El rover lunar canadiense pronto podría ayudar a revelar el lado oculto de la luna.
El primer rover lunar del país está listo para poner a la Agencia Espacial Canadiense a la vanguardia de la exploración espacial, ayudando en la búsqueda global de agua congelada en el cuerpo celeste.
La NASA dice que la luna tarda unos 27 días en completar una rotación completa sobre su eje mientras orbita la tierra, dejando el mismo lado visible desde el suelo en todo momento. Como resultado, el lado lejano permanece poco entendido e inexplorado.
“Eso siempre ha despertado la imaginación de todos: ¿Qué hay al otro lado de la luna?” dijo Gordon Osinski, investigador principal de la Canadian Lunar Rover Mission.
El equipo canadiense de Osinski, junto con socios internacionales, se está preparando para enviar un rover de 30 kilogramos a la región del polo sur de la luna en busca de agua congelada preservada, posiblemente unos pocos metros debajo de la superficie y mezclada con el suelo.
Futuro de las misiones humanas
El descubrimiento de hielo podría ser un trampolín para futuras exploraciones del sistema solar, incluidas misiones con personal humano, dijo Chris Herd, investigador científico de la misión y geólogo planetario de la Universidad de Alberta.
Herd, que trabajó anteriormente en la misión del rover a Marte, dijo que el agua congelada “puede extraerse y usarse como un recurso para que los astronautas sobrevivan”. Dijo que el hielo también podría dividirse en hidrógeno y oxígeno como combustible, reduciendo el costo de traer esos suministros desde la Tierra.
“Reduce los costes de enviar humanos a la Luna [and] ese es el objetivo final”, dijo.
Osinski dijo que ha habido un interés renovado en la exploración de la luna en los últimos cinco años, con más énfasis en enviar astronautas de regreso allí.
El robot rover jugaría un papel integral en la realización de ese sueño, agregó.
Christian Sallaberger, director ejecutivo de Canadensys Aerospace Corporation, dijo que la expansión comercial de la industria espacial también está desempeñando un papel importante en el resurgimiento del interés por volver a visitar la Luna.
En noviembre, Ottawa eligió a Canadensys para construir el rover lunar y ayudar con los instrumentos científicos destinados a ser enviados a la luna.
“Los costos de las misiones se han reducido, en términos relativos, a lo que eran en el pasado”, dijo Sallaberger. “En los años 60, todo estaba financiado por el gobierno”.
La empresa espacial de Ontario ha estado trabajando en asociación con seis universidades canadienses y varios socios internacionales de los Estados Unidos y el Reino Unido.
Canadensys estaría construyendo un rover robusto que podría manejar cambios extremos de temperatura, pasando de -200 C por la noche a más de 100 C durante el día. También podría abordar la alta radiación y las superficies lunares irregulares mientras continúa enviando datos durante los meses que pasa en la luna.
Trabajando con energía solar, el rover se dormiría cada 14 días y luego trabajaría las 24 horas del día, los siete días de la semana, hasta el próximo ciclo.
Los científicos no solo buscarán agua sólida, sino que investigarán la composición de la superficie rocosa de la luna, caracterizarán el entorno de radiación y tomarán imágenes de alta resolución, dijo Sallaberger.
“[It’s] la preparación para futuras misiones humanas que este rover estaría haciendo”, dijo.
‘Increíblemente emocionante’
Si bien Canadá no será el primer país en realizar un aterrizaje en el lado oculto de la luna, podría ser el primero en explorar el polo sur del satélite natural de la Tierra, que se cree que contiene agua helada en los cráteres permanentemente sombreados.
China se convirtió en el primer país en enviar su rover, Yutu-2, al otro lado de la luna en 2019.
Osinski dijo que podría haber otros países lanzando sus rovers al otro lado de la luna antes de que lo haga Canadá.
Pero dijo que sigue siendo “increíblemente emocionante”.
“Casi tengo que seguir pellizcándome a veces”, dijo. “Es todo por lo que he estado trabajando durante las últimas dos décadas”.
Ahora, espera ver el lanzamiento del rover en tres años, montado en la parte superior de un cohete, que muy probablemente despegará del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
“Luego, unas semanas más tarde, aterrizaría en la superficie de la luna. No puedo pensar en nada más emocionante”.
Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship, que no está involucrada en el proceso editorial.