Wisk Aero, la startup de taxis aéreos eléctricos, recaudó 450 millones de dólares de Boeing en una nueva ronda de financiación que, según afirma, la convertirá en “una de las mejores financiadas”. [advanced air mobility] empresas del mundo”.
En su anuncio, Wisk destaca el hecho de que es “un líder de AAM con respaldo privado”, lo que contrasta con una lista de nuevas empresas similares que se han hecho públicas en los últimos meses al fusionarse con empresas de adquisición de propósito especial, también conocidas como SPAC o ” compañías de cheques en blanco”. Wisk Aero se formó en 2019 como una empresa conjunta entre Boeing y Kitty Hawk, la compañía de taxis voladores financiada por el cofundador de Google, Larry Page.
Wisk dice que utilizará los nuevos fondos para emprender un período de rápido crecimiento, agregando nuevos empleados a su fuerza laboral actual de aproximadamente 350 personas e iniciando un proceso de fabricación que, según dice, dará como resultado un negocio comercial de taxis aéreos a gran escala dentro de los próximos cinco años. Una vez que eso suceda, la compañía predice que realizará 14 millones de vuelos al año en alrededor de 20 mercados importantes de todo el mundo.
Por supuesto, todo esto depende de que la Administración Federal de Aviación de EE. UU. y otros reguladores gubernamentales otorguen a Wisk la aprobación que necesita para transportar pasajeros legalmente. Hasta el momento, la FAA no ha certificado ningún avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para operaciones comerciales. Los expertos han dicho que los reguladores pueden tardar un mínimo de cinco años, y probablemente más, en certificar que estos nuevos tipos de aviones son lo suficientemente seguros para los pasajeros.
Los taxis aéreos eléctricos, a veces mal identificados como “coches voladores”, son esencialmente pequeños helicópteros sin los ruidosos y contaminantes motores de gasolina. En los últimos años han surgido varias empresas emergentes con prototipos de aviones que funcionan con energía eléctrica, capaces de transportar un puñado de pasajeros y destinados a vuelos cortos dentro de una ciudad o regionalmente. Los analistas predicen que el mercado de taxis voladores podría crecer a $150 mil millones en ingresos para 2035.
Wisk no ha permitido que la falta de aprobación regulatoria se interponga en sus negocios. Además del anuncio de fundación más reciente, la compañía hizo un trato el año pasado con la empresa de movilidad urbana convertida en turismo en helicóptero Blade para poseer y operar una flota de 30 aviones en su red. Wisk también tiene un acuerdo firmado con el gobierno de Nueva Zelanda para llevar a cabo una prueba de taxi volador utilizando su avión autónomo totalmente eléctrico Cora.
Su objetivo es que Cora algún día brinde un servicio de taxi volador que, según los informes, se puede convocar con una aplicación. El plan es que el vehículo no tenga piloto a bordo; en cambio, será volado principalmente por sistemas de piloto automático, con la supervisión de un piloto humano situado de forma remota.
El año pasado, Wisk acusó a la empresa rival eVTOL Archer de robar docenas de sus secretos de diseño, lo que provocó una demanda y una posterior investigación federal sobre las acusaciones.