WASHINGTON – El secretario de Estado Antony J. Blinken dijo el jueves que el presidente Biden “probablemente” hablaría directamente con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia “en un futuro cercano”, como parte de un frenético esfuerzo diplomático para evitar lo que temen los funcionarios occidentales. podría ser una invasión rusa de Ucrania.
Blinken habló con periodistas en Estocolmo el jueves, poco después de reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, al margen de una reunión anual de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Blinken dijo que había comunicado “clara y directamente” a Lavrov las preocupaciones estadounidenses sobre movimientos inusuales de tropas y otras acciones amenazantes de Moscú que parecen presagiar una invasión rusa de su vecina, una ex república soviética cuya independencia y lazos occidentales con el Sr. Putin se resiente.
Blinken advirtió que Estados Unidos trabajaría con sus aliados “para imponer severos costos y consecuencias a Rusia si toma más medidas agresivas contra Ucrania”. Dijo que podrían incluir “medidas económicas de alto impacto que nos hemos abstenido de tomar en el pasado”, pero se negó a ofrecer más detalles.
El Sr. Lavrov vino con sus propias amenazas. Haciendo eco de las advertencias recientes de Putin, Lavrov dijo que “atraer a Ucrania a los juegos geopolíticos de Estados Unidos en el contexto del despliegue de las fuerzas de la OTAN en las inmediaciones de nuestras fronteras tendrá las consecuencias más graves”, según una declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia después de su reunión con el Sr. Blinken.
Lavrov repitió la demanda de Putin de “garantías de seguridad a largo plazo” en las fronteras occidentales de Rusia, que el presidente ruso definió el miércoles como acuerdos de que Ucrania nunca se unirá a la OTAN y que los sistemas de armas de la alianza no se basarán allí. Lavrov dijo que, de lo contrario, Rusia estaba preparada para tomar “medidas de represalia para corregir el equilibrio estratégico-militar”, según el comunicado.
Mientras Rusia habla cada vez más de las amenazas de la OTAN, Blinken ha advertido que Rusia podría fabricar una provocación para justificar una acción militar contra Ucrania. El jueves dijo a los periodistas que “a pesar de una campaña masiva de desinformación rusa, Ucrania de ninguna manera representa una amenaza para Rusia”.
“La única amenaza es la renovada agresión rusa contra Ucrania”, dijo Blinken.
Ni Blinken ni la Casa Blanca proporcionaron más detalles sobre ninguna conversación entre Biden y Putin. Los funcionarios del Kremlin han sugerido la posibilidad durante días, pero el comentario de Blinken fue el primer indicio claro de Washington de que Biden se estaba tomando la idea en serio.
Los dos presidentes se reunieron en persona por primera vez en junio en medio de un estado de alarma similar sobre una posible invasión rusa al este de Ucrania, donde las fuerzas rusas han respaldado durante mucho tiempo una insurgencia separatista pro Moscú. Rusia anexó la península de Crimea de Ucrania en 2014 en una medida que Estados Unidos aún no reconoce.
Las fuerzas rusas se retiraron parcialmente poco antes de que Biden y Putin se reunieran en Ginebra, lo que llevó a algunos analistas a sugerir que Putin había fabricado la crisis en parte para asegurar una reunión con el nuevo presidente estadounidense.
Los funcionarios de Biden dijeron en ese momento que el objetivo de la cumbre era en gran medida recuperar una base más estable y predecible con el Kremlin. Pero la relación sigue envenenada.
En breves declaraciones a los periodistas antes de reunirse en privado con Blinken, Lavrov también aludió a un ojo por ojo con Estados Unidos que involucró al personal diplomático. El miércoles, Rusia ordenó a los diplomáticos estadounidenses que habían estado en Moscú durante más de tres años que salieran del país antes del 31 de enero. La medida se produjo días después de que el embajador de Rusia en Washington dijera que 27 diplomáticos rusos y sus familias se estaban viendo obligados a irse. Estados Unidos a finales de enero.
En una sesión informativa diaria el jueves, la portavoz adjunta del Departamento de Estado, Jalina Porter, dijo que los diplomáticos rusos deben salir del país bajo una política que los limita a estadías de tres años. “Lo que está sucediendo no es una expulsión”, dijo, y agregó que nuevos diplomáticos pueden ocupar su lugar.
Comprender la escalada de tensiones sobre Ucrania
La presencia diplomática de Estados Unidos en Rusia se ha reducido drásticamente en los últimos años en medio de crecientes tensiones entre Washington y Moscú. El Departamento de Estado cerró sus dos últimos consulados en Rusia hace un año, citando un límite a los empleados diplomáticos impuesto por Moscú después de una ronda de sanciones estadounidenses en 2018.
Incluso mientras manejaba la crisis a lo largo de la frontera oriental de Ucrania, Blinken también manejaba la diplomacia relacionada con el programa nuclear de Irán, ya que una nueva ronda de conversaciones continuaba en Viena con poco progreso aparente. Las conversaciones tienen como objetivo restaurar el acuerdo nuclear con Irán de 2015, que el presidente Donald J. Trump abandonó en 2018.
Blinken recibió una llamada inusual el jueves del primer ministro israelí, Naftali Bennett, quien le dijo que Irán estaba participando en un “chantaje nuclear” y pidió “un cese inmediato de las negociaciones” en Viena.
Blinken restó importancia a la llamada y dijo que él y Bennett tuvieron una conversación positiva y acordaron el objetivo de evitar que Irán obtenga armas nucleares.
Añadió que la retórica reciente de Irán y los pasos para acelerar su programa nuclear “no nos dan muchos motivos para el optimismo”, pero dijo que “no es demasiado tarde para que Irán cambie de rumbo”.
Anton Troianovski contribuyó reportando desde Moscú.