Desde 2019, los pilares de Broadway Danielle Brooks, Jocelyn Bioh y Amber Iman han estado trabajando para crear una red de apoyo para las mujeres negras que trabajan en el teatro. El trío lanzó la cuenta de Instagram “Black Women on Broadway” hace dos años y se ha conectado virtualmente con su comunidad desde el ataque de COVID. Ahora, se están preparando para presentar sus primeros premios. Según Variety, la ceremonia inaugural de los premios Black Women on Broadway se llevará a cabo en el salón de la azotea del Empire Hotel de Nueva York el 6 de junio. La dramaturga Lynn Nottage (“Sweat”), la diseñadora de vestuario Qween Jean (“What to Send Up When It Goes Down”), y la actriz Kara Young (“Clyde’s”) son los primeros homenajeados de la organización.
Nottage está siendo reconocida por su prolificidad y por ser “la que ha estado sosteniendo las luces” en el teatro este año. Young es descrito como un artista que ha sido “trabajador, moliéndose en el barro, pero finalmente está floreciendo”. Iman dijo: “Ella es una luz; ella es una cascarrabias; ella es talentosa más allá”. Qween Jean no solo es “una feroz diseñadora de vestuario, sino también una activista. No puedo decirles nada a lo que haya asistido en los últimos dos años: una marcha, un mitin… Qween Jean está al frente”, enfatizó Iman. “Mi hermana está en bata, tiene un megáfono en la mano y un ventilador en la otra mano, y le está diciendo a la gente qué hacer, a dónde ir y cómo estar. Ella representa todo lo que debería ser una mujer negra en Broadway”.
Cada homenajeado recibirá un premio con el nombre de una mujer negra que hizo historia en Broadway. Nottage recibirá el premio Audra McDonald Legacy, que lleva el nombre de la actriz seis veces ganadora del Emmy de “Porgy and Bess” y “Lady Day at Emerson’s Bar and Grill”. Qween Jean recibirá el premio Kathy A. Perkins Behind the Curtain, que, como dijo Iman a la fuente, toma su nombre de la primera y única mujer negra en diseñar luces en Broadway. Young se llevará a casa el premio Florence Mills Rising Star, nombrado en honor al artista de cabaret de la era del Jazz.
Brooks, Bioh e Iman nombraron los premios en honor a las mujeres negras que se abrieron camino en el teatro como parte de su misión general de educar a las personas dentro y fuera del negocio sobre las contribuciones anónimas que las mujeres de color han hecho, y continúan haciendo, a la Gran Vía Blanca.
“No podría nombrar a un diseñador de iluminación negro antes de que comenzáramos esta organización. Había tantas mujeres que no sabía que existían en este espacio”, explicó Iman. “No creo que puedas saber a dónde vas, si no sabes de dónde vienes”.
“Es posible que nunca veamos un momento en el que realmente tengamos premios con el nombre de las mujeres que fueron pioneras en el teatro como este, especialmente en Broadway”, agregó Bioh. “Nombrar algo en honor a Kathy A. Perkins, que todavía ilumina espectáculos en Broadway y fue nominada nuevamente por ‘Trouble in Mind’, o personas como Florence Mills, que entró en escena y cuya vida fue tristemente interrumpida, queremos asegurarnos que estamos diciendo sus nombres y reconociendo que nunca serán olvidados”.
Black Women on Broadway comparte regularmente fotos, videos e información sobre mujeres negras pioneras del teatro a través de Instagram. Organizaron el Día de apreciación del teatro 2020, completo con una conversación de apertura entre McDonald y Lillias White (“Dreamgirls”), actividades de cuidado personal y talleres sobre escritura y autograbación.
A continuación, la organización planea iniciar un programa de tutoría y lanzar una serie de ensayos en video sobre las mujeres negras que tuvieron un impacto en la industria. Como dice Variety, “El objetivo es seguir expandiéndose, con todo su trabajo destinado a recompensar a la próxima generación de jóvenes artistas negras que buscan dejar su huella en Great White Way”.
“Necesitamos espacios como este. Hay tantas mujeres que sienten una desconexión dentro de esta comunidad”, dijo Brooks. “Lo que nos separa de otras organizaciones es que realmente estamos aprovechando los espacios que se ignoran: los departamentos de iluminación, los departamentos de sonido, los suplentes, los escritores, los productores, las personas que no siempre están al frente del escenario. , que no son los actores. Estamos trayendo espacio para que estén en la habitación”. Continuó: “Eso es realmente genial para la creación de redes, pero también para recordarle a esta industria que estamos aquí. Recordar a las chicas más jóvenes que nos admiran que hay diferentes posiciones en esta industria a las que puedes aspirar que no son solo ser actriz. Para expandir nuestra esfera y decir: ‘Las mujeres negras pueden asumirlo todo’”.