Las compañías eléctricas dirigidas por amigos multimillonarios Bill Gates y Warren Buffett han elegido Wyoming para lanzar el primer proyecto de reactor nuclear de Natrium en el sitio de una planta de carbón que se retira.
TerraPower, fundada por Gates hace unos 15 años, y la compañía eléctrica PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett, dijeron el miércoles que se esperaba que el lugar exacto de la planta de demostración del reactor de Natrium se anunciara a finales de año.
Los pequeños reactores avanzados, que funcionan con combustibles diferentes a los reactores tradicionales, son considerados por algunos como una tecnología crítica libre de carbono que puede complementar las fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar, ya que los estados se esfuerzan por reducir las emisiones que causan el cambio climático.
“Creemos que Natrium cambiará las reglas del juego para la industria energética”, dijo Gates en una conferencia de prensa para lanzar el proyecto en Cheyenne, Wyoming.
“Este es nuestro camino más rápido y claro para convertirnos en carbono negativo”, dijo el gobernador de Wyoming, Mark Gordon. “La energía nuclear es claramente una parte de mi estrategia energética de todo lo anterior” en Wyoming, el principal estado productor de carbón del país.
El proyecto cuenta con un reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios con almacenamiento de energía a base de sales fundidas que podría aumentar la potencia de salida del sistema a 500MW durante la demanda máxima de energía. TerraPower dijo el año pasado que las plantas costarían alrededor de mil millones de dólares.
A fines del año pasado, el departamento de energía de EE. UU. Otorgó a TerraPower $ 80 millones en fondos iniciales para demostrar la tecnología Natrium, y el departamento ha comprometido fondos adicionales en los próximos años sujetos a las asignaciones del Congreso.
Chris Levesque, presidente y director ejecutivo de TerraPower, dijo que la planta de demostración tardaría unos siete años en construirse.
“Necesitamos este tipo de energía limpia en la red en la década de 2030”, dijo a los periodistas.
Los expertos en energía nuclear han advertido que los reactores avanzados podrían tener mayores riesgos que los convencionales. El combustible para muchos reactores avanzados tendría que enriquecerse a un ritmo mucho más alto que el combustible convencional, lo que significa que la cadena de suministro de combustible podría ser un objetivo atractivo para los militantes que buscan crear un arma nuclear bruta, según un informe reciente.
Levesque dijo que las plantas reducirían los riesgos de proliferación porque reducen los desechos nucleares en general.