TORONTO — Los Winnipeg Blue Bombers continúan su recorrido por la División Este con un enfrentamiento de la Semana 4 contra los Toronto Argonauts en el BMO Field el lunes por la noche.
Es un asunto raro de lunes: la CFL está tratando de ganar espectadores estadounidenses, por lo que transmitir un juego en ESPN+ durante un feriado estadounidense es sin duda un buen lugar para comenzar, y se produce después de un par de victorias contra los Ottawa Redblacks y, más recientemente, los Tiger-Cats de Hamilton. También es la única vez que Bombers y Argonauts se enfrentarán esta temporada, luego de dividir la serie de temporada 1-1 en 2021.
Después de un adiós de la Semana 1, los Argonauts actualmente se encuentran en la cima del Este a pesar de un modesto récord de 1-1. Con Hamilton (0-3) y Ottawa (0-3) aún sin ganar, y con los Montreal Alouettes (1-3) cayendo ante los Saskatchewan Roughriders el sábado, Toronto tiene la oportunidad de hacerse con el primer lugar en el Este. División.
Con eso, aquí hay cinco historias para vigilar en el juego de hoy.
1) En el momento en que Andrew Harris firmó con los Argonauts apenas unas horas después del Día 1 de la agencia libre, este juego se convirtió instantáneamente en una televisión obligada. La ruptura con Harris no fue amistosa; Harris, que se había convertido en la cara de la franquicia, esperaba quedarse después de cinco años en Winnipeg, un mandato que terminó con títulos consecutivos de la Copa Grey. Pero los Bombers no estaban dispuestos a comprometerse con el veterano corredor estrella.
Ambas partes se marcharon con sentimientos heridos y Harris expresó públicamente su disgusto. El jugador de 34 años es tan competitivo como parece y sabes que ese chip permanente en su hombro solo ha crecido y que no querrá nada más que recordarle al equipo de su ciudad natal a lo que renunciaron.
Por supuesto, no hay garantía de que eso suceda, ya que Harris no está exactamente rompiendo el césped en dos juegos este año. Tiene 25 carreras para 114 yardas totales, para un promedio de 4.56 yardas por carrera, y ha atrapado cinco de seis objetivos para 42 yardas adicionales por aire.
Harris también ha estado luchando contra una lesión en el tendón de la corva de la pierna izquierda, lo que lo ha limitado en las prácticas en las últimas dos semanas. Pero si alguien puede jugar a través del dolor es el No. 33, y probablemente tendría que amputarle la pierna para que se pierda este.
2) La secundaria de los Bombers tendrá un nuevo aspecto por tercer juego consecutivo, aunque, salvo lesiones, puede ser la unidad inicial con la que se queden a largo plazo (o hasta que el profundo Brandon Alexander regrese de una cirugía de rodilla fuera de temporada).
No fueron dos primeros juegos geniales para la última línea de defensa de los Bombers, con Jeremiah Masoli de Ottawa lanzando para 711 yardas, incluidas 10 jugadas de más de 20 yardas, con cuatro de esas jugadas eclipsando las 40 yardas (41,48,51,54 ). La secundaria fue mucho mejor contra Hamilton, limitando a Dane Evans a 237 yardas aéreas, mientras forzaba dos intercepciones.
Los Bombers quedaron tan impresionados con el trabajo del jugador de segundo año Demerio Houston, quien ganó su primera apertura, alineándose en la esquina lateral del campo contra los Ticats, que cortaron al veterano defensivo Tyquwan Glass esta semana.
Houston se trasladará al lado del límite, con Winston Rose, quien se perdió la semana pasada por una lesión en el tobillo, patrullando el lado del campo.
El resto de la banda permanece intacta, con Malcolm Thompson como profundo y Deatrick Nichols y Nick Taylor como corredores. Las estrellas podrían estar alineadas para otra salida sólida, ya que el mariscal de campo de los Argonauts, McLeod Bethel-Thompson, tiene solo un touchdown en comparación con dos intercepciones esta temporada y tiene un promedio de solo 223 yardas aéreas por juego mientras juega frente a una línea ofensiva golpeada.
