A los bomberos cubanos se unieron refuerzos mexicanos y venezolanos el domingo para combatir un incendio en el puerto de superpetroleros y la instalación de almacenamiento de Matanzas que amenaza con cortar el suministro de electricidad en toda la isla.
El impacto de un rayo incendió el viernes uno de los ocho tanques, con capacidad para 300.000 barriles de productos derivados del petróleo, en la planta de Matanzas, que recibe envíos de crudo, diésel y fuel oil de los mercados internacionales.
Un segundo tanque se incendió el sábado e hirió a más de 100 personas, incluidos los socorristas, según Reuters. Los bomberos intentaron enfriar los tanques con agua de mar para evitar más explosiones, según informó el gobierno de Matanzas.
El incendio en el puerto se produce cuando la isla gobernada por comunistas ha estado sufriendo apagones con plantas de energía que fallan por la escasez de combustible y la falta de mantenimiento.
Las explosiones enviaron altísimas bolas de fuego hacia el cielo y una espesa columna de humo salió de la instalación. Las autoridades reportaron la desaparición de 17 bomberos después de la explosión inicial, antes de que miles de residentes fueran evacuados de la región, a unos 100 kilómetros al este de La Habana. El Ministerio de Salud Pública informó el domingo que 24 personas seguían hospitalizadas, cinco de ellas en estado crítico.
“No hay antecedentes de un incendio de tal magnitud en la base de superpetroleros”, dijo el sábado el presidente Miguel Díaz-Canel. “Todavía quedan días duros de trabajo por delante. . . En la medida en que podamos apagar el fuego, podemos comenzar a buscar a los desaparecidos”.
Se utilizan ocho tanques para almacenar petróleo en Matanzas, dos de los cuales explotaron el domingo por la noche © REUTERS
Díaz-Canel agradeció a México, Venezuela, Rusia, Argentina y Chile por haber “ofrecido solidaridad [and] asistencia material ante esta compleja situación”. También agradeció a Estados Unidos por ofrecer ayuda técnica.
Equipos con experiencia en la lucha contra incendios de combustible llegaron durante el fin de semana desde México y Venezuela. México envió más de 80 efectivos de su militar y la petrolera estatal Pemex, junto con tres helicópteros, mientras que el ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck El Aissami, anunció que el país enviaría 35 especialistas del grupo petrolero estatal PDVSA junto con 20 toneladas de material para combatir incendios.
El combustible recibido y almacenado en la base de superpetroleros de Matanzas se utiliza para alimentar seis de las ocho centrales termoeléctricas de Cuba, según Jorge Piñón, experto cubano en energía de la Universidad de Texas en Austin. “Esta es la piedra angular del sistema logístico petrolero de Cuba”, dijo Piñón.
Los muelles de las instalaciones de Matanzas, en la costa norte entre la capital La Habana y el balneario de Varadero, no se han visto afectados por el infierno, dijo Piñón. Sin embargo, agregó: “Si no tienes un lugar para poner el aceite, ¿de qué sirven los muelles?”.
Cuba produce un estimado de 40.000 barriles de petróleo diarios, pero debe importar otros 80.000, en su mayoría de Venezuela, para satisfacer sus necesidades, dijo Piñón.