos, arrasando carreteras y dejando a miles de personas varadas sin electricidad ni acceso a servicios esenciales.
Biden, quien viajó con la primera dama Jill Biden y la administradora de FEMA, Deanne Criswell, ya había hablado por teléfono con DeSantis varias veces en los últimos días y se comprometió a brindarle a Florida todo lo que necesita para recuperarse de la tormenta.
Antes del viaje, aprobó una decisión del gobierno federal de pagar el 100 por ciento de los costos de remoción de escombros y otra asistencia durante 60 días.
DeSantis, quien se había preocupado públicamente de que la ventana original de 30 días para el reembolso total no fuera suficiente para algunas comunidades locales, solicitó la aprobación de 60 días, dijo Criswell.
La Comisión de Médicos Forenses de Florida ha confirmado más de 70 muertes relacionadas con la tormenta, pero el total probablemente sea mayor, ya que continúan las búsquedas de varias personas que siguen desaparecidas. Además, los sobrevivientes de la tormenta enfrentan un largo camino hacia la recuperación mientras intentan reparar sus hogares y reconstruir sus vidas. El área que Biden visitó el miércoles fue golpeada por Ian, con cientos de casas y negocios dañados o destruidos y gran parte del área comercial de la comunidad frente al mar arrasada.
“Hicimos un tiro realmente malo”, dijo el viernes el alcalde de Fort Myers Beach, Ray Murphy, en un mensaje de video. “Un golpe realmente duro. Hay mucha devastación aquí abajo. Y más por venir.”
DeSantis ha sido consistente en elogiar a la administración de Biden por su manejo del huracán, agradeciendo a FEMA por sus esfuerzos de respuesta.
“Creo que FEMA trabajó muy bien con el estado y las localidades, y queremos seguir haciéndolo y tener todas las manos a la obra”, dijo el martes.
Criswell, quien pasó un tiempo con DeSantis la semana pasada, elogió a su equipo por su cooperación con el gobierno federal.
DeSantis, quien se presenta a la reelección el próximo mes y ha sido considerado uno de los principales contendientes potenciales para la nominación presidencial republicana en 2024, ha criticado previamente a Biden por algunas de sus políticas, centrándose más recientemente en la inmigración.
La decisión del gobernador de Florida de enviar en avión a decenas de inmigrantes venezolanos a Martha’s Vineyard, Massachusetts, el mes pasado provocó una reacción violenta entre los demócratas, y Biden calificó la acción de “antiestadounidense” e “imprudente”.
Si bien los asistentes de Biden dijeron que el presidente no expresaría sus preocupaciones sobre los vuelos de inmigrantes durante el viaje, ni DeSantis ni la Casa Blanca han dejado de lado por completo el polémico tema de la inmigración a raíz de la tormenta.
Jean-Pierre recordó a los periodistas el martes que Biden se sintió “indignado” por el “truco” de DeSantis que trató a los inmigrantes vulnerables y desprevenidos como peones políticos, y agregó que el problema podría abordarse otro día.
“Esto va a estar, como ha dicho, por encima de la política”, dijo Jean-Pierre, refiriéndose a una reunión anterior entre Biden y DeSantis el año pasado después del colapso de un edificio mortal en Surfside, Florida.
El representante Byron Donalds (R-Fla.), cuyo distrito fue muy afectado por Ian, usó Twitter para resaltar la naturaleza apolítica del viaje y dijo que estaba complacido de dar la bienvenida a los Biden a Florida.
“Dejando de lado las diferencias políticas, es el trabajo de cada presidente y primera dama consolar y apoyar a los estadounidenses necesitados después de una tragedia devastadora”, escribió en Twitter. “Antes (R) y (D), somos estadounidenses”.
Por su parte, DeSantis estableció una conexión entre el manejo de la inmigración por parte del gobierno federal y el huracán, alegando que las políticas fronterizas de la administración Biden estaban obstaculizando los esfuerzos de recuperación.
“Lo que ha sucedido al tener un gran número de personas cruzando la frontera no ha sido bueno para este país”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa relacionada con el huracán el martes, luego de afirmar que tres personas arrestadas por saquear después de la tormenta no estaban en el área. país legalmente.
“No tengo la autoridad para reubicar a la gente por la fuerza”, agregó, y describió los vuelos de migrantes como un programa de reubicación “voluntario”. “Si pudiera, tomaría a esos tres saqueadores, los arrastraría por el cuello y los enviaría de regreso a donde vinieron”.
La multitud en la conferencia de prensa estalló en aplausos.
El evento del miércoles fue un asunto menos combativo, aunque todavía hubo destellos de diferencia política.
Biden usó sus comentarios para hablar sobre cómo el clima extremo en lugares como California, Colorado, Nuevo México y Oregón muestra que el cambio climático está causando estragos en todo el país. Los conservadores han sido reacios a plantear el tema del cambio climático al hablar sobre el huracán Ian, y DeSantis no mencionó el tema en sus comentarios.
Aún así, Biden aprovechó la oportunidad para vincular a DeSantis con el tema.
“Lo que ha hecho el gobernador es bastante notable”, dijo Biden. “El gobernador ha reconocido que existe una cosa llamada calentamiento global”.
Mientras Biden hacía esos comentarios, respondiendo preguntas de los periodistas después de sus comentarios oficiales, DeSantis se subió en silencio a su vehículo y se fue.