El receptor Nic Demski es tacleado la semana pasada contra los Ticats. Él no jugará esta noche. (Archivos de John Woods / The Canadian Press)
3) Los Bombers no tendrán una de sus armas más versátiles en la ofensiva, con el receptor abierto Nic Demski agregado a la lista de lesionados de seis juegos con un tobillo lastimado que sufrió contra Hamilton. No hay un buen momento para una lesión, pero Demski acababa de comenzar a encontrar su ritmo, registrando 96 yardas en seis atrapadas, la mayor cantidad de la temporada, la última de las cuales lo tuvo agarrándose el tobillo.
Si bien Demski será difícil de reemplazar: a pocos jugadores en la CFL, y mucho menos en los Bombers, se les pide que hagan lo que Demski hace semanalmente, dadas sus habilidades para correr y atrapar la pelota, hay un plan de respaldo decente en Canadá. Brenden O’Leary-Orange. O’Leary-Orange reemplazó a Demski después de que cayó y terminó con tres atrapadas para 22 yardas en casi dos cuartos de juego.
Los Bombers también buscarán al corredor estadounidense Greg McCrae, quien hará su debut en la CFL, para traer algo de esa versatilidad perdida de Demski. McCrae se ha mezclado en varios paquetes ofensivos durante la última semana de práctica, y es capaz de alinearse en el backfield o como slotback.
4) Los Bombers han sido el mejor club en lo que va de la temporada, pero no dan nada por sentado contra un equipo de Argonauts que ganó nueve de sus últimos 10 juegos en BMO Field. Además, Toronto ha demostrado ser un grupo resistente después de una derrota; en sus últimos 21 juegos, los Argonauts ganaron su próximo juego después de perder cada vez, una racha que cubre sus últimas ocho derrotas desde el 5 de octubre de 2019.
Toronto también fue el único juego “significativo” que perdieron los Bombers la temporada pasada, cayendo 30-23 en la Semana 3 en el BMO Field, un puntaje que en realidad halagó a Winnipeg. Demski estuvo ausente en ese juego para los Bombers, así como Harris, ambos lesionados. Desde 1961, Toronto tiene marca de 40-19-2 en casa contra Winnipeg.
En cuanto a los Bombers, una victoria los mejoraría a 4-0 para comenzar la temporada, que sería la segunda vez en los últimos tres años que abren una campaña con cuatro victorias consecutivas. También llevaría a Winnipeg al primer lugar en una División Oeste altamente competitiva, por delante de otros dos equipos invictos en Calgary Stampeders y BC Lions, con cada club con un récord de 3-0 durante el primer mes de la temporada.
Chris Kolankowski hará su segunda apertura consecutiva el lunes contra Toronto. (Archivos de Ruth Bonneville / Winnipeg Free Press)
5) No es frecuente que los Bombers O-line sean superados, pero los Argonauts podrían ser la rara excepción. Si hay un punto fuerte para Toronto, es el talento de su D-line, una unidad que consiste en los alas defensivas Ja’Gared Davis y Shane Ray, con los tackles Shawn Oakman y Dewayne Hendrix en el medio.
Los resultados no han estado allí en dos juegos, con los Argonauts registrando solo cuatro capturas en total y promediando 110 yardas terrestres en contra. Pero esos números están sesgados luego de una paliza de 44-3 por parte de un muy buen equipo de BC la semana pasada, ya que los Lions acumularon 147 yardas por tierra y el mariscal de campo Nathan Rourke continúa demostrando que está entre los jugadores más inteligentes y evasivos de la liga.
Pero si bien el talento está claramente ahí, la línea ofensiva de los Bombers también está golpeada y no es tan fuerte como lo ha sido la unidad en las últimas temporadas. El centro Michael Couture permanece fuera de juego con un brazo roto, dando paso a Chris Kolankowski para que haga su segunda apertura consecutiva. El desafío solo se vuelve más difícil con la pérdida de Harris, quien es, con mucho, el mejor corredor en lo que respecta a la protección de bloqueo.
Los Bombers han tenido problemas para correr el balón esta temporada, con un promedio de solo 84 yardas por juego. Las seis capturas que han permitido también están en la mitad de la manada. Esta será la mayor prueba de Winnipeg en las trincheras.
Twitter: @jeffkhamilton
jeff hamilton
Productor multimedia
Después de una serie de lesiones jugando al hockey que incluyeron roturas en la muñeca, el brazo y la clavícula; un desgarro del ligamento colateral medial en ambas rodillas; además de un pulmón colapsado, Jeff pensó que era una buena idea llevar su interés por los deportes fuera del hielo y llevarlo al salón de clases.
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