Robert Joseph Dole, el candidato presidencial republicano de 1996 y durante más de un tercio de siglo una figura destacada de la política estadounidense, ha muerto.
Dole, quien reveló a principios de 2021 que le habían diagnosticado cáncer de pulmón en etapa 4, murió el domingo, según la Fundación Elizabeth Dole. Él era 98.
La cultura estadounidense no sirvió de emblema más puro de los triunfos y desafíos de la nación en el período de posguerra que Dole, un hijo del centro del país, un veterano discapacitado de la guerra a mediados de siglo y un líder en los dramas políticos que se desarrollaron. en el corazón de la vida nacional estadounidense.
Fue legislador estatal, miembro de la Cámara de Representantes, líder del Senado, portavoz nacional de una marca sólida de conservadurismo de sentido común, cuatro veces candidato a un cargo nacional y siempre un defensor de los agricultores y veteranos de guerra de la nación.
Dominó la vida del Senado durante una década, fue un republicano destacado en Washington y emergió como un símbolo potente, no solo para los demócratas que se burlaban de él como un obstruccionista, sino también para la nueva generación de republicanos que consideraban su estilo demasiado complaciente. su ideología demasiado blanda y su identificación con el establishment Washington demasiado fuerte.
Sin embargo, ningún republicano, aparte de Richard M. Nixon, estuvo en el centro de Washington y de las ardientes batallas dentro del Partido Republicano durante tanto tiempo y con tan gran impacto.
Fue un impacto que sobrevivió a su propia jubilación; trabajó incansablemente para la elección de su esposa, Elizabeth Hanford Dole, al Senado en 2002 y bromeó diciendo que él y Bill Clinton, su rival en la carrera de 1996, competirían para ser presidente del club de cónyuges del Senado.
En una desgarradora coda a su vida pública, Dole, de 89 años y en silla de ruedas, regresó al Senado en diciembre de 2012 y allí hizo un llamamiento a sus excolegas para que ratificaran una convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad que se inspiró en la legislación que elaboró. él mismo en la cámara. El tratado fracasó y su esposa sacó a Dole de la cámara.
Dole perdió la carrera presidencial de 1996 ante Clinton a pesar de un desafío enérgico, una serie de apuestas atrevidas y un valiente final de campaña de 96 horas de agotadores viajes aéreos que dejaron a Kansan ronco y exhausto, pero no logró persuadir a los votantes de que un hombre de 73 años El veterano de la Segunda Guerra Mundial fue el hombre que dirigió a la nación hacia el siglo XXI.
En muchos sentidos, la campaña electoral de Dole fue un anticlímax para los grandes dramas de su vida. Durante años buscó y se le negó la nominación de su partido a la presidencia, y la ganó en 1996 solo después de una difícil lucha con dos enemigos cuya visión del Partido Republicano y su futuro no podría haber sido más diferente a la suya: el editor Malcolm S. “Steve”. Forbes Jr. y el comentarista Patrick Buchanan.
Pero Dole, quien durante décadas se enorgulleció de comprender los vientos dominantes de la política estadounidense, no obstante estaba dispuesto a ceder, y en vísperas de la convención de nominación de los republicanos de 1996 se acercó a un antiguo rival, Jack F. Kemp, ofreciéndole el vicio. -nominación presidencial y abrazando sus nociones de economía del lado de la oferta. Seis meses después de su derrota, sorprendió a Washington con otro gesto a un rival del partido, ofreciendo a Newt Gingrich un préstamo de $ 300,000 para permitirle al presidente de la Cámara pagar una multa en relación con una investigación de ética.
A medida que envejecía, su impulso por el pugilismo político se marchitó, permitiendo un tierno acercamiento con su rival George HW Bush; en sus 90, los dos se llamaban en su cumpleaños y, para conmemorar el 75 aniversario de Pearl Harbor, aparecieron juntos en 2016 en una conmemoración en Texas del ataque que inició el conflicto de Estados Unidos con Japón en la Segunda Guerra Mundial.
