INDIANAPOLIS – Una de las preguntas definitorias del torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año fue si el Big Ten mostraría la superioridad que las computadoras y las métricas nos dijeron que poseía durante toda la temporada.
Apenas a la mitad de la primera ronda, tenemos un veredicto rotundo: The Big Ten no fue tan bueno como nos hicieron creer.
Con el colapso del final del juego de Michigan State contra UCLA en los Primeros Cuatro, seguido de la derrota devastadora de Ohio State ante Oral Roberts el viernes y el faceplant de tiempo extra de Purdue contra el norte de Texas, ninguna liga ha sido más decepcionante para comenzar el torneo de este año que el Big Diez.
Todavía es demasiado pronto para llamarlo un fracaso total. Illinois, el sembrado No. 1 en el Medio Oeste, lució bien el viernes en su primer partido y todavía tiene la oportunidad de hacer una carrera realmente profunda. Wisconsin disparó muy bien el balón y logró una victoria por 23 puntos sobre Carolina del Norte en un juego de 8-9. Michigan, Iowa y Maryland toman la palabra el sábado, y tal vez la perspectiva parezca un poco más brillante después de que jueguen.
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Pero la naturaleza histórica de esta temporada en el Big Ten, que consiguió nueve equipos en el torneo y dominó el discurso durante los últimos meses, se ve un poco diferente ahora que estos equipos han visto alguna competencia legítima fuera de la conferencia.
Cuando tienes tantos equipos en el torneo, no puedes esperar la perfección en la primera ronda. Sin embargo, una vez que los resultados comiencen a llegar, debes juzgarlos en función de lo que pensamos colectivamente sobre estos equipos antes del torneo.
De cualquier forma que se mire, el viernes fue un día bastante malo.
La verdad fundamental sobre la fuerza del Big Ten esta temporada es que se basó casi en su totalidad en estos equipos jugando entre sí.
Debido a la pandemia de COVID-19, los equipos en la mayoría de las ligas, y especialmente en los Diez Grandes, jugaron con horarios reducidos fuera de la conferencia. Cuando vuelves a mirar de cerca a quién derrotaron estos equipos a principios de esta temporada, no fue particularmente impresionante. Michigan jugó con nadie en la no conferencia. Iowa venció a Carolina del Norte y perdió ante Gonzaga. La mejor victoria de Purdue fuera de la conferencia fue contra Notre Dame. Ohio State superó a UCLA, y la victoria de Wisconsin fuera de la conferencia fue Louisville, que se perdió el torneo.
Pero por alguna razón, las estadísticas y los números de las computadoras pensaban que esos equipos de los Diez Grandes eran bastante buenos. Y una vez que comenzaron a jugar y a golpearse entre sí en el juego de conferencia, los llevó a todos hasta el punto en que seis de los 15 mejores equipos en la clasificación de KenPom eran de los Diez Grandes. Incluso consiguió un equipo mediocre como Michigan State 15-12 en el torneo porque tenía las supuestas victorias de calidad que busca el comité.
¿Fueron estos equipos realmente tan fuertes como sugerían los números? Esa es siempre una pregunta difícil de responder, y quizás un torneo de baloncesto único no sea la mejor manera de sacar esas conclusiones.
Pero debería causar al menos un poco de preocupación que el mismo equipo de los Buckeyes que jugó con Illinois hasta los huesos el domingo pasado en el juego de campeonato del torneo Big Ten se dio la vuelta y perdió ante un equipo de Oral Roberts que solo lanzó el 36 por ciento. Debería llamar la atención que Purdue no luciera como el mejor equipo contra el Norte de Texas ni siquiera por un minuto de ese juego, tuvo la suerte de llegar a tiempo extra y luego se vino abajo por completo.
Las sorpresas ocurren en este torneo, pero esos son juegos en los que los Diez Grandes fueron los favoritos para ganar. Es posible que las métricas nos hayan dicho que esos equipos estaban entre los 20 mejores del país, pero nuestros ojos vieron cómo se desarrollaba una historia diferente el viernes.
Es posible que tengamos uno o dos equipos Big Ten haciendo una carrera profunda aquí, pero este tipo de comienzo decepcionante pone en duda si la liga fue tan buena como pensaban esas computadoras.
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