Boris Johnson ha provocado una nueva controversia sobre cuándo los empleados deben regresar a sus lugares de trabajo al sugerir que las personas han tenido suficientes “días libres” en casa durante la pandemia y que deben intentar regresar a sus oficinas.
Los comentarios del primer ministro, que siguieron a los comentarios del canciller, Rishi Sunak, instando a las empresas a reabrir sus oficinas cuando la pandemia disminuya o se arriesguen a perder personal, causaron alarma entre los científicos y fueron calificados por el Partido Laborista de “irresponsables” y “flagrantemente inconsistentes” con la propia ruta del gobierno para salir del encierro.
También vinieron como algunas de las principales organizaciones de contratación del país dijeron al Observador que los cambios revolucionarios eran inevitables en el mundo del trabajo después de la pandemia, con muchas más personas que querían trabajar de forma remota y las empresas estaban reconsiderando cómo desplegar al personal de manera más eficaz. Los expertos también predijeron un cambio al “trabajo híbrido” a gran escala, lo que significa que el antiguo modelo de trabajo de oficina de cinco días a la semana será reemplazado por arreglos más flexibles, como tres días en casa y dos en la oficina.
El lunes verá una mayor flexibilización de las restricciones de Covid-19 en Inglaterra con grupos de hasta seis personas, o dos familias, que podrán socializar al aire libre y se permitirán los deportes al aire libre. El sábado, Gales se convirtió en la primera nación del Reino Unido en eliminar el requisito de “permanecer local”, ya que se permitían viajes ilimitados en todo el país.
Para el Domingo de Ramos y Pascua, se permitirá que los coros pequeños actúen en iglesias en Inglaterra y puedan practicar y actuar dentro de los lugares de culto si están socialmente distanciados. Las congregaciones podrán cantar en los terrenos de la iglesia.
Johnson y sus ministros, sin embargo, no han cambiado el consejo oficial que dice que la gente debería trabajar desde casa si es posible. El problema es objeto de una revisión del gobierno y no se esperan cambios en las próximas semanas, a pesar de las caídas en las tasas de mortalidad y admisiones hospitalarias de Covid-19 en las últimas semanas.
Sin embargo, cuando se le preguntó en la conferencia de primavera del Partido Conservador el sábado si debería haber un feriado bancario especial cuando la pandemia disminuya, Johnson dijo que la gente debería pensar más en volver al trabajo que en tener más tiempo libre. “La opinión general es que la gente ha tenido bastantes días libres, y no sería malo que la gente se diera cuenta de cómo hacerlo para intentar volver a la oficina”, dijo.
Andy McDonald, el secretario de protección y derechos laborales en la sombra, dijo que los comentarios de Johnson no podían hacerse pasar por una broma y eran profundamente irresponsables. “Está tratando de apaciguar al ala libertaria de su partido, por un lado, hablando de regresar a la oficina y luego sugiriendo que está siendo cauteloso. Simplemente lanza comentarios como este. No puedes montar dos caballos a la vez. No es liderazgo, es simplemente arrogante “.
McDonald agregó que en lugar de promover un regreso a la oficina trabajando como antes, el gobierno debería fortalecer el derecho de los empleados a trabajar desde casa cuando sea posible. “El derecho a buscar trabajo flexible y remoto debe ir acompañado de la obligación de los empleadores de conceder tal solicitud en la medida de lo razonable”, dijo. El gobierno se ha comprometido a lanzar una consulta sobre trabajo flexible que aún no ha comenzado.
Los científicos advirtieron que cualquier regreso inmediato a la oficina sería prematuro. “En este punto, la atención debe centrarse en mantener los nuevos casos diarios lo más bajos posible, mientras continúa el despliegue de la vacuna”, dijo Michael Head, investigador principal en salud global en la Universidad de Southampton. “Sabemos que la transmisión es mayor cuando las personas se reúnen en interiores durante períodos prolongados. Por lo tanto, se debe alentar a las personas a que sigan trabajando desde casa en el futuro previsible “.
El profesor Martin Hibberd, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que el gobierno debería ceñirse a un enfoque cauteloso y esperar hasta finales de año antes de permitir algo parecido a un regreso a la normalidad.
“Con la estabilización de las infecciones y la llegada de nuevas variantes, creo que debemos tener cuidado. Si las vacunas de refuerzo adaptadas a variantes pueden llegar en septiembre y administrarse en un contexto de bajas cifras de infección, creo que finalmente estaremos por delante del virus ”, dijo.
En julio pasado, cuando la primera ola de Covid-19 estaba disminuyendo, Johnson también instó a las personas a regresar al trabajo si podían hacerlo, mucho antes de que se cambiara la guía oficial. Sus comentarios en ese momento fueron vistos por los científicos como un síntoma de un exceso de confianza que permitió que una segunda ola se afianzara en el otoño.
Con la intensificación del debate en círculos corporativos y sindicatos sobre el regreso a la oficina, James Reed, presidente de Reed, una de las principales empresas de contratación de Gran Bretaña, dijo que los efectos de la pandemia en la forma en que trabaja la gente serán profundos y permanentes.
“Estamos viendo grandes cambios. No hay duda de nuestras conversaciones con los empleadores y los tipos de trabajos que se anuncian que la pandemia conducirá a cambios duraderos en la forma en que vivimos y trabajamos ”, dijo.
“Si bien hay algunas personas que creen que habrá un apuro de regreso a la oficina en todos los ámbitos, no veo el regreso a la forma en que solíamos vivir y trabajar. Es sólo una cuestión de cuál será la nueva normalidad “.
Diferentes empresas están adoptando estrategias muy diferentes. La semana pasada, la sociedad de construcción de Nationwide dijo que permitiría a todos los empleados trabajar de forma remota, mientras que el banco de inversión Goldman Sachs dijo que esperaba tener a los 34.000 empleados de todo el mundo de vuelta en la oficina “lo antes posible”.
Neil Carberry, director ejecutivo de la Confederación de Contratación y Empleo, dijo que creía que estaba en camino mucho más trabajo “híbrido”. “Creo que la mayoría de los trabajadores que trabajan cinco días a la semana cuyos trabajos se encuentran en una ciudad como Londres, Manchester, Birmingham o Glasgow no estarán trabajando cinco días a la semana [in the office] cuando todo esto termine ”, dijo.
El gobierno dijo que otras 58 personas habían muerto dentro de los 28 días posteriores a la prueba positiva de Covid-19 hasta el sábado, lo que eleva el total de Reino Unido a 126.573.