Ese mismo día, en diciembre de 2016, las cuentas de noticias informaron que Dole, el único candidato republicano vivo que apoyó a Donald Trump para presidente, había ayudado a un cliente al organizar una llamada telefónica entre Trump y el presidente de Taiwán, una intercesión que motivó a algunos de ellos. que conocía a Dole para preguntarse si, a los 93 años, había sido manipulado por amigos o socios comerciales.
Dole llegó a Washington el año en que John F. Kennedy asumió como presidente, pero cuando era joven tenía fuertes lazos emocionales con Dwight D. Eisenhower, un compañero de Kansan y el comandante de la fuerza estadounidense en Europa que dio forma a la vida de Dole.
Cayó en el círculo político alrededor de Nixon y fue presidente nacional republicano durante el apogeo del escándalo de Watergate. Fue compañero de fórmula de Gerald Ford en 1976, cuando le dio a la nación la primera muestra de su retórica, a veces dura, cuando se refirió a las cuatro guerras del siglo XX como “guerras demócratas”. Se postuló contra Ronald Reagan por la nominación presidencial republicana cuatro años después y terminó en la parte posterior del grupo, pero fue el líder legislativo del presidente durante dos mandatos.
Dole fue durante un tiempo el favorito para capturar la nominación republicana en 1988 y de hecho ganó los caucus de Iowa en febrero, pero su lucha con George HW Bush adquirió un tono amargo y su eventual pérdida llegó a simbolizar los fracasos de Dole como candidato nacional: su falta de visión, su impulso reflexivo de usar su ingenio como arma.
A pesar de su rivalidad de mediana edad con Bush, más tarde sirvió al presidente con lealtad, actuando como su agente en Capitol Hill. Tan dominante era él en el Congreso que, aunque tenía más de 70 años y su generación de la Segunda Guerra Mundial había sido eclipsada por Clinton y los baby boomers, Dole emergió rápidamente como el favorito para la nominación presidencial republicana en 1996.
Aunque la vida de Dole estuvo entrelazada con las principales figuras del establecimiento político de la posguerra de Washington, su relación con Gingrich definió la política republicana a fines de siglo.
Durante años, él y Gingrich se enfrentaron, dos símbolos de visiones del republicanismo en competencia y, a menudo, irreconciliables. Gingrich era un partidario de la oferta, una teoría económica que no impresionó a Dole, y un insurgente, una táctica política que dejó a Dole frío.
La amargura estallaba a menudo, y Dole pasó una década respondiendo a la gastada burla de Gingrich de que el Kansan era un recaudador de impuestos para el estado del bienestar. Cuando Gingrich se convirtió en orador en 1995, Dole reprimió su escepticismo, tal vez porque reconoció que Gingrich ahora tenía la ventaja en la política republicana, y los dos a menudo aparecían juntos, trabajando en conjunto.
Dole fue el joven por excelencia de la América inocente antes de la Segunda Guerra Mundial. Su cosmovisión, su acento, su conservadurismo y sus ritmos de vida se establecieron en Russell, Kansas, lejos de la América metropolitana y en lo más profundo del país de los cereales.
Su padre, Doran Dole, operaba el White Front Cafe en Main Street, luego dirigía una estación de crema y huevos, mientras que su madre, Bina, vendía máquinas de coser, era una costurera consumada y era conocida por su pollo frito con salsa de crema y hielo casero. crema.
“Russell es la diferencia de Bob Dole”, dijo una vez John J. Streck, uno de los compañeros de secundaria de Dole. Cuando era joven, Dole jugaba baloncesto y se preocupaba por la fuente de refrescos en Dawson’s Drug. Fue elegido para ser el idiota de la soda porque era inteligente, eficiente y honesto.
“Era un chico totalmente estadounidense”, dijo Everett Dumler, un amigo de toda la vida que más tarde se convirtió en gerente de la cámara de comercio de la pequeña ciudad.
Como muchos jóvenes de la ciudad, fue a la guerra. Vio un poco del mundo y luego cambió todo su mundo. En las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, en Italia, un proyectil que explotó golpeó su cuerpo de tal manera que un sargento de pelotón le dio una inyección de morfina en el campo de batalla.
