Boris Johnson se ha vuelto “cada vez más preocupado” por la rápida propagación de la variante del coronavirus Omicron, y los funcionarios se apresuran a elaborar planes para nuevas restricciones para frenar su propagación.
Johnson dijo a su gabinete el martes que Omicron parece ser más transmisible que la cepa Delta, y sus colegas señalaron los datos “crudos” de Sudáfrica, donde los casos se han duplicado cada tres días.
El portavoz del primer ministro del Reino Unido dijo que el llamado Plan B del gobierno, que incluye consejos para trabajar desde casa y el uso de pasaportes de vacunas para ciertos eventos, podría implementarse en Inglaterra si fuera necesario.
El estado de ánimo en Whitehall cambió el martes, con los funcionarios elaborando opciones para presentar a los ministros “en unos días”; se espera que incluyan medidas adicionales como nuevos mandatos de máscara y distanciamiento social.
Una persona familiarizada con el pensamiento en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que había una creencia creciente de que el Plan B “ahora es inminente”, una opinión compartida por los miembros del Grupo Asesor Científico para Emergencias del gobierno y su subgrupo Spi-M. “El problema es si pueden lograr que los políticos lo superen”, agregó el funcionario.
Nicola Sturgeon, la primera ministra de Escocia, pidió el martes a la gente que trabajara desde casa hasta mediados de enero para tratar de frenar el “aumento potencialmente rápido” de la variante Covid-19.
“La propagación en Sudáfrica ha sido enorme”, dijo un aliado de Johnson, en una señal de un repentino oscurecimiento del estado de ánimo en Downing Street. “Estamos cada vez más preocupados por los datos que hemos recibido”.
El portavoz de Johnson dijo: “Hay más medidas en el Plan B que podemos adoptar si es necesario. Somos capaces de movernos con relativa rapidez “. El Plan B podría adaptarse para hacer frente a nuevas variantes, añadió.
Una opción para abordar la propagación de Omicron que están discutiendo los funcionarios es si la brecha entre los golpes de refuerzo debe reducirse aún más. Pero un miembro del Departamento de Salud y Atención Social dijo que esto no se estaba considerando.
Algunos funcionarios públicos han pedido en privado que se introduzcan inmediatamente los pasaportes de vacunas, pero han encontrado resistencia por parte de los ministros. “Estamos buscando opciones para hacer que la certificación sea más aceptable políticamente, potencialmente envuelta con otras medidas”, dijo un funcionario.
El medicamento antiviral Covid-19 molnupiravir se administrará a pacientes vulnerables a partir de la próxima semana y luego se lanzará en todo el país a principios de enero, se espera que Johnson anuncie en una conferencia de prensa el miércoles.
Los pacientes vulnerables recibirán el medicamento en su hogar o lo recibirán por vía intravenosa en uno de los 60 centros después de dar positivo por coronavirus, dijo una persona familiarizada con el desarrollo.
Aproximadamente 10,600 pacientes participarán en un ensayo dirigido a pacientes de alto riesgo, aquellos con condiciones médicas subyacentes y / o aquellos con el mayor nivel de riesgo.
Cualquier movimiento hacia los pasaportes Covid para acceder a lugares llenos de gente se enfrentaría a una feroz reacción de los parlamentarios conservadores. Downing Street dijo que quería dar a los diputados “voz y voto” sobre nuevas medidas, pero que tenía el poder de actuar si los Comunes están en receso; Los parlamentarios comienzan sus vacaciones de Navidad el 16 de diciembre.
Rishi Sunak, canciller, ha recordado a sus colegas el impacto económico de cualquier medida, aunque el Departamento del Tesoro considera que los consejos de “trabajo desde casa” y el uso de pasaportes Covid son costos relativamente bajos.
El martes, se registraron otros 101 casos de variantes de Omicron en el Reino Unido, lo que elevó el total en todo el país a 437. Sajid Javid, secretario de salud, ha dicho que la transmisión comunitaria ahora es generalizada.
Ravi Gupta, profesor de microbiología clínica en la Universidad de Cambridge y miembro del Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes, dijo que “sería bueno formalizar el Plan B” ahora.
Pero agregó que no era necesario implementar medidas adicionales hasta que hubiera más datos sobre la gravedad de la enfermedad causada por Omicron.
Johnson repitió en el gabinete que las vacunas de refuerzo seguían siendo la mejor defensa contra Omicron; insistió en que el NHS estaba en camino de cumplir con el objetivo de ofrecer un refuerzo a todos los adultos para fines de enero.
NHS England anunciará el miércoles que las reservas de dosis de refuerzo para mayores de 40 años están abiertas para quienes recibieron una segunda dosis hace tres meses. Esto significará que 7 millones de personas adicionales son elegibles para refuerzos.
Más de 20 diputados conservadores votaron en contra de la imposición de nuevas restricciones a los cubrimientos faciales obligatorios cuando las medidas se llevaron a la Cámara de los Comunes la semana pasada.
“La perspectiva de mayores restricciones será difícil de vender al público ya los parlamentarios conservadores en esta etapa de la pandemia”, argumentó un parlamentario conservador de alto rango.
Información adicional de Oliver Barnes