Luego comenzaron meses y años de recuperación. Tenía fiebre persistente, perdió un riñón, bajó 72 libras. También perdió, admitió más tarde, todo su sentido de robustez física. Su familia dudaba que volviera a caminar.
Fue un desafío mayor que cualquier otro presentado por la política. Trabajó y luchó y trabajó un poco más, finalmente pudo dar un paso, luego algunos, y luego llegar al final del bloque. Las heridas en su mano derecha duraron toda su vida y le resultaba tan doloroso estrechar la mano en una reunión pública que agarraba un bolígrafo en la mano derecha para evitar la formalidad.
“Gran parte de mi vida desde abril de 1945”, escribió en sus memorias, “ha sido un ejercicio de compensación”.
Dole fue a la facultad de derecho y se dedicó a la política, viajando cientos de millas en una carrera legislativa, luego miles en una contienda del Congreso en 1960. No era muy ideólogo, bromeaba diciendo que miró las listas de votantes, vio más republicanos que demócratas y decidió, allí mismo, que era republicano. Para él, la aritmética de la política siempre fue más potente que la química.
En Washington fue un laborioso y un conspirador, que finalmente ganó la atención y ganó repetidamente la reelección. Después de suceder a Howard H. Baker Jr. como líder republicano en 1985, su estatura en el Senado era inaccesible. De hecho, el Senado ordenó la vida de Dole. Fue un maestro de la legislación en una era de fragmentos de sonido, un maestro del compromiso en una era en la que se burlaba de cruzar el pasillo.
Dole era conocido por el sarcástico aparte, pero, en los pasillos del Capitolio, también era recordado por el gesto amable. Los trabajadores del Congreso lo consideraban constantemente su senador favorito. Recaudó cientos de miles de dólares para obras de caridad y, como sobreviviente de cáncer de próstata, a veces se sentaba en su oficina mientras la oscuridad aumentaba en Washington y llamaba a hombres de todo el país que se enfrentaban a una cirugía de próstata o la muerte.
Una secuela improbable de su lucha contra el cáncer fue la decisión de Dole de aparecer en comerciales de televisión del medicamento para la disfunción eréctil Viagra. Dole dijo que hizo los anuncios en un esfuerzo por promover una conversación franca sobre la enfermedad y sus efectos.
El arco de la carrera de Dole también estuvo marcado por las mujeres: por su madre, quien le dio su sentido del humor; sus hermanas, que lo alentaron cuando, en los oscuros días de la herida de guerra, no había motivos para alentarlo, su hija, Robin, una cabildera de Washington y amiga en la edad adulta; y las dos mujeres con las que se casó.
Dole conoció a su esposa durante 23 años, Phyllis, en un baile del ejército en un hospital y se casaron tres meses después en New Hampshire. “Recuerdo que cuando nos casamos por primera vez, solía hacer hombreras para poner debajo de sus camisas porque un hombro es más corto que el otro”, dijo. “Tuvo que hacer que sus trajes le quedaran a la medida. Corté carne para él. Lo entendí física y emocionalmente. Tuvo que esforzarse muchísimo para recuperarse de sus heridas, y eso es solo una parte de él ahora. Trabajó muy duro para superar todo eso “.
Más tarde se casó con Elizabeth Hanford, una republicana pionera que se desempeñó como secretaria de Trabajo y Transporte y como presidenta de la Cruz Roja Estadounidense, pero que era más conocida como la otra mitad de la pareja de poder supremo de Washington. En una audiencia en el Capitolio, Dole una vez bromeó diciendo que lamentaba tener solo una esposa para darle a su país. En verdad, se enorgullecía enormemente de los logros de su esposa y ella de los suyos; en los últimos días de la carrera presidencial de 1988, Elizabeth Dole se mostró más reacia a ceder que su marido.
A Dole le sobreviven su esposa y una hija, Robin, de su primer matrimonio.
Shribman es un corresponsal